太子奉詔遷入東宮居住，平日侍奉父皇，接見大臣，甚是賢孝。陸質為侍讀使，入講經義，乘間進勸太子監國，太子不禁變色道：“皇上令先生來此，無非為寡人講經，奈何旁及他務！寡人實不願與聞。”
陸質抹了一鼻子的灰，便也不敢再說。
但這位順宗皇帝，自從登位以後，病勢隻是有增無減，久已不登殿坐朝了。便有西川節度使韋皋，也上表請太子監國。表上大意說：“皇上哀毀成疾，請權令太子親臨庶政，俟帝躬痊愈，太子可複歸東宮。”
又另上太子書道：“聖上諒陰不言，委政臣下；王叔文、王伾、李忠言等謬當重任，樹黨亂紀，恐誤國家。願殿下即日奏聞，斥逐群小，令政出人主，治安天下。”
接著荊南節度使裴均，河東節度使嚴綬，紛紛上表，促請太子監國。那太監俱文珍，也在宮中順宗皇帝跟前朝夜奏請，許太子監國。那順宗看看自己的精神，也實在不能支持，便依群臣之請，下詔令太子即日監國。太子出臨東朝室，引見百官，受百官朝賀。這位太子純孝天成，念父皇疾病，便逡巡避席，忍不住流下淚來，暗地裏用袍袖拭著眼淚。臣下見了，無不稱頌。這時宮外一個王叔文，宮內一個朱昭容，頓時失了權勢；獨有太子生母王氏，卻終日陪伴在順宗皇帝身旁，扶侍疾病。
順宗皇帝因不理朝政，身心安閑起來，他病勢也略略輕減了些。
太子欲使父皇在病中得消遣之物，便下詔使四方貢獻珍奇之物。當時便有拘弭國貢卻火雀一雌一雄，又有履水珠，常堅冰，變晝草，各種名物。那卻火雀毛色純黑，隻和燕子一般大小，鳴聲十分清脆，不類尋常鳥鳴聲。捉此雀投入火中，那火焰頓時熄滅。順宗皇帝甚愛之，配以水晶籠，懸在寢殿中，每夜使宮女持蠟炬燒之，終不能毀它的羽毛。履水珠，是黑色的，和鐵質相似，大和雞卵相似；上麵有水波縐紋，正中有一眼。
拘弭國貢此珠的使臣說：“人握此珠在掌中，入江海內，可以在波濤中行走，不被水打濕。”
順宗皇帝聞之，初不之信；便命宮中內侍，善於泅水的，掌中握珠，躍入太液池中，隻見此內侍能在水麵下往來行走，宛如平地。又能鑽入池心，良久出水，衣帽幹燥，毫無水漬。順宗十分詫異，令將此珠藏入內宮。
這年夏季，天氣奇熱；有一宮女，十分美貌，因年輕好弄，私竊水珠入液池沐浴，忽聞水中起霹靂一聲，手中珠化作黑龍，衝天而去，此宮女亦被龍卷上天去，無可追尋。順宗歎為奇事。
常堅冰，原是一塊極尋常的冰，產在拘弭國大凝山上，山中冰千年不化，從拘弭國送至京師，清潔堅冷如故。雖在盛暑烈日之下，亦不溶化。變晝草，葉如芭蕉，長有三尺；每一枝有千葉，樹在室中，或庭中百步以內，不見人麵，昏黑如夜。順宗見之，不禁大怒道：“此背明向暗之物，我中國不足貴也！”
令當庭焚去。拘弭國使臣不覺大慚，退謂鴻臚卿曰：“我國以變晝為異，今皇帝以向暗為非，真明德之君也！”
此時嶺表又獻一奇女子，名盧眉娘，年隻十四歲，而美麗入骨，最動人的，因她眉彎細長，眉彩綠色，因名曰眉娘。順宗召入宮中相見，問她的家世，原來她祖宗是後漢盧景祚、景宣、景裕、景融兄弟四人，為皇帝師傅，後避難流落在嶺表。
傳至眉娘，已十二世了。順帝問：“有何技能？”
眉娘獻上繡本，見是一尺白絹，上繡《法華經》七卷，字大小如半粒米；但點畫分明，細如毛發；書上品題章句，無有遺缺的。眉娘又獻上一物，名飛仙蓋；是用一縷絲染成五彩，在掌中結成華蓋五重，中有十洲三島，天人玉女，台殿麟鳳之象，外列執幢捧節之童，亦有千數。蓋闊一丈，稱之無三數兩重；用靈香膏敷之，便宛轉堅硬而不斷。順帝見之十分歎賞，稱她神姑。又令走近禦床，細看她的肌膚，明淨嬌膩，十分可愛。順宗歎道：“好女兒！”
命送至太子宮中。眉娘在宮中，每日隻食胡麻飯三、四合，太子亦甚愛之，宮中群呼為神姑。
此時順宗體愈衰弱，便禪位與太子，自稱太上皇，改元名永貞，禦例大赦。隔五日後，太子純即位太極殿，稱為憲宗，奉太上皇居興慶宮，尊生母王氏為太上皇後，貶王伾為開州司馬，王叔文為渝州司戶。憲宗初登帝位，竭力振作朝綱，一時奸佞小人，都被罷黜。當時有昇平公主，便是郭子儀之子郭曖的妻子，入宮朝賀，又獻女伎數人。憲宗道：“太上皇尚不受獻，朕如何敢受？”
便命將女伎退還。接著荊南地方，獻上毛龜，憲宗亦不受。下詔道：“朕所寶惟賢才，嘉禾神芝，全是人臣諂媚君王之事，何足為寶？從今日始，勿再以瑞兆上聞。所有珍禽野獸，亦毋得進獻。”
從此臣下十分畏懼，天下有治。