憲宗雨露遍施，恩愛倍濃，但一人的精力究屬有限，日夜剝削著，漸漸覺得精神不濟起來。那柳泌欲得皇帝的歡心，便暗進房中藥丸，憲宗服下，果然精神抖擻，百戰不疲。憲宗寵愛的妃嬪太多，有了這個，又丟下那個。他如今仗著藥丸之力，便每夜宣召了七八個妃嬪，伴著他尋歡取樂，居然哄得那班美人，個個歡喜，人人開懷。
憲宗見藥有奇驗，愈加把個柳泌看得和神靈一般；又替柳泌在華清宮中建一座煉丹室，每天憲宗陪著柳泌二人，在室中修道煉丹。柳泌拿著金塊石塊，向丹爐中去燒煉著，給憲宗服下。它的精力，十倍於藥丸，頓覺神氣清爽，精神健朗。
郭貴妃知道了，便去朝見皇帝極口勸諫，說金石不合於人體；從來服金石的人，都害及身體，請萬歲屏除金石，另求延年益壽之方。憲宗非但不肯聽貴妃的話，反把那丹爐中煉出來的金石，賞幾塊與貴妃服下。可笑郭貴妃當初勸諫皇上不可服用金石，如今自己卻也服用起來，果然覺得身體清健；從此不但不勸皇上，且和憲宗搶著服用金石。柳泌又奏稱天台山多生靈草，須有道之土，方能尋得；服用靈草，更比服食金石有益，壽至千年。
憲宗聽了，甚是歡喜，便下諭命柳泌做台州刺史，這宮中煉丹燒汞的事，便交托與大通。當時有許多諫議大夫，紛紛上奏章，說曆代從無有任方士為親民之官的；憲宗看了，心中十分不樂。便下諭道：“如今隻煩勞一州的民力，能令人主長生，臣下何竟不樂從耶？”
這幾句話，嚇得人人不敢再開口。
這時宮中隻有一個浮屠大通，他見柳泌在宮中的時候，十分得皇上的信用，自己卻毫無權勢。如今這柳泌不在皇上跟前，無人和他爭權的了。他便慢慢地把佛法去打動皇帝的心。這位憲宗，隻知崇信仙佛，自己心中卻毫無主意。今見大通說佛法無邊，他也十分相信大通和尚。又說鳳翔法門寺塔上，有一節佛指骨留存著，勸憲宗派京師高僧去把佛骨迎進宮來供養著，便能得佛天保佑，萬壽無疆。
憲宗聽從了大通和尚的話，下旨京中各寺院主持僧，隨著欽使大臣，前往鳳翔恭迎佛骨。一時朝中大臣便如醉如狂一般，都隨著和尚去迎佛骨。佛骨到京師之日，真是萬人空巷，男女膜拜的，擁塞道路。
當時獨有一位刑部侍郎韓愈，他是一代大儒，文章泰鬥，看了憲宗皇帝，隻是迷信仙佛，把國家大事丟在腦後，心中便覺萬分難受，便借迎佛骨的事，上了一道奏章。說道：
“佛者，夷狄之一法耳！自後漢時始入中國，上古未嚐有也。昔黃帝在位百年，年百一十歲；少皞在位八十年，年百歲；顓頊在位七十九年，年九十歲；帝嚳在位七十年，年百五歲；堯在位九十八年，年百一十八歲；帝舜及禹，年皆百歲，其後湯亦年百歲，湯孫太戊，在位七十五年，武丁在位五十年，史不言其壽；推其年數，當不減百歲。周文王，年九十七，武王年九十三，穆王在位百年。當其時，佛法未至中國。非因事佛使然也。漢明帝時始有佛法，明帝在位才十八年，其後亂亡相繼，運祚不長。宋、齊、梁、陳、元、魏以下，事佛漸謹，年代尤促。唯梁武帝在位四十八年，前後三舍身施佛，宗廟祭不用牲宰，盡日一食，止於菜果；後為侯景所逼，餓死台城，國亦浸滅。事佛來福，乃更得禍。由此觀之，佛不足信，亦可知矣！
高祖始受隋禪，則議除之；當時美臣識見不遠，不能深究先王之道，古今之宜，推闡聖明以救斯弊，其事遂止，臣常恨焉！今陛下令群僧迎佛骨於鳳翔，禦樓以觀，舁入大內，又令諸寺遞加供養；臣雖至愚，必知陛下不惑於佛，作此崇奉以祈福祥也。但以豐年之樂，徇人之心，為京都士庶設詭異之觀，戲玩之具耳！安有聖明如陛下，而肯信此等事哉？然百姓愚冥，易惑難曉；苟見陛下如此將謂真心信佛，皆雲天子大聖，猶一心信向，百姓微賤，豈宜更惜身命，遂至灼頂燔指，十百為群，解衣散錢，自朝至暮，轉相仿效，唯恐後時，老幼奔波，棄其生業。若不即加禁遏，更曆諸寺，必有斷臂臠身以為供養者。
傷風敗俗，傳笑四方，非細事也。佛本夷狄，與中國言語不通，衣服殊製，口不道先王之法言，身不服先王之法服；不知君臣之義，父子之情，假使其身尚在，來朝京師，陛下容而接之，不過宣政一見，禮賓一設，賜衣一襲，衛而出之於境，不令惑眾也。況其身死已久，枯朽之骨，豈宜以入宮禁？乞付有司，投諸水火，斷天下之疑，絕前代之惑，使天下之人知大聖人之所作為，固出於尋常萬萬也。佛如有靈，能作禍祟，凡有殃咎，悉加臣身！上天鑒臨，臣不怨悔！”
憲宗這時正迷信佛法，見了韓愈這一疏，不覺大怒，說他褻瀆神佛，當即發下丞相，欲定他死罪。幸得當時丞相裴度，還能主持公道，上書力言，韓愈語雖狂悖，心卻忠懇，宜寬容以開言路。憲宗還是怒不可遏。後經崔群一班大臣，再三求懇，便念在諸位大臣和宰相分上，把韓愈刑部侍郎的官革去，降為潮州刺史。從此憲宗在宮中，終日與僧道為伴，滿朝文武不但沒有人敢勸諫一句，反大家順著皇帝的意旨，從朝到晚，跟著皇帝東也求神，西也拜佛。