川蜀是個好地方，山清水秀，河道通暢。秦玉鍾在這裏待了三年。
三年時光，他過得與世隔絕，身邊隻有兩個小書童。需要他處理的案子不多，時常乘上一葉小舟，慢慢的讓書童劃著漿，在湖上飄蕩。
安逸的日子磨平他暴戾的內心。登高跌重，他從一朝宰執被貶為眉山知縣，拜高踩低的人不少，他早看清了那些嘴臉。靜靜抹掉嘴角的傷痕，抹掉心底的恥辱，隻戀著一壺酒、一抔月光、一葉孤舟。
他沒有後悔過。
六月的時候，邊境突厥叛亂，斬殺了朝廷兩員大將，軍心惶惶。皇帝連發兩道聖旨，請他出山。
“大人，還不走嗎？”書童問。
“不走。”他一如既往的清閑，手執釣竿，坐在湖邊做個漁翁。
他早知道會有這一天，朝堂上那些蠢貨，當真以為他敗了嗎？他不會敗的，邊境戰亂之始，便是他複起之機。
邊境連連告急，第三道聖旨也下來了，由雍親王親自來宣。雍親王麵色陰鬱的將聖旨遞給他，道：“皇上已全了你的顏麵，你還要如何？”
他笑了，笑得漫不經心，慢慢將聖旨捧起，“不敢。”
趙雲福已經嫁了人，是忠勇公的嫡長子，門當戶對。他不知道趙雲福過的好不好，他也不在意。
雍親王曾想用趙雲福來拉攏他。他在獄中的時候，雍親王多次向他暗示，隻要他娶了趙雲福，此事就會一筆勾銷。
可是他拒絕了。
他不喜歡趙雲福，也討厭受製於人。而且在權利之巔待久了，偶爾也會懷念平淡的日子。
廟堂之外，山野之中，也別有一番滋味。
他收拾行李準備啟程。行裝不多，由軍隊護送著直接去了邊境。他略施小計，便將頹勢扭轉，一舉擊潰了突厥。並且深入突厥腹地，擒了突厥的王。
前後不過兩月，朝野震驚。秦玉鍾的威名，再次在朝野中傳播。他班師回朝，接受萬民叩拜，他們仰視他的神情，仿佛他是天神。
天神？他嘲諷的勾起了嘴角，目光冷冷望著遠處的宮殿。
瓊樓玉宇，他終究還是回到這裏來了。
皇帝以至高之禮接待了他，當朝頒布聖旨，恢複他樞密使兼兵部尚書之職，加封永德侯。
永德、永德，那是皇帝對他的期許。
秦玉鍾卷土重來，再次成為全天下最有權勢的臣子，一人之下萬人之上。
高處不勝寒，冷意直泛到骨子裏。他似乎比舊年更加怕冷，才入秋，便加上了護膝和薄棉衣。他的咳疾似乎也有複蘇之勢，一旦發病，咳的他胸腔都要碎了。
他在朝會上看見了人海中穿著綠衣的薑以玫。文官六品以下才著綠衣。他打聽了一下，原來這孩子中了進士，娶了護國公的孫女、溫僉事的長女，如今正在翰林院熬資曆。
那段被他刻意壓製的記憶洶湧泛上來，壓的他喘不過氣來。他召薑以玫見麵，兩人聊了些朝堂上的事。秦玉鍾端起茶來潤了潤喉，似不經意問：“她還好嗎？”
薑以玫一愣，好一會兒才反應過來，尷尬道：“我已許久沒見過她了……三年前，她嫁給宋文筠……”
他沒敢再說下去，因為秦玉鍾手中的茶碗摔碎在了地上，一聲破碎，響的空曠。
宋祁緩緩皺起了眉頭，語氣平淡：“這樣啊……好……”其實他早聽見了風聲，隻是不願相信罷了。
詭異沉默了一陣，薑以玫道：“我確實很久未見過宋夫人。不過，宋文筠待她很好，和她辟府在外獨住。三年了，一個姨娘也沒娶。”
秦玉鍾緩緩拉出一點笑意，那眼神，幾乎是溫柔的，隻是悲涼的很。他有些驚訝會從秦玉鍾眼中看到這樣的情緒，再想細看時，秦玉鍾已經起身，慢慢向屋裏走去。
“你回去吧。我明天把你調出翰林院，去戶部任職。”
薑以玫張了張口，卻把要說的話咽了下去，最後隻剩一句“多謝。”
舉世皆濁，他不可能獨清。秦玉鍾權傾朝野，又對蘇卿霜有情，必然會提攜他。有了權貴的賞識，便意味著他將平步青雲，仕途坦蕩。
他沒有理由拒絕。
秦玉鍾沒有再問過蘇卿霜的事，心裏的某處，光是想想都疼的難以忍受，卻把薑以玫看做自己的弟子，認真教他兵法和權術。薑以玫是聰明人，學得很快。不過有些事情是要靠天賦的，他沒有秦玉鍾那樣的天資，注定了不能成為秦玉鍾那樣神明般的人物。不過比起朝堂上那些草包，他還是出眾的多。
冬日的一天，秦玉鍾曠了朝會，彼時薑以玫已官至兵部侍郎。下了朝，薑以玫急急去看自己的老師。卻看見秦玉鍾安安靜靜坐在簷廊下，腿上蓋著薄毯，神情溫和。
秦玉鍾轉過頭來，對他說：“我時間不多了，想回去看看她。”