這玉泉宮在西山，是一所清淨的冷宮。董小宛在這冷僻的所在，隻影單形，淒涼萬分。轉念自己的身世，不覺悲從中來。又想到自己本名門閨女，墮落做了歌妓，幸得冒公子多情，拯拔出了火坑，方期相偕白首，中道又逢魔障，身入陷阱，卻遇見了多情的皇帝，位晉貴妃，知道此生可以安享到老。萬不料做了皇帝，還不能庇一個妃子，無怪冒公子不能保全愛姬了。董小宛獨自一個想來想去，竟然想到紅顏薄命，所遇皆非。漸漸覺得紅塵可厭，心鏡空洞，慢慢地轉念到修道的念頭上去了。順治帝自董小宛出宮，終日咄咄書空，笑一會歎一會的，神經似乎有些錯亂起來。有一天晚上，明月當空，大地如晝，順治帝忽然喚過兩名小太監，悄悄地跑到西山玉泉宮去，和董小宛相敘。兩人見了麵，也不悲哭，大家相對著癡笑了一會，半晌，董小宛說道：“人生萬事皆空，倒不如還我本來麵目。”順治帝聽了，也撫掌大笑道“好，好！咱們再見吧！”說著竟自出宮下山，猶隱隱聽得董小宛在山上嬌聲叫道：“陛下有心，五台山上再行相見。”順治帝也不去睬她，匆匆地自回宮中。
那侍從的兩名小監，看了這種情形，好似丈二和尚摸不著頭腦。內中一個小監，忙忙將這事去報知皇太後，太後恐皇上因此想癡了，秘密吩咐內監到玉泉宮去放起一把火來，連董小宛和許多的宮人侍嬪一齊燒死在西山之上。玉泉宮被焚，董小宛燒死的消息傳到順治的耳朵裏，不禁拍手大笑道：“好，好！”從此便不言不語，也不進飲食。小監慌忙去報知皇太後，皇太後急急地自己來看，順治帝還是個呆呆的不開口，依舊撫掌笑道：“好，好！”皇太後沒奈何，隻得命宮監等小心伏侍，自己回到宮中，覺得對於董鄂妃的事，忒過於激烈了，致弄得個皇帝不癡不癲。皇太後想到這裏，心上也有些懊悔起來。又因攝政王多爾袞已死，更無可以商量的人了。太後正在煩惱，忽然被她想起一個人來。那人是誰？就是大學士洪承疇。那洪學士和皇太後從前也有過交情的，洪承疇出督兩江，是攝政王和他拈酸，所以把他遠調到南方去。此時攝政王逝世，皇太後深宮孤居，不無寂寞，這時又因皇帝的事沒人可以商量，由是想起了洪承疇來。當即傳出懿旨，令大學士蘇克薩哈代督兩江，調洪承疇星夜進京覲見。上諭下去，真是雷厲風行，蘇克薩哈克日出都，往調洪總督進京不提。
再說吳三桂自就藩雲南，以為位極人臣，一切飲食起居，無不窮奢極欲。又在雲南藩府後麵大興土木，建造起一座花園來，名叫赭玉園林，日久和小蛾宴樂園中，笙歌通宵達旦。又因費用浩繁，任意增加稅賦，強捐硬索，一班小民叫苦連天。朝中諫臣，章疏迭上，順治帝方要付朝臣議處，忽然宮中發生了董小宛的風波，就此將這件事擱起，吳三桂遂越發肆無忌憚了。部下將士見吳三桂不理政事，自己安富尊榮，忘了眾將的血戰功勞，軍餉不時短缺，藩府中卻非常奢侈，部下以是逐漸離心。還有一個形影相吊、秋扇遭捐的陳圓圓，春色惱人，畫樓寂處，叫這樣一個風流放誕的陳美人，怎不要怨恨谘嗟？由怨生憤，也漸萌一種遁世之想。
一天，三桂在赭玉園林大集賓客，召徽班女伶入園演唱，一時觥籌交錯，履舄雜陳，正興高采烈的當兒，驀地見陳圓圓扶著一個婢女披發進園，走到三桂座前，噗的跪在地上，垂淚說到：“妾身侍奉王爺已將數載，蒙王爺不以蒲柳見棄，此生無可報答，隻有俟之來世。今妾身已勘破紅塵，請從今日起，望王爺賜一所草堂，他日骸骨得蔽風雨，妾身於願已足了。”說罷由袖中抽出一把金絞剪來，嗖嗖地幾剪刀，把萬縷青絲紛紛剪斷地上。三桂待要阻住，眼見得來不及了。這時三桂心裏也不免有些感動，顧不得座上的賓客，一把摟住圓圓，忍不住滴下淚來。圓圓更嗚嗚咽咽哭得悲哽欲絕。三桂一麵扶起圓圓，並再三向她慰勸，圓圓一昧地痛哭，任三桂怎樣的撫慰著，圓圓隻是不作聲。直到酒闌席散，賓客各自散去，三桂便親自扶著圓圓進了繡闥。兩人共入鴛幃，重修舊好。這一夜的溫存繾綣，自不消說得。及至日上三竿，香夢初回，三桂睜開眼來，枕上不見了圓圓，便打了個嗬欠，起身笑道：“怎麼這樣起得早？”連說幾句不見圓圓答應，揭帳瞧時，房內靜悄悄的不見圓圓的影蹤。三桂就高喚了兩聲，婢女們飛奔地進來，三桂說道：“陳夫人到哪裏去了？”侍婢見說，怔了半晌說不出話來。三桂心疑，忙披衣下榻，命侍女仆人向各處園林中一找，哪裏有圓圓的影蹤？聽侍女們說，自昨夜陳夫人進房安睡，不曾見她起身出房的。三桂叫喚各處的管門人來詰問，方知花園門開著，三桂頓足道：“圓圓果然走了！”說時即召集健仆，立刻分四路去追尋。不多一會，有個仆人來回報，陳夫人找到了，在離此半裏多路的棲雲寺中。那座寺院，本久經荒蕪的，隻有西樓一角，隱現於叢林碧樹中。圓圓到過這棲雲寺裏，所以認識。此時遁跡荒寺，香草美人和木魚石磬、佛像心經結起不解緣來了。不知圓圓怎樣結果，再聽下回分解。