李輔國平日最寵愛的一個婢子，姓慕容的；原是肅宗的宮人，張皇後賞與輔國。輔國因李夫人久不回家，便十分寵愛這婢子，合府中人，稱她慕容宮人。那時她見李輔國把此兩樣寶物打成粉屑，又喝令婢子拿去，投入廁中。這慕容宮人，仗著自己是相公寵愛的人，便暗暗地把這玉屑留下一半，收藏起來。
至此時，魚朝恩訪得慕容宮人藏有香屑二合，便願出錢三十萬，向慕容宮人買得。誰知這寶物終是禍胎，魚朝恩後來也因犯上作亂，天子大怒，將他捉去正法。在朝恩未死的前一年，那香屑忽然化為白蝶，四散飛去；一時京城地方，傳為奇事。這都是後話。
如今再說代宗皇帝，把李輔國府中的寶物，盡數抄沒入庫以後，揀那獨孤皇後所心愛的，一齊搬來陳列在皇後寢宮裏。
帝後二人，早晚把玩著。這獨孤皇後，卻也生性賢德，她在宮中，如此得皇帝寵愛，但絲毫不肯欖權。代宗每遇朝廷有疑難大事，便與皇後商酌，皇後便再三避讓，說：“婦人見識淺短，不當參預國家大事。”
代宗皇帝要得皇後的歡心，便去訪尋後家的子侄輩，賜以官爵。那皇後知道了，便竭力辭謝，說：“妾父元擢，與李輔國同黨，原負罪於國家；得逃顯戮，已是萬幸，豈可使罪人之後，複得功名。”
代宗見皇後如此謙讓，更是歡喜。
這一年，六月，是皇後四十歲大慶；代宗皇帝因欲使皇後歡喜，便在禦園中遍紮燈彩，令命婦夫人們，入宮陪伴皇後遊宴。三十六宮妃嬪媵嬙，個個濃裝淡抹，在各處遊玩不禁。入夜，燈光齊放，密如繁星，真是城開不夜，笙歌處處。這位多情天子，卻終日追隨皇後裙屐，言笑相親。這一晚，萬歲與娘娘在禦園中，直遊玩到夜深月落，才回宮安寢。第二天，群臣上表，請加皇後尊號；代宗下旨，尊為貞懿皇後，皇後心中，也甚是歡喜。
隻因那夜萬歲和娘娘在禦園中遊玩，天上一輪皓月，人間滿地笙歌；代宗在月下花前，看貞懿皇後，愈覺美麗得和天仙一般，兩人又說起從前在東宮月下偷情的事體，看看左右無人，便情不自禁地在那白石欄邊親熱了一回。兩人到情濃的時候，隻管迷戀著眼前風流，誰知這貞懿皇後嬌怯怯的身軀，受不住風露欺淩，過了三天，便病倒在床。
代宗皇帝如何舍得，便把坐朝也廢了，終日陪伴在皇後榻前，調弄湯藥，又用好話安慰著。但從來好事易破，這位皇後病了二十四天，竟是香消玉殞了。這代宗如何忍得，便抱住皇後的身體，嚎啕大哭起來。合宮中多少妃嬪宮女，圍著勸著，代宗總是涕泣不已，早哭到夜，夜哭到明；精神恍惚，好似害了瘋癲病的一般，終日抱著皇後的屍身，不肯放手。
直過了三天，經一班元老大臣，和妃嬪宮女跪求著，才把皇後的屍身收殮，靈柩停在內殿。代宗便伴臥在棺木一旁，晝夜不肯離開；想到悲傷的時候，便拍著棺木，大哭一場。每到上食時候，代宗便坐在柩前伴食。禦園中名花開放，代宗便親自去采一枝來供養在靈座前；遇有大雷急雨，代宗便至柩前軟語安慰著，妃嬪們也去宿在內殿，伴著萬歲。
無奈這時代宗一心在已死的皇後身上，看著這六宮粉黛，好似糞土一般；看看這位萬歲爺形容憔悴，精神惝恍，快要成大病了。滿朝的文武大臣，人人憂慮彷徨，天天在朝房裏會集了許多官員，商議勸諫萬歲的話。內中有一位補闕官姚南仲，便上了一道奏章，力勸皇上養身節哀。又說：“皇上宜上體祖宗付托之重，下慰賢後九泉之心，亦不當自取暴殄。”
代宗讀了這幾句話，才覺恍然大悟；便下旨，於內宮園中治陵，以便朝夕望見。姚南仲又上奏力言不可，說曆來帝皇，無此體製；且卜葬宮廷，亦非所以安陰靈之道。又經群臣再三勸諫，乃下詔葬於莊陵。
出殯這一天，儀仗十分隆盛；滿朝官員，俱步行送葬。代宗亦素衣白馬，緊隨在靈車後麵。又令宰相常兗，代皇帝作哀冊，表天子燕婉之情，敘皇後賢淑之德。那文武百官，俱獻挽辭。代宗回宮去，擇那辭章淒惋的，令樂府製成喪歌，付妃嬪曼聲歌之；萬歲一聞歌聲，便哭不可抑。此時隻有元載，常與皇帝相見，退出宮來，常與各大臣談及，萬歲哀毀不已，臣下應設法勸諫。但商量了半天，也想不出一個好方法來。
後來還是姚南仲，想得了一個解憂的方法。代宗在東宮未識皇後以前，曾私一沈氏宮婢，冊為太子妃；生一皇子，現已立為太子。後因東京變亂，倉皇出奔；沈氏陷入賊中，至今生死未卜。當時代宗與沈氏情愛亦甚篤，曾行文各州，訪尋沈氏下落，終不可得。
至此時，姚南仲忽得一計，隻推說沈氏尚在民間，便奏報皇上，代宗愛戀沈氏，當初也與愛皇後一般；如今皇後已死，忽聽奏說沈氏尚在民間，不覺把已死的情懷，無端勾引了起來。接著又得中州太守報稱，沈氏現已在中州地方覓得；代宗不覺大喜，便下旨以睦王述為奉迎使，工部尚書喬琳為奉迎副使，又遣升平公主同行，為侍起居使者。奉皇帝冊文，向中州進發。
那睦王到了中州行宮參拜，見上麵坐著的，果然是一位沈氏貴妃。這睦王在宮中的時候，也曾見過沈妃的；今見那婦人麵貌依然，隻是更美麗了。那升平公主雖不曾見過沈氏的麵貌，但平日聽代宗皇帝常常說及沈妃，前侍萬歲住西京的時候，冬夜因割牛脯奉皇帝，傷及左手食指。
如今升平公主在一旁侍奉，暗地留心看沈氏的左手時，果然有傷痕。在沈氏貼身，尚留一女官，名李真一；這李真一，原也曾侍奉過代宗皇帝的，升平公主原認識她的。後避難在東京，史朝義賊兵打破城池，肅宗帶著代宗，逃出東京城；當時失散宮眷甚多，李真一也流落在民間，輾轉與沈氏相遇。被中州太守訪得，一齊收養在行宮裏。到此時，代宗皇帝派朝廷大臣，備著全副法駕，到中州去把沈氏迎接進宮來。
到京師，已是傍晚時分。代宗皇帝親禦芸暉殿迎接，見了沈妃，對拉著手兒，不禁流下淚來。當即在殿上擺設盛筵，代宗與沈妃並坐在殿上飲酒，文武大臣，挨次兒上來參拜道賀。