張皇後和李輔國內外勾通了，招權納賄的事體，也不知做了多少，叫這性情暴烈的建寧王，在一旁如何看得過。他幾次要去麵奏父皇，每次都被太子攔阻住的。勸他說：“事不幹己，徒然招人怨恨。”
建寧王勉強把性子按捺下去，如今聽說他們要謀死太子，另立皇子佋為太子，他與太子手足之情甚厚，不由他不惱怒起來。怒氣衝衝地趕進宮來，打聽得父皇在禦苑中向陽。肅宗身體一天衰弱似一天，每天冬令，太醫奏勸皇上每日須向陽一個時辰，得些天地之和氣；每遇肅宗皇帝在禦花園中向陽，那張皇後總陪侍在一旁。今日建寧王進宮來，見有張皇後坐在一旁，他上去依禮朝見了父皇，也不便說什麼。
這張皇後是何等機警的人，她見建寧王滿麵怒色，心知有異，便假托更衣，退出園來；一麵便指使她的心腹，去躲在禦苑走廊深處，偷聽他父子說話。誰知這建寧王，是一個率直的人，竟不曾預料到此；他見張皇後退去了，便把張皇後如何與李輔國勾通，招權納賄，現在又如何密謀陷害太子的情形，一五一十地說了出來。末後，他又懇懇切切地說道：“陛下若再聽信婦人小於，那天下雖由陛下得之，亦將由陛下失之！其有何麵目見祖宗於地下乎？”
幾句話，說得肅宗皇帝不覺勃然大怒起來。況且張皇後和李輔國二人，每日不離肅宗左右，時進讒言；肅宗正親信張皇後和李輔國二人的時候，如何肯聽建寧王的一番忠言？早已忍不住一疊連聲地喝罵：“逆子有意離間骨肉！”
也不聽建寧王話說完，便喚內侍把建寧王逐出禦花園去。
建寧王懷了一肚子冤屈，來見太子；弟兄二人一見麵，便抱頭大哭了一場。太子勸住了建寧王的哭，建寧王便把方才進諫父皇的話，和被父皇申斥的話說了。太子聽了，不覺大驚，說：“我的弟弟，你這事不是闖下禍來了嗎！”
建寧王問：“怎見得這事闖了禍？”
太子說道：“吾弟今天受父皇一番訓斥，卻還是小事；隻怕父皇回宮去，對張皇後說了，再經張皇後一番讒言，又經李輔國一番搬弄，他二人見吾弟揭穿了他的奸謀，他們非置吾弟於死地不可。依愚兄之見，吾弟連晚速速逃命，逃出京城去，躲在民間，這是最妥的法兒。”
建寧王聽了太子一番說話，細心一想，覺得自己的身體果然危險；但事已至此，懼怕也是無益。便慨然對太子說道：“從來說的，君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡。如今依哥哥的話，人子獲罪於父，不得骨肉的原諒，便活在世上，也毫無趣味。俺便回家去候死罷了！”
建寧王說罷，站起身來便走；這太子如何舍得，便上去一把拉住他，又苦苦地勸他出京去躲避幾時再作道理。那建寧王隻是搖著頭嗚咽著出去了。
這裏太子究竟放心不下，便偷偷地來見李夫人；因為李夫人是張皇後親信的人，又是李輔國的妻子，自然不疑心她的。
便和李夫人商量，求她到張皇後跟前去探聽消息。這李夫人愛上了太子，豈有不願意的，當晚便假定省為由，去朝見皇後。
那皇後已由她派去偷聽說話的心腹人，把建寧王在皇帝跟前的說話偷聽來，統統告訴皇後。張皇後立刻去把李輔國宣進宮來，商量對付建寧王的法子；李輔國便勸張皇後在皇帝跟前，竭力進讒，務要取了建寧王的性命才罷。又勸皇後這機密事既被建寧王在萬歲跟前說破了，俺們須索一不做二不休；趁此機會，便說是建寧王是太子指使他來離間骨肉的，便求萬歲爺廢去了太子，立皇子佋為太子，這便是一勞永逸之計。張皇後認李夫人是自己的心腹，便把她和李輔國二人商量的話，仔細仔細地告訴她。李夫人聽說取建寧王的性命，卻也不動心；後來聽說要廢去皇太子，不覺動了她的私情，十分慌張起來，便急急回自己院子去。
那太子正躲在自己房中候著信，李夫人把探聽得來的話說了。那太子手足情深，聽說要廢去自己太子的位，卻也不動心；隻聽說要取建寧王的性命，卻便十分慌張起來。急欲打發一個人去建寧王府中報一個信，其時已是深夜，左右又沒人可以遣使；這一夜工夫，急得這位皇太子隻是在屋子中間打著旋兒。好不容易挨到天明，又怕打發別人去走漏了消息，便自己喬扮作內侍模樣，混出宮去。
趕到建寧王府中，一腳跨進門去，隻聽得人聲鼎沸，趕進內院去一看，隻見合府中男女都圍定了建寧王，齊聲哭喊著。
大家見太子進來了，隻得住了哭聲，讓太子擠進人叢中來。太子抬眼一看，隻見那建寧王直挺挺躺在逍遙椅上，滿臉鐵青，兩眼翻白。太子隻喚得一聲“弟弟”，撲上身去，抱頭大哭。
可憐這建寧王，便在太子的一陣哭聲裏死去了！許多王妃姬妾，圍著屍身，大哭一場。哭罷了，太子問起情由。原來昨夜建寧王從宮中回府，便在自己書房裏，長籲短歎；直到天明，還不見王爺回內院來，是王妃情急了，急急走進書房去一看，原來王爺早已服了毒，隻剩了一絲氣息，急傳府中大夫施救已是來不及了。皇太子聽這情形十分淒慘，由不得又摟著建寧王的屍身哭了一場。還是王妃上去勸住，又勸太子快回宮去。
隻因太子和建寧王手足情重，如今私自出宮來探望建寧王，給張皇後知道了，又要無事生非，在皇帝跟前搬弄許多閑話，於太子實在有大不利的地方。皇太子聽了眾妃嬪的勸，便也隻得含著一肚子悲哀，悄悄地回宮去。這裏建寧王死去，不上兩三個時辰，果然肅宗皇帝的聖旨下來，賜建寧王自盡，這原是張皇後在皇帝跟前進了讒言，才有這骨肉間的慘禍。
從此張皇後便派了幾個心腹宮婢，在東宮裏留心太子的舉動。李夫人得知了這個消息，又暗暗地去對太子說知，勸他平日在宮中一切言語舉動要謹慎些；便是兩下裏的私情，也須少來往為是，免得破了這風流案，把好事弄壞了。太子聽了李夫人的話，嚇得在宮中也不敢胡行，也不敢亂道。看看半年下來，甚是苦悶。
便是那李輔國娶了這位李夫人，如今久住在宮中，夫妻不得親近，雖說家中不少婢妾姬妓，可以供他的玩弄，但如何趕得上李夫人這般美貌，這般白膩。愈是太監不講床笫之私的，愈是愛賞鑒美麗的女人；愈是不在淫欲上用工夫的，愈是玩弄得婦女厲害。這一年多下來，李輔國和府中的婢妾，也被他玩弄得人人害怕，個個叫苦了。那李輔國也玩厭了，便又想起他宮中的這位夫人；在李夫人住在宮中的意思，一半也要避著李輔國玩弄她身體的災難，一半也是迷戀著太子的癡情。因此李輔國幾次進宮來接李夫人回府去，這李夫人總推著皇後不許，李輔國也沒得話說。