李希烈見娶不得竇桂娘為妻，他心中萬分懊恨；又聽說竇良向他遣去下聘的人，如此無禮，便老羞成怒。立刻遣發將士領親兵數十人，擁至竇良家中，把這脂粉嬌娃強劫了去。她父親見來人如此無禮，如何甘心忍受，便提著劍在後麵追趕著。
可憐這竇良是快六十歲的人了，年老力弱，如何追趕得上。看看那班強人，劫著他的女兒在前麵跑著，他氣急敗壞地在後追著，不知不覺追了二十裏路。竇桂娘在前麵，看看她父親追得可憐，又怕她父親真地追上了，還免不了要遭強人的毒手，便回頭帶哭著對她父親說道：“阿父舍了孩兒吧！兒此去必能滅賊，使大人得邀富貴。”
竇良聽了他女兒的勸告，眼看他女兒是奪不回來的了，便忍著一肚子冤氣，回家去。他兩老夫妻，相對大哭了一場。
這竇桂娘見了李希烈卻也不十分抗拒，希烈當日便如了他心願，曲盡歡愛。從此日夕相依，愛如珍寶。後來希烈稱帝，便冊立桂娘為貴妃。桂娘趁此時機，便竭力拿她美色去媚惑希烈，又故意賣弄她的才情，常常替希烈管理軍國大事；因此希烈平日無論什麼機密，都被桂娘知道。待後來希烈奔至蔡州，桂娘對希烈說道：“妾見諸將，不乏忠勇之士，但皆不及陳光奇。妾聞之光奇妻竇氏，甚得光奇歡心；若妾與之聯絡，將來緩急有恃，可保萬全。”
希烈這時十分寵愛桂娘，豈有不言聽計從之理！便令桂娘去結納竇氏，閨中互相往來。桂娘小竇氏數歲，便稱竇氏為姊，日久情深，便互訴肺腑。桂娘便乘間對竇氏說道：“蔡州一偶之地，如何能敵得全國。妹察希烈，早晚不免敗亡，姊須早自為計，免得有絕種之憂。”
竇氏聽了頗以桂娘之言為是，便把這一番話去轉告光奇。光奇便從此變了心，欲謀殺希烈，苦於無隙可乘；湊巧這時希烈有病，便拿黃金去買通了希烈的家醫陳山甫，把毒物投在湯藥裏，希烈服下藥去，果然毒性發作，立刻七竅流血，翻騰呼號而死。希烈有一子，甚是機警，見父親死於非命，知為部下所害，故意把父親的屍身收藏起來，秘不發喪，竟欲借希烈之命，盡殺舊時將吏。
計尚未定，恰巧有人獻入含桃一筐，桂娘乘機說道：“先將此含桃遺光奇妻，可免人疑慮。”
希烈之子依她的話，便由桂娘遣一女仆，拿含桃去贈與竇氏；竇氏也是精細人，見含桃內有一顆形式相似，卻非真桃，隻是一粒蠟丸，外麵塗以紅色。
心中知道蹊蹺，待女仆轉身去後，便撿出此蠟丸，與光奇剖丸驗看，中露一紙，有細小蠅頭楷字寫著：“反賊前夕已死，今埋屍於後堂。孽子秘不發喪，欲假命謀殺大臣，請好自為計。”
光奇連夜把他部下將士召來，告以機密之事。內有牙將薛育說道：“怪不得希烈屋中樂曲雜發，晝夜不絕；試想希烈病劇，如何有這般閑暇，這明是有謀未定，偽作音樂以掩飾外人耳目。吾等倘不先發製人，必遭毒手矣！”
光奇便與薛育二人，各率部兵，圍入牙門，聲稱請見希烈。希烈子見事已敗露，倉皇出拜道：“願去帝號，一如李納故事。”
光奇厲聲道：“爾父悖逆，天子有命，令我誅賊。”
說著，也不待答話，便上去一刀把希烈於殺死，又殺死希烈之妻，並割下希烈首級來；共得頭顱七顆，獻入都中，隻保留著桂娘性命不殺。德宗以光奇殺賊有功，便拜光奇為淮西節度使。又因竇桂娘智勇有謀，此次希烈死亡，全出桂娘之計，便把桂娘宣召進宮，王貴妃見桂娘長得十分美麗，便認她做義女，留養在宮中。一麵奏請德宗拜她父親竇良為蔡州刺史，真應了桂娘使大人得邀富貴一句話了。
德宗時候，被朱泚一變，接著李懷光、李希烈東也稱皇，西自稱帝，鬧得天翻地覆；直至此時，方得略見太平。誰知疆場烽煙未盡，而朝內意見又生；隻因德宗心喜文雅，不樂質直。
當有李泌，因文采風流，深得德宗皇宗賞幸，加封至鄴侯；惟丞相柳渾，素性樸直，常在當殿，直言敢諫，為德宗所不喜。
柳渾又與張延賞屢生齟齬，延賞暗使人與柳渾通意道：“公能寡言，相位尚可久保。”
柳渾正色答道：“為我致謝張公，渾頭可斷，渾舌不可禁！”
不久，柳渾被德宗下詔，罷為左散騎常侍。這原是延賞從中進讒，使柳渾不能安於相位。延賞又與禁衛將軍李叔明有仇，又欲設法陷害，竟欲連及東宮。
叔明原是鮮於仲通的弟弟，賜姓為李氏，有一子名昪，與郭子儀的兒子郭曙，令狐彰的兒子令狐建，同為宮中宿衛。講到他三人的麵貌，真是與潘安、宋玉、衛玠相似；長得眉清目秀，年少風流，甚是得人意兒。德宗西奔時，三人都因護駕有功，待德宗回鑾以後，便各拜為禁衛將軍。
從來說的，自古嫦娥愛少年。你想這三個美少年，在宮中宿衛多年，宮中的妃嬪媵嬙，多半是久曠的怨女，見了這粉搓玉琢似的男孩兒，豈有不垂涎之理？他三人平日在宮中出入，和一班宮娥彩女調笑廝混慣了，漸漸地瞞著萬歲爺耳目，做出風流事體來。起初各人找著各人心愛的，在月下偷情，花前訴恨。自來宮廷中的婦女，心中的怨恨最深；她年深月久地幽閉在深宮裏，有終身見不到一個男子的。因此她對於男子的情愛，也是最深。如今得與這幾個美少年在暗地裏偷香送暖，怎不要樂死了這班女孩兒。