“請李敬翁切勿見怪，我們此來，決不是與李敬翁有意為難，乃是因為事關地方治安，特來和李敬翁商量一個辦法。如果長此讓農會橫行下去，將來你我皆無立足之地，諒敬翁高見，亦必慮及此也。”
何鬆齋自知自己的話說得太莽撞了，便也就改了笑顏，接著張舉人說道：
“張老先生說得正是。我們特為求教而來，非有別意，望敬翁萬勿誤會。近來張進德一幹人們越鬧越凶，似此下去……”
“哪一個張進德？”李敬齋問。
“張進德本是一個礦工，”何鬆齋說道，“是一個光棍，是貴莊人吳長興的親戚。他於最近才回鄉的，可是自從他回來之後，那我們鄉裏的青年人就開始壞起來了，此人不除，恐怕吾鄉永無安息之日矣！”
何鬆齋待要繼續說將下去，坐在他的下首的一個戴著老花眼鏡，蓄著八字胡須的紳士插著說道：
“敬翁知道關帝廟老和尚被害的事嗎？”
李敬齋驚異得立起身來，急促地問道：
“有這等事！被何人所害呀？”
“那還有別人嗎？”蓄著八字胡須的紳士很平靜地冷笑了一聲，說道，“他們占據了關帝廟，把老和尚趕走了，老和尚不知去向。昨天有人在東山腳下發現了老和尚的死屍，這才知道老和尚已被張進德一幹人所害了。敬翁想想，若如此讓他們橫行下去，那吾等將無葬身之地矣！”他將手掠一掠八字胡須，擺一擺頭，特別將這最後一句哼出一個調子來，如讀古文一般。李敬齋聽至此處，不禁大怒起來，拍著桌子說道：
“鬆翁說得甚是！似此無法無天，天理難容，豈可坐視不問？！我李某不幸生了這末一個逆子，尚望諸位不要存歧視之心，努力助我除此賊子才好！”
“敬翁既然有此決心，那我們今天便應想出一個辦法……”
“鬆翁有何辦法嗎？”李敬齋不等何鬆齋將話說完，便急於問道，“請快說出來給大家聽聽，我李某無不從命。”
何鬆齋撇著胡子，不即刻回答李敬齋的話，扭頭將客廳巡視了一下，看見沒有別的外人，然後慢吞吞地說道：
“自古道，‘蛇無頭不行’，‘擒賊先擒王’，隻要把張進德和敬齋的令郎他們兩人對付住，這農會自然就會解體的。他們那一班黨羽，如果沒有他們兩人，則自然就鳥獸散了。”
“但是怎麼才能對付住他們兩人呢？”張舉人有點不耐煩地問。
“這也容易。”說至此地，何鬆齋複將大廳內巡視了一下。“隻要雇幾個有力氣的人，於夜晚間偷偷地到關帝廟裏將他們兩人捉住……”
“這恐怕有點不妥當罷？”張舉人說著，將他那發白得如雪也似的頭搖了一搖。
“請鬆翁說下去，”李敬齋說。
“將他們兩人捉住了之後，可以將張進德打死，打死一個痞子，為地方除害，諒也沒有什麼要緊。至於敬翁的令郎，那是敬翁的事情，如何處置，隻得任憑敬翁自己了。”
眾人沉默了一會，沒人表示反對和讚成的意見。最後還是李敬齋開始說道：
“事到如今，別的也沒有什麼好的辦法。何鬆翁老成幹練，足智多謀，我看這事就請托何鬆翁辦理，不知諸位意下如何？”
“至於費用一層，”李敬齋稍停了一會又說道，“我理當多負一點責任。至於如何行動，則隻有煩勞何鬆翁了。不過事情做得要秘密，不可泄漏風聲。如果事不成功，風聲傳將出去，則更要難辦了。”
“敬翁慮得極是！”張舉人向何鬆齋說道，“我看這事就請你辦一下罷。”
“事關地方公益，”何鬆齋依舊如先前的冷靜，用手撇著胡子說道，“諸位既然相推，我當然義不容辭。不過苟有事故發生，尚望大家共同負責。”
“這個自然！”大家齊聲說了這末一句。何鬆齋見著大家這種負責的態度，又想及李敬齋對於他誇讚的話語，不禁在冷酷的麵孔上，呈露出一點微笑的波紋來。
大家還繼續談論起關於地方和時局的情事。有的抱怨民國政體的不良，反不如前清的時代。有的說，革命軍的氣焰囂張，實非人民之福。有的說，近來有什麼土地革命，打倒土豪劣紳等等的口號，這簡直是反常的現象……
“唉，世道日非，人心不古了啊！”最後張舉人很悲哀而絕望地歎了這末兩句。
天色已經是遲暮了。屋頂的上麵還留著一點無力的夕陽的輝光。黑暗的陰影漸將客廳內的拐角侵襲了。李敬齋發出老爺派的聲音，將仆人喊到麵前吩咐道：
“今天眾位老爺在此吃飯，去叫後邊好好地預備菜！聽見了嗎？”
“是，老爺！”