新仇舊恨清帝入空門
燕唱鶯啼吳藩登大位
卻說吳三桂聽得清廷有旨，忙把懷宗的神位撤去，迎接欽使進內。開讀諭旨，是催促三桂移師關東。那欽使讀罷聖旨，笑對三桂說道：“皇上很記念王爺，不日還要召覲哩！”三桂唯唯。那欽使便起身告辭。三桂送出了大門，欽使自進京複旨去了。
這裏三桂急召諸將商議，謂清廷步步相逼，現已事急，應怎樣對付它。諸將都勸三桂起事，弄得三桂好似九頭鳥拾著帽兒，正不知戴在哪一個頭上好。正在猶豫不決，忽飛騎報到清廷順治皇帝暴崩了。三桂聽了，不由得大吃一驚。暗想清帝方在年少，怎麼忽爾崩逝，其中定有緣故。這時帳下諸將聽得順治帝駕崩，都勸吳三桂乘朝廷無主舉旗起義，三桂依舊猶豫不定。
做書的趁這個空兒，把順治皇帝敘一敘。原來順治帝自董小宛出宮，偷偷地到玉泉宮去過一次，後來皇太後把玉泉宮焚去，順治帝聞得小宛焚死，終日呆呆癡癡的，一會兒笑，一會兒哭。皇太後弄得沒法可想，下諭把洪承疇從江南召回京來，將皇帝的情形告訴他，承疇也覺束手無策。那順治帝卻越發鬧得厲害了。想自己為一國之首還不能庇一妃子，心裏愈想愈氣。舊恨新愁一齊湧上胸中，到得傷心的時候，索性大哭了一場。看見宮女內監，便大聲叱罵出去，靜悄悄地獨自一個默坐著呆想。
這樣地鬧了兩個多月。一天的晚上，驀地哈哈大笑起來。笑了一陣就把宮門閉上了。宮女們不敢進去，隻在外麵侍候。聽得順治帝在裏麵負著手踱來踱去，忽研墨吮毫疾書，又擲筆大笑一會。笑不多時又哭了起來。三更以後，室中已寂靜無聲，宮女內監也都睡熟了。
酣睡初起，已是紅日照窗，還不見室中聲息。內監們有些心疑，輕輕地在宮門上一推，門卻是虛掩的。就中一個膽大的內監躡手躡腳地進去。四麵一瞧，不見了皇帝，再向禦榻上一看，哪還有皇帝的影蹤？嚇得那內監怪叫起來，霎時宮人內監擁滿了一室。有幾個稍有頭腦的內監說道：“且不要這樣慌張，或者皇帝臨幸別宮，或者往皇後那裏，咱們分頭去尋過了，再去報知太後就是。”眾內監宮女，見說得有理，一哄地散去，各人分頭去尋皇帝。誰知直到好久，到處找遍了，隻是沒有皇帝的蹤跡。內監們才有些心慌起來，忙去報知皇太後。
皇太後聽了，急急地駕了鳳輦親自到宸壽宮來瞧看，見皇帝平日的服用器物仍舊在那裏，單單不見了皇帝。皇太後也急得淚珠滾滾。這時皇後以及各宮嬛都知道皇帝失蹤，大家擁在宸壽宮內議論紛紛，也有哭的，也有歎息的。在這眾聲雜遝的當兒，忽見一個妃子在皇帝的禦榻上找出一張東西來。上麵潦潦草草地寫著幾行漢文。那妃子不識漢文的，便呈給皇太後。皇太後也不識漢文的，下諭宣洪學士進宮。不到一會，洪承疇跑得滿頭是汗地走進宮來。見了皇太後行過了禮。太後把皇帝潛遁的話大略說了一遍，又把那張字遞給承疇。承疇看時，卻是順治帝傳位的詔書，不覺大吃一驚道：“皇帝不回來了。”因把那張詔書一句句解釋給太後聽了，詔中說道：
朕以衝齡踐祚，忽忽十有八年，德薄才疏，毫無政績。上負祖宗創基之苦心，下失臣民望治之本意。所幸元臣輔導之功，得殲賊殄叛，享今日太平之樂。然清夜默思，愧據神器，撫心不無內疚。此朕所以棄國而去也。矧富貴浮雲，人壽幾何？朕已徹悟禪機，遁出紅塵，爾等無庸懸念。至於大位，自不可久虛，朕子玄燁，為佟佳妃所出，聰敏穎慧，克承宗祧，著令繼統即皇帝位。內大臣鼇拜，大學士蘇克薩哈等，皆先皇股肱之臣。忠心為國，亦朕素日所信任，堪以輔佐嗣皇帝，庶不負朕寄托，祈各凜遵無違！欽此。
皇太後讀了詔書，半晌做聲不得。還是洪承疇稟道：“皇帝既有詔書留著，隻有照辦。”一麵飛召蘇克薩哈來京（時蘇克薩哈代洪承疇出督兩江）。一麵派親王外戚秘密尋訪皇帝蹤跡，萬一找不到，隻有扶太子嗣位。但目下皇帝失蹤的消息，切不可泄漏出去，否則必釀出亂子來的。太後見說，隻得含淚點頭。叫洪承疇擬旨，召蘇克薩克。又下諭立皇長子玄燁為太子，以便嗣統。又密宣鄭親王和碩親王、貝勒、貝子等進宮，令秘密訪尋皇帝，不得在外聲張。又把是日的管門內監及侍候皇帝的宮女內侍一齊監禁起來，以防走漏風聲。又將總管內監宣來，經太後痛罵一番，即行革職留任。並吩咐嬪妃宮人，不許傳揚出去。皇太後待諸事妥當，自和洪學士回慈寧宮。直到三更多天，方由兩名小監掌著碧紗燈導洪承疇出宮。那些親王貝勒奉了懿旨，自去找尋皇帝。
再說那天晚上，順治帝寫好遺詔，倚榻假寐了一會，所以宮女們聽得室內已寂靜無聲。魚更三躍，順治帝一覺醒來。悄悄開了宮門，見宮人內侍都已酣睡如雷，便一口氣跑出宸壽宮。隻見星辰滿天，月光微微的一線被雲遮沒了。一望宮外，很是黝黑。順治帝也不管什麼，沿著禦道，越過跨虹石橋便是禦苑。時守苑的內監也已睡了，還有一兩個值班侍衛在苑外踱來踱去。順治帝恐怕驚動他，就悄悄地走到禦苑西門。幸得苑門沒有落鎖，出得禦苑，不辨天南地北，腳下七高八低地走著。看看到了皇城門前，城門早已下鍵了。順治帝喝叫開門，守門官見他儀表非凡，疑是內宮的近侍，忙開門讓他出去。這樣地經過外城，也不曾阻攔。