憤爭紅顏思引狼入室
忍棄白發為揖盜開門
卻說李自成據了京城，自己尊為皇帝，隻是不敢升坐禦座。百官朝見，都在偏殿。又命改是年——崇禎十七年為永昌元年，傳諭詔工匠鑄永昌錢，字跡模糊不辨，又命熔去重鑄，依然鑄不清楚；再命三次鑄錢，還是不成。自成大怒，令把金銀鑄成每重斤餘的大餅，中穿巨孔，共熔鑄成四十三萬七千五百六十枚。又命鑄永昌璽印，屢鑄不成，自成怒不可遏，令將國庫中的所有玉石金銀銅鐵各印，一齊銷毀了，憤氣方得略平。
那時朝中的諸臣，沒有一個不受鞭掠撲笞。自成使宋獻策錄名，按著官級獻銀。一品大臣及王公外戚，每日獻金銀各一鬥；二三品的，挨次照減，違忤者或是鑿去眼睛，或是敲去牙齒，或刳去鼻頭，或摘去耳朵，不到旬日之間，滿朝文武大臣，個個弄得隻眼缺鼻，獨耳破唇。那幾個敲去牙齒的廷臣，於陳述時無齒漏風，言語未免含糊，自成嫌他們講話不明白，令侍衛割去舌頭；又有剜鼻的說話嗡嗡不得響亮，自成著割去剜鼻者的臂肉，為代補缺鼻；還有鑿去眼睛的，上朝時候，自成嫌他獨眼難看，又疑心是學著自己——自成亦獨眼，一目於陷河南時所創——便叫侍衛去剜了罪犯的眼珠來，替獨眼的補上，以致血流滿臉，眼不曾補好，痛倒要痛死了。自成見補眼的仍補不成，索性把那隻好的眼睛也剜去了，弄得獨眼的成了盲目，退朝下來，隻好摸索回家。可憐那些朝臣一再的受刑，滿朝人，除了牛金星等一班賊黨之外，凡是投誠的大臣，竟沒有一個是五官周整的，都被自成糟蹋得變作五形不全，好好的朝堂，好象是一所殘廢的病院了。到了後來百官都不敢再去上朝，大家閉門不出。自成見沒人朝參，不覺大怒，命小張侯按著所錄的姓名，一個個地逮係了來，一般賊兵，見殘疾的人就捉，獨眼缺鼻的官員，鐵索郎當，絡繹道上。京師的百姓，當作一樁新鮮事兒看，還指指點點地說道：“某官員是第一個迎賊入城，如今可變作瞎眼了。”又一個說道：“某官員也是投順賊兵的，現在連鼻頭也沒有了，那是不忠的報應了。”眾人議論紛紛，聽得那班殘廢的官員人人低著頭，含羞無地，心裏雖是十分懊喪卻已來不及了。
當賊兵攻陷外城的當兒，吏部尚書蔡國用，侍郎程國祥，大學士範景文，三人相約：賊若破城，即行投河自盡。第三天上，內城由太監曹化淳獻門，賊兵一湧而進。三人聞得賊兵已經進城，自然要行踐約了。侍郎程國祥，深怕蔡國田和範景文不能如約，自己獨死未免太不值得，便喚仆人吩咐道：“你可到範相公的中去探視一會，看看範相公此刻在家裏做些甚麼，立即來報我知道。”仆人領命，去了半晌回來說道：“小人到範相公那裏，見相府中正鬧得烏煙瘴氣，一家哭聲大震，聽說範相公已投河殉節了。”程侍郎聽了，倒抽了一口冷氣，覺得自己若偷生，豈不愧對親友？撫心自問，也無顏見地下的範景文。想到這裏，就咬一咬牙，決意投河自盡。於是一口氣奔到了河邊。時春寒正厲，侍郎尋思道：“就這樣跳下去，天乃太冷！”因脫去了靴兒，坐在河邊，先把腳伸在河中試探一下，覺得水寒刺骨，忙縮足不迭道：“這股寒冷，怎樣可以投河？”就赤足步行回家。不料他的妻子羅氏，聞得侍郎投河殉難忙也引帶自縊。及至侍郎不忍尋死，回得家來，侍郎夫人倒氣絕多時了。程侍郎見夫人自縊，悲憤交並，暗想我難道不及一個婦人嗎？不如也自縊了吧！想罷即取帶打結，懸在床檔的旁邊，先定一定神，才頓足切齒地把頸子套進了帶結中，雙腳一縮，身子還不曾懸空，覺喉中如有物阻塞著一般，氣急又是難過，幸得吊得極低，慌忙腳踏實地，去了帶結，心想自縊也是極受罪的一件事。思來想去，一時終籌不出死法，隻得回身出來，叫那仆人到蔡尚書國用府中去，看蔡相公死了沒有，立刻回報。仆人如飛地去了，不一刻回來說道：“蔡老爺和夫人小姐及幾個愛姬，正團團地圍了一桌，在那裏大嚼咧。”程侍郎聽說，不由得哈哈大笑道：“俺曉得老蔡未必不肯死，且去看他去！說著便著好了鞋襪，匆匆地跑到了尚書府，一直衝進大門，高聲叫道：“老蔡，你還不曾死嗎？”
蔡國公方麵南高坐著歡呼暢談，聽得有人喚他，不覺吃了一驚，忙舉頭看時，見是侍郎程國祥，頓然記起相約投河殉難的事來，不禁滿麵含羞地起身說道：“不瞞老哥說，我因決計自盡了，現在和家人設宴訣別。你來得正好，大家喝上幾杯，死了也好做個飽鬼。但不知範相公怎麼樣了？”程侍郎苦著臉答道：“俺也為了這件事。聽聞說老範已經踐約自盡了。那麼我們偷生，怎樣對得住老範呢？”蔡國用變色道：“景文果然死了嗎？”程侍郎正色答道：“誰和你開玩笑？方才俺從他們家門前經過，見大門上高高地懸幡哩！”蔡國用呆了半晌，毅然說道：“死吧，死吧！我們且飲上幾大觥！”說時邀程侍郎入席，親自斟了一杯遞給了程侍郎。於是你一杯我一杯，已喝得有些醉醺醺了，程侍郎帶醉說道：“老蔡，時光不早了，俺看早晚橫豎是一死，趁賊兵還沒有殺到，俺們踐了老範的約吧！”蔡國用沒法，隻好跟著程侍郎，兩人一前一後同到門外的河灘邊。但見洪流滾滾，道上已半個行人都沒有，隻隱隱地聞得遠處喊殺連天，火光不絕。程侍郎說道：“老蔡，你可聽見嗎？賊人正在焚掠殺戮，俺們可以下去了。”蔡國用皺著眉頭道：“那你先下去吧！”程侍郎哪裏還答應得出，兩人你推我讓，都不肯先行投河。末了，兩人手攙著手，慢慢地從沙灘走下河去，由淺入深，河水才沒到腳踝，蔡國用的兩腳叫已發顫，口裏連聲說道：“不好！不好！”程侍郎也停住腳步，不敢再走。兩人立在淺水灘上，索素地隻是發抖，麵上慘白得沒了人色。正在進步不得的當兒，忽然見蔡國用的愛姬蓮娘從府中飛奔出來，鶯聲嚦嚦地向蔡國用說道：“你倒舍得去尋死了，撇下我們到哪裏去？快起來吧，我們要死一塊兒死去！”蔡國用見說，“哇”的一聲哭出來了，回顧程侍郎道：“讓你去留芳百世，做個忠臣，咱可不願意尋死了！”說罷，帶跌帶爬地走上岸去，程侍郎也忙回身跟了蔡國用登岸，重行進了尚書府，蓮娘還不住地罵個不住。蔡國用一聲不則的，和程侍郎換去了身上的濕衣，一麵叫燙上酒來，兩人對飲解寒，三杯下肚，蔡國用歎口氣道：“好好的人，為甚麼無端要去尋死？古人說得好，螻蟻尚且貪生，好死不如惡活，倘我們也和老範似的真個去跳在河裏淹死了，還能夠這樣的對飲嗎？”程侍郎也歎道：“說它做甚，隻算俺的內心晦氣罷咧！”蔡國用詫異道：“尊夫人已殉節了嗎？”程侍郎道：“倒不是嗎？”因把他夫人聞知自己投河，便自縊而死的話，約略說了一遍。蔡國用也為嗟歎不置。兩人對飲了一會，才盡歡而別。哪裏知道兩人投河又止，畏死偷生的事，被仆人們傳播出來，弄得京城的士大夫沒有一個不曉得，大家當作一樁新聞講，一時傳為笑談。