“煬帝被皇後說得怒氣和緩了下去，更了衣服，依舊來到太液池邊；見楊素一個魚也不曾釣得，卻故意問道：‘丞相可釣得了幾個魚？’楊素卻冷冷地說道：‘化龍的魚，原能有幾個！’一句話不曾說完，他把手一提，一尾金色大鯉魚，卻隨釣絲提了上來。看時，足有一尺二三寸長，楊素大笑著，把釣竿丟在地上，說道：‘有誌者，事竟成！陛下以老臣為何如？’煬帝隻得忍著氣說道：‘有臣如此，朕複何憂？’說著，便傳旨看宴。
“君臣二人，回上便殿，宴席早已預備下了。他二人坐定，飲過數巡，左右便把方才釣得的鯉魚做成美羹，獻上桌來。煬帝便吩咐宮女斟了一巨觥，賜楊素飲。說道：‘釣魚有約，朕幸先得，丞相請滿飲此杯，庶不負嘉魚美味。’
“楊素接著酒慢慢地飲幹了，也吩咐他近侍，斟上一杯酒，奉與煬帝道：‘老臣得魚雖遲，那魚卻比陛下的大。陛下也該飲一杯賞臣之功。’君臣二人，你一杯，我一杯，吃得都有些醉醺醺的。煬帝吩咐宮女再斟上一巨觥賜丞相相飲道：‘朕釣得的魚，卻有二尾，丞相也該補飲一杯罰酒。’
“楊素酒已足了，見了這大杯，卻不肯飲。又見那捧酒杯的宮女，正是在池旁捧茶盤紫色袖口的那個絕色的宮女；他依著酒醉，帶推帶讓的，隔著袖子去捏那宮女的手。那宮女雖說在皇帝跟前伺候酒飯的，卻也是好人家的女兒，見楊素摸她的手，忙把手一縮，不提防噗噹的一聲響，金杯兒打翻，沾了楊素滿身滿臉，把一件淡青暗蟒紗袍都濕透了。
“楊素見那宮女不肯依從，他便老羞成怒，大聲道：‘這些蠢婢子如此無狀，怎敢在天子麵前戲侮大臣，要朝廷的法度何用！’喝叫左右：‘揪下去重責！’煬帝見宮女潑翻了酒，正要發作；不想楊素全不顧君臣麵子，竟自高聲喝打。煬帝轉不好發作，又不好攔阻，隻得默默不語。那左右見煬帝不言不語，楊素又一迭連聲地喝打，沒奈何把那潑翻酒的宮女揪下殿去，打了幾棍。
“楊素轉過身來，對煬帝說道：‘這些女子小人，最是可惡。古來帝王稍加姑息，便每每被他們壞事。今日不是老臣粗魯懲治她們一番，使她們知道陛下雖是仁愛，卻還有老臣執法，以後自然不敢放肆了。’
“煬帝雖是昏憒，他卻是極愛惜女子的；他在宮中，隻有和宮女玩笑的事，卻沒有責打宮女的事。如今見楊素擅自責打宮女，又剝了天子的臉麵，又憐惜那個宮女，心中便萬分不樂。楊素找煬帝說話，煬帝隻是默默無言。停了半晌，冷笑著說道：‘丞相為朕外治天下，內清官禁，真功臣也！’楊素聽了，也知道煬帝有些不樂，起來謝了宴，由他的跟人扶掖著出去。他一邊走一邊嘴裏還呐呐地罵著宮女，直罵出朝門，才上轎回去。
“從此以後，他君臣二人，各自在宮中府中尋歡作樂；那煬帝也永不宣召楊素進宮，楊素也永不入朝。他自從調戲宮女以後，回府去，便也廣備姬妾，托人在揚州、荊襄一帶地方選購小女進府去，教她歌舞。內中有絕色的，他便自己取做姬妾。行動坐臥，都有十多個姬人圍隨著他。有捧巾的，有托盤的，有執拂的，有掌扇的，有拿吐壺的，有拿坐褥的，真是粉白黛綠，鬢影釵光，耀得人眼花，看得人心醉。楊素是一個六七十歲的老頭兒，在眾姬妾裏邊，好似一叢紅杏林子圍著一株梨花，怎不叫他顛倒癡迷呢？
“有一天，他在內院，正和姬妾快樂飲酒的時候，忽然外麵傳進來說：‘有一個少年求見。’楊素便問：‘那少年有什麼事須見老夫？’左右報說有機密話，要麵見丞相才肯說。楊素一聽說有機密話，便吩咐把那少年傳進內院來相見。停了一會，果然見家丁領進一個清秀的少年來。
“楊素盤腿兒坐在大椅子上，見了那少年，也不起身，也不招呼。便問道：‘你這個小娃娃有什麼機密話對老夫講？’那少年見楊素這一副驕傲的樣子，便轉過臉去，向庭心裏看著，冷冷地說道：‘我常聽人說，丞相禮賢下士，上比周公；然周公一飯三吐哺，一沐三握發，決沒有如此居傲能得天下賢士的。’
“楊素被他這幾句話說得酒也醒了，心也清了，忙站起來，離了坐椅，吩咐給來客看座。那少年才轉過身來，下了一個長揖，坐了下來。楊素又問：‘有什麼機密話？’那少年劈頭一句便問道：‘丞相願做亂世的奸雄，還是做救世的仁人？’楊素問：‘奸雄怎麼樣？仁人又是怎麼樣？’少年道：‘奸雄如西漢的王莽，後漢的曹操，一味篡奪，受後世千萬人的唾罵；仁人卻如商朝的湯王，周朝的文王，仁心愛民，天下自然歸之。如今隋煬帝荒淫無道，萬民籲怨。丞相位極人臣，權侵百僚，既不行吊伐之事，也不盡輔佐之力，隻是朝酒暮色，苟圖淫樂。上昏下惰，隋家天下滅亡固不足惜，獨可憐生靈塗炭，萬劫難複！丞相莫以為百姓可欺，一朝暴怒，不但隋家天下不保，還怕丞相做了人民的怨府。那時丞相的性命，也是岌岌可危的了！因此小生今日為拯救百姓計，為保全丞相計，特來勸丞相上宜效法商周，做一個萬民歸心的仁人；下亦須效法操莽，躬行篡奪之事，早登斯民於袝席。’一席話說得楊素閉口無言，隻是垂著頭，默默地想著。
“這時楊素左右有許多姬妾圍繞著，隻因有生客在座，大家一齊把粉頸子低著。獨有一個手執紅拂的姬人，在那少年侃侃而談的時候，時時溜過眼去偷看著。那少年說完了話，便抬起頭來，他兩道眼光，和那姬人的眼光碰個正著。那少年心頭一動，心想天下怎麼有這般絕色的女子。正含情脈脈的時候，忽聽那楊素說道：‘先生且去，待老夫慢慢地思量。’
“那少年知道楊素不能用他的話，便也站起身來，打一躬告退。轉身正走出院子，楊素忽然想起不曾問得他的姓名住處，忙吩咐出去問來。一句話不曾說完，那拿紅拂的姬人答應著，急急追出院子去，喚住那少年問道：‘俺丞相問相公姓甚名誰？住居何方？’那少年見問，便答道：‘小生姓李名靖，暫時住在護國寺西院。’那姬人聽了，說道：‘好一個冷靜的所在！’說著，向那少年盈盈一笑，轉身進去了。”
欲知後事如何，且聽下回分解。