大殿中沸動著擁擠著的人們的頭顱。一片鼓噪著的聲音，幾乎是同一神情的麵孔，令人一時很難辨認得清楚。當張進德，李傑和王貴才三人向著人眾裏擠進去，打算看一看是一回什麼事的時候，沸動著的人眾好象沒有覺察到他們的存在也似的。隻見大殿中的幾杆柱子上，除開原被捆綁著的胡小扒皮以外，又加上了兩個新的。張進德一眼便認出那一個是胡根富，一個是發已雪白了的張舉人。癩痢頭手持著竹條，正有一下無一下地鞭打著張舉人逗著趣，而鞭打著胡根富的那個漢子，張進德卻不認得。眾人的視線都集中到這兩個新囚的身上，有的拚命地罵著，有的相互地討論著如何處置他們的對象。他們好象忘記了張進德等的存在，這使得張進德有點生氣起來，他走至正在和何三寶商量著的李木匠的跟前，默不做聲地站著。李木匠眼見得為目前的情事所興奮著了，忘記了理那披散到額前的頭發；他一手撐著腰，一手擺動著不息。何三寶笑嘻嘻地聽著他的朋友，有時插進一兩句話；他完全改變了昨晚被捆綁著時那種可憐的，不振作的情狀了。張進德這時覺察到了何三寶的鼻梁特別地高，一張嘴特別地大，或者可以塞進去一個拳頭。
“木匠！”
李木匠正在鼓著興頭的當兒，被張進德這一聲喊得驚顫了一下。他回過臉來一看是張進德，即刻好象被捉住了的小偷兒也似的，現出一種驚慌的，求饒的，犯了罪也似的情狀來。他張了一張嘴想說什麼，但他終於沒發出聲音來。
“你們連向我和李同誌一聲招呼都不打，就幹出這種事情來，這樣實在是……”
“進德哥！”李木匠低低地說道，“這都是劉二麻子和小抖亂們商量出來的，不幹我的事。不信你去問問別人！”略微沉吟了一會，他又繼續比較氣壯一點地說道：“不過我想，張舉人這老東西實在可惡極了！平素專門欺壓平民，倚財仗勢。至於胡根富這小子平素放印子錢，吃過他的苦頭的也不知有多少！窮人們恨他算恨透了！這一次他又叫自己的兒子來殺害我們，這當然是死有餘辜……”
“我並不怪你們不該把他兩個捉來，不過你們連一聲招呼都不打，這未免太不對了。有事大家商量一下才行。”
張進德說至此地，聽見綁在他後麵柱子上的張舉人的哀告的聲音。他離開了李木匠，轉過身向張舉人走來。隻見李傑立在張舉人的麵前，現出一種淡漠的，然而又是一種輕蔑的神情。從他的一雙俊秀的眼睛中，射出一種十分厭惡的光來。張舉人張著幹枯了的嘴唇，毫無氣力地哀求著道：
“……救一救我罷，李世兄！我們都是世交，望李世兄看著尊大人的分上將我放了罷！我年已花甲，將我殺死了也沒用處。此後地方公事，我決不過問就是。象我這風燭之年，還有什麼能為呢？李世兄，救一救我罷！……”
李傑正要開口的當兒，忽然有一個年輕的農人跑過來，向著李傑急促地說道：
“李大少爺！千萬別要放他！這老東西可惡極了，我的四叔幫他家做夥計，犯了一點小事，就被他打了一頓趕了出來，連工錢都不給。我的三舅種他三畝田，去年因為收成不好，要他把租稻減少一點，無奈這老東西執意不肯，硬逼我三舅將一個小女兒賣給他做丫頭。還有他將劉大呆子送到縣裏押住了的事情……你看這老東西壞不壞呢？李大少爺！千萬別要放他！”
這個年輕的農人說話時，兩片厚厚的嘴唇顫動著，兩眼射著又是憤恨又是哀告的光來。李傑明白了這眼光所表現的是些什麼。
“你聽見了他說些什麼話嗎？”李傑很冷靜地向張舉人說道，“我可以放你，可是他不能放你。你平素所做出的殘酷的事情不能放你。如你所說，我們實在是世交，可是我抱歉得很，今天不能救你老人家，尚請你加以原諒才是。”
張舉人睜著一雙失望的老眼，看著李傑一點也不憐惜地離開他而走去了。他漸漸將眼睛睜大起來，忽然好象他已意識到自己陷入了絕境也似的，喯的一聲痛哭起來了。他將兩膀掙紮了一下，眼見得他是欲抱頭痛哭的，可是他的手被捆綁著了，沒有掙紮得開來。癩痢頭手持著竹條又走上前來了。他一麵用竹條點著張舉人的頭，一麵打趣著笑道：