範陽太守府的內室裏，正排家宴，一群姬妾們，正圍住一個少年哥兒坐著，聽那哥兒嘴裏滔滔不絕地說隋煬帝風流故事，說得有聲有色。那姬妾們都聽怔了，滿桌麵排列著好酒好萊，也忘記去吃它；那兩旁站立著的奴仆丫鬟，也聽出了神，忘了傳酒遞萊。直到這少年厚卿說得嘴幹了，才把話頭打斷，榮氏勸他吃些酒菜。內中一個醉綠，最是急性人，她正聽到好處，如何肯罷休，便一迭連聲地央告著道：“好哥兒，快講給我們聽！那文帝要傳楊素，後來便怎麼樣呢？”
厚卿吃幹了一杯熱酒，眠雲湊趣兒，夾過一片麂肉兒送在厚卿跟前，厚卿忙站起來道了謝，拿筷子夾起吃了。又接下去說道：“這裏煬帝在偏殿候信，文帝傳喚楊素，自有他的心腹太監前去報信；煬帝便吩咐他去候在朝門外，若見楊素到來，千萬先引他到偏殿裏見我。此時文帝臥病日久，百官無主，日日齊集在朝房中問安；忽見皇帝有旨意宜召越國公楊素，便一齊到午門外來探聽消息。
“那楊素早已和煬帝通了聲氣，聽得一聲宣傳，便隨兩個內史官走進宮來。到大興殿前，早有幾個太監上前來圍住。嘴裏說：‘東宮有請。’楊素何等奸雄，他豈有不明白之理！待到得偏殿，見煬帝滿臉慌張之色，見了楊素，便上去抓住袖子，低低地說道：‘公倘能使孤得遂大誌，定當終身報答大德！’楊素聽了，隻說得‘殿下放心’四個字，便匆匆隨著內史官走進文帝寢宮去。
“文帝一見楊素，便大聲說道：‘卿誤我大事！悔不該立楊廣這個畜生！’楊素聽了，故作詫異的神色道：‘太子一向仁孝恭儉，並無缺德，今何故忽違聖心？’文帝氣憤憤地說道：‘好一個仁孝恭儉！這全是平日的假惺惺。如今他欺朕抱病，竟潛伏宮中，逼占庶母；似這樣的禽獸，豈可托付國家大事？朕病勢甚重，眼見不能生存；卿是朕的心腹老臣，諒來決不負朕。朕死以後，必須仍立吾兒楊勇為嗣皇帝，千萬勿誤！’楊素聽到這裏，陡然變了臉上的顏色，冷冷地說道：‘太子是國家的根本，國本豈可屢易？老臣死不敢奉詔！’
“文帝聽楊素說出這個話來，早氣得渾身打戰，戟指罵道：‘老賊明明與畜生同謀，叛逆君父；朕被你們欺瞞，生不能處你們於極刑，死去變成厲鬼，也不饒你們的性命！’聽他喉間一絲氣兒，越說越促。說到末一句，聲嘶力疾，喘不過氣來。他還死掙著大呼：‘快喚吾兒楊勇來！快喚吾兒楊勇來！’一口血噴到羅帳上，猛把兩眼一翻，便把身子挺直，不言不語了。
“文帝死過以後，楊素真地幫助煬帝登了皇帝大位。從此楊素的權勢，便壓在煬帝上麵，他引進了許多奸臣，什麼蕭懷靜、麻叔謀一班人，橫行不法，鬧成如此的局麵。好在這煬帝自從即了皇帝位以後，從來不問朝政；他這時有了三宮六院，八十一禦妻，盡夠他淫樂的了，但他總念念不忘那位宣華夫人。他做天子的第三天，見各處宮院妃嬪夫人都來朝賀過，獨不見那宣華夫人前來朝賀。他便忍不得了，把預備下的一個金盒兒，外麵封了口，禦筆親自簽了字，打發一個太監去賜與宣華夫人。
“那宣華夫人，自從那天違拗了煬帝，不肯和煬帝做苟且之事。如今見文帝死了，煬帝又接了皇帝位，知道自己得罪了新皇帝，將來不知要受怎的罪，獨自坐在深宮裏愁腸百結，又羞又惱。後來她橫了心腸，準備一死，便也不去朝賀。他又想自己究竟是新皇帝的庶母，諒也奈何我不得。
“正是回腸九曲的時候，忽見一個內侍，雙手捧了一個金盒子，走進宮來，說道：‘新皇帝賜娘娘的，盒內還有物件，皇上吩咐須娘娘親手開看。’宮女上去接來。宣華夫人看時，見盒子四周都是皇封封著，那盒口處，又有禦筆畫押。
“宣華夫人疑心是煬帝賜他自盡的毒藥，想自己綺年玉貌，被文帝選進宮來，陪伴年老皇上，已是萬分委屈的了；如今卻因為要保全名節，得罪了新皇帝，不想便因此斷送性命。一陣心酸，早不覺兩行珠淚，直向粉腮兒上落下來。宮中許多侍女，見宣華夫人哭得淒涼，便也忍不住陪著她淌眼淚。合個宮中，哭得天昏地暗。那送金盒來的太監，守候得不耐煩了，便一迭連聲地催她開盒。
“宣華夫人，延挨一回，哭泣一回；到末一次，她被內侍催逼不過，把牙齒咬一咬，小腳兒一頓，嗤地一聲，揭破封皮，打開盒兒來一看。轉不覺把個宣華夫人看怔了。這金盒裏，原來不是什麼毒藥，卻端端正正地放著一個同心結子。左右宮女，都圍上去一看，一齊歡喜起來，說道：‘娘娘千喜萬喜！’倒把個宣華夫人，弄得嬌羞無地。她把盒兒一推，轉身去坐在床沿上，低頭不語。
“那內侍見宜華夫人既不收結子，又不謝恩，便又催她說：‘娘娘快謝了恩，奴才好去複旨！’兩旁的宮女，誰不巴望夫人得寵，大家也可以得點好處，便你一句我一句，勸她說：‘娘娘正在妙年，難道就竟在長門深巷中斷送了終身？如今難得新天子多情，不但不惱恨娘娘，還要和娘娘結個同心，娘娘正可以趁著盛年，享幾時榮華富貴。’這宣華夫人原是個風流自賞的美人，如今聽了眾人的勸，由不得歎了一口氣說道：‘新天子如此多情，我也顧不得了！’當下嫋嫋婷婷地站起來伸著纖指把結子取出，又向金盒拜了幾拜。那內侍接過盒子，複旨去了。
“這裏宣華宮的侍女，知今天新皇上要臨幸太妃，便急急忙忙把宮中打掃起來；放下繡幕，撇下禦香，那一張牙床上，更收拾得花團錦簇，大家靜悄悄地候著。看看初更時分，不見禦輦到來；過了二更時分，也不見動靜。快到三更了，大家正在昏昏欲睡的時候，忽聽得遠遠嚈嚈喝道的聲音。大家驚醒過來，一齊搶到宮門外去守候著。隻見禦道上一簇紅燈，照著一位風流天子，步行而來。
“原來煬帝初登帝位，六宮新寵，真是應接不暇，在蕭後跟前，又須周旋周旋。又因子占父妾，給旁人看見，究屬不妥；故意延挨到夜靜更深時候，悄悄地來會宣華。這宣華夫人在宮中，又驚又喜，又羞又愧，弄得情思昏昏，不覺和衣在床上矇矓睡去；忽被宮女上來悄悄地推醒，也不由分說，簇擁著走出宮來，在滴水簷前，和煬帝相遇，身旁的太監，高擎著紅燈，照在宣華夫人臉上。宣華夫人不由得匍匐在地，低低地稱了一聲‘萬歲’。煬帝見了，慌忙上前用手攙住，領著走進宮去。
“這時屋內紅燭高燒，階前月色橫空，映在宣華夫人臉上，嬌滴滴越顯紅白。煬帝把宣華的手兒一引，引在懷前，低低地說道：‘今夜朕好似劉阮入天台！’宣華夫人隻側著頸兒，不言不語。