“看看走到金河地方，正是一片沙漠，一陣大風吹來，塵飛沙湧。煬帝避入行殿中，許多妃嬪，在四周圍住，居然風息全無。煬帝坐在肉屏風裏，一邊看著美人，一邊飲著酒，十分快樂。無奈那班美人，都是怯生生的身體，遇見沙漠北狂風，不獨是翠袖衣單，那灰沙塵土，依著風勢，穿簾入幕，那班妃嬪滿頭都罩著黃沙，粉腮珠唇，都堆積起塵垢來。
“煬帝看了，心中不快，便有內侍郎虞世基出主意，在行殿外造一座行城：高有十丈，一般地開著四座城門，下麵裝著車輪，把行殿圍在中央，用大隊兵士，前推後挽。果然風沙全無。逢到天氣晴和，煬帝便走上城樓去，和百官飲酒望遠；那行殿和行城在禦道上緩緩走著，一路遠山近林，都向城邊抹過。煬帝到快活的時候，便提筆賦詩，百官們都搶著和韻，皇帝便各賜黃金彩緞。
“如此快樂過著日子，不覺到了西域地方。由吏部侍郎裴矩，帶領著各路邊將，前來朝賀。接著許多外國可汗，前來朝貢。第一個是突利可汗，他和煬帝是郎舅至親，在文帝開皇年間，把義安公主下嫁給突利可汗，因此和隋朝格外親近。當時煬帝見了義安公主，便宣她上殿賜坐，突利可汗也賜坐在階下。
“排上筵宴，殿上傳杯遞盞，殿下鼓吹鐃歌，煞是威武。接著又有室韋靺鞨、休邑女真、龜茲伊吾、高昌、蘇門答臘、撒馬兒罕、波斯等大小二十餘國，逐日挨次前來朝貢，煬帝一一賞他酒宴。飲酒中間，隻見蘇門答臘走出位來匍匐在地，獻上一隻鳷鵲兒。那鳷鵲身高七尺，能作人言，原是西域地方的靈鵲。
“煬帝受了，賜酒三大杯。蘇門答臘才下去，那於闐可汗，又上來獻方圓美玉兩方：那美玉各長五寸，光潤可愛。圓玉名叫龍玉，浸在水中，便現出虹霓來，頃刻可以致雨；方的稱作虎玉，拿虎毛拂拭著，便見紫光四射，百獸都逃避。煬帝得了這異寶，十分歡喜，吩咐一聲賞，那幾百萬的金銀綢緞頃刻分完。
“隔了幾天，煬帝便傳旨親臨突利可汗行帳。當時帶領了兩班文武，煬帝親自跨馬，向突利營中走去，看看走了二十裏路，望見前麵路上突利可汗和義安公主花帽錦衣，掛金披玉，騎了兩頭駿馬，率領各部落小酋長，一隊一隊鳴金打鼓，前來迎駕。迎到可汗營門口，義安公主上來，親自扶皇帝下馬，直升牛皮帳。帳中早已設備下一張蟠龍泥金交椅，椅前安著一張碧玉嵌萬壽的沉香龍案。
“煬帝升了寶座，文武百官，分作兩行侍立。帳中公主和可汗上去行了大禮。這突利雖說是外國，卻也十分豪富，繡帳中排設的都是精金美玉，珠光燦爛，十分美麗。一刹時獻上酒來，公主和可汗二人，親自斟酒，勸煬帝飲下三杯。煬帝賜他們在一旁陪席。突利可汗和義安公主，方敢坐下。煬帝看席麵上金盤玉碗，列鼎而食；雖沒有龍肝鳳髓，卻盡多海味山珍。毳幕外笳樂頻吹，金爐內獸煙輕嫋。
“飲過數巡，突利可汗又喚一班女樂來。煬帝看時，卻一個個生得明眸皓齒，長身豐體。個個袒著懷兒，露著臂兒，腰上圍著五彩獸皮，掛上一串小金鈴兒，歌一陣，舞一陣，在煬帝身體前後圍繞著。煬帝目迷豔色，耳醉蠻歌，早不覺神魂怡蕩，睜大了眼，嬉開了嘴，不知不覺地露出百種醜態來。大將軍賀若弼站在一旁，見光景不雅，恐有不測，便以目視高穎。
“高穎會意，立刻出班奏道：‘樂不可極，欲不可縱，請天子從早回鑾。’煬帝心中依依不舍，隻是沉吟不語。賀若弼接著奏道：‘日已西斜，天色不早，在塞外斷無夜宴之理。’煬帝沒奈何，傳旨回駕，一麵吩咐多以金帛賞賜舞女。
“他回到行殿去，還是想念那突利可汗帳中歌舞的蠻女。後來打發內侍官悄悄地到突利可汗帳中挑選了十個蠻女來，藏在寢殿裏，日夜迫歡，竟把原來的宮嬪，丟在腦後。這座行城行殿，停在塞外地方，足有半載，卻不見皇帝下回京的詔旨。
“看看天氣寒冷，漫天蓋野地飄下雪來，文武百官，雪片似的奏章，勸皇上回鑾。煬帝拗不過眾人的意思，便在八月時節，啟駕回京。那各國的可汗，打聽得煬帝回駕，便一齊送行，直送到薊門。
“煬帝忽然轉了一個念頭，他要沿路遊覽邊地的景色，卻不願依來時的禦道回去；越是山深林密的地方，煬帝越是愛去。
“眾官員再三苦諫，他隻是不聽。從榆林地方去，有一條小路，稱做大鬥拔穀，兩旁全是壁立的高山，中間山路，隻有丈餘寬闊，又是崎嶇不平。莫說這碩大無朋的行殿行城通不過去，便是那平常的車駕，也是難走。但是煬帝一定要打這大鬥拔穀中走去，他也不顧後麵的一班官員嬪娥，如何走法，便丟下了行殿行城，獨自一人騎著馬向前走去。慌得那班護駕的侍衛，和親隨的大臣，都顛顛撲撲地跟隨著。可憐那班宮娥彩女，沒了行殿行城容身，或三五個在前，或七八個落後，都啼啼哭哭，紛紛雜雜，和軍士們混在一起走著。到晚出不得穀的，也便隨著軍士們在一處歇宿。時值深秋，山穀中北風尖峭，嬪娥軍士，相抱而死的，不計其數。
“朝中大臣，隻有高穎和賀若弼二人正直些。高穎看了這淒慘情形，對賀若弼歎道：‘如此情況，朝廷綱紀喪失盡矣！’賀若弼也說道：‘奢侈至極，便當受報。’他二人說話，早有討好的奸臣去對煬帝說知。煬帝因為在路上不好發作得，後來聖駕回到西京，又吩咐宇文愷、封德彝兩人，到洛陽去監造顯仁宮。因洛陽居天下之中，便改稱東京，以便不時臨幸。
“那不知趣的賀若弼和高穎二人，又來多嘴；趁早朝的時候，便出班奏道：‘臣等聞聖主治世，節儉為先；昔先帝教楊素造仁壽宮，見製度奢麗，便欲斬素，以為結怨天下。以後痛加節省，二十餘年，故有今日之富。陛下正宜繼先帝之誌，何得造起宮室，勞民傷財？’
“煬帝聽了大怒，喝道：‘這老賊又來多嘴！朕為天子，富有四海，諒造一座宮殿，費得幾個錢財？前日在大鬥拔穀中，因死了幾個軍士，便一個謗朕喪失綱紀，一個謗朕奢侈過分。朕念先朝老臣，不忍加罪。今又在大庭之上，百官之前，狂言辱朕，全無君臣體統。不斬汝二賊之首，何以整飭朝綱！’二人又奏道：‘臣等死不足惜，但可惜先帝錦繡江山，一旦休也！’煬帝愈怒道：‘江山便休，也不容你這樣毀謗君父的人！’說著，喝令殿下帶刀指揮，推出斬首示眾。
“眾官員見天子動怒，嚇得麵如土色，抖衣戰栗，哪個敢上去討一聲保。隻有尚書左仆射蘇威，和刑部尚書禦史大夫梁昆，同出班奏道：‘高穎、賀若弼兩人，都是朝廷大臣；極忠敢諫，無非為陛下社稷之計。縱使有罪，隻可降調削職，萬不可處以極刑，令天下後世，加陛下以殺大臣之名。’煬帝冷笑說道：‘大臣不可殺，天子反可受辱嗎？爾等與二賊，都仗著是先朝大臣，每每互相標榜，朋比為奸。朕不斬汝，已是萬幸，還敢來花言巧語，保留他人。’便喝令削去二人職位，亂棍打出。蘇威和梁昆二人，又得了罪名，還有什麼人敢來勸諫。眼看著高穎和賀若弼兩人相對受刑。