且說寶玉，賈蘭，薛蝌三人出場後，既得各自名次，欣喜不已，寶玉雖已成人，任玩性不足，便對二人道：“難得出來，不如我們遊玩幾日再回也不遲。”
賈蘭心中隻記掛寶菱，恨不能即刻就飛回去，但是見二叔提議，又不敢駁回，隻不語，薛蝌也念及家中嬌妻，哪裏有心思遊逛，也不作回應，寶玉隻此隻覺無趣。
次日各鄉試學子紛紛回鄉，寶玉隻得隨二人返鄉，行至一處荒郊，寶玉突感腹中如轉輪般絞痛，急於腹瀉，賈蘭，薛蝌二人便前方等候。
寶玉找個少隱蔽處，解決了才覺鬆快，正待去追賈蘭二人，突然變天，烏雲滾滾，狂風四起，瞬間尺外之人也不得見，驟又風停雲散，隻是依然陰沉。
寶玉揉揉眼，似乎已不在剛才的地方，不知哪裏，仙霧繚繞，隱約間，遠處或山或水，眼前或亭或林，空無一人，寶玉大喊蘭兒，薛蝌，也無人應答，情急中，見遠處飄來二人，近了才見是一僧一道，嬉笑言談，正欲上前問路，隻聽僧道：“世間癡男怨女，如今為何已然不隨天命？”
道道：“正是，注定的，該去的不去，該散的不散，你我竟無計可施。”僧道：“莫非如今這人世，果真不需要你我再去安排不成？”
道道：“隻怕已是你我安排不了的，那絳珠仙子魂魄不知去向，如今附身的不知來自何方女魂，竟連你我也無處可查，這可如何是好？”
僧道：“罷罷罷！好在此魂並非妖孽，救世濟困，也都行些善事，不如你我不要再去插手，隻去遊玩在山水，樂得逍遙自在。”
道道：“不妥，本是一樁風流冤案，如今無從了解！”僧笑道：“你怎麼也犯癡！曾說那是一段風流冤案，如今案已不冤，何故非要去尋冤呢？”
道道：“這也可罷了，隻是青埂峰下那塊頑石，何時歸還現形？”僧慮道：“不如就此結案，隻將那頑石收回現形，送回原處，至於世間的事，且有他們去吧！”
道道：“隻能如此了！”又道：“還有一樁，那絳珠仙子的魂魄哪裏去尋？”僧道：“隻怕早已回了西方靈河岸上三生石畔，隻是沒有神瑛侍者日以甘露灌溉，怕絳珠草不得久延歲月。”
道道：“那不如你我前往西方靈河岸去尋尋，也得了解！”僧道：“也妙！”
寶玉在一旁聽的糊塗，問道：“二位仙人，剛才所言何事？小生聽不明白，那西方靈河岸是何處？可否帶小生同去？”
二人回頭見寶玉道：“正欲尋你，你且來了！”寶玉道：“二位仙人知道小生嗎？”道道：“你切莫多言，貧道這就帶你去尋覓一番！”
說罷，忽然天色又變，寶玉隻覺得天旋地轉，即刻又安穩了，定睛看來，果然見一條河，水流奔騰，卻不見二位神仙。
遠遠的，見一女子飄飄然朝他過來，寶玉近了一看，原來竟是黛玉，隻是不如家中是開朗，隻見她滿目憂傷，雙眼含露，望他時，似乎不如家中親近。
來至寶玉麵前，行禮道：“拜見神瑛侍者，我本下世為人，隻為還你灌露之恩，卻不曾想不能嚐願，如今隻得終日遊於離恨天外，饑則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯。隻因尚未酬報灌溉之德，心中便鬱結著一段纏綿不盡之意，無處傾訴，如今即你已來，又得知你在世間太平度日，也罷，我隻在此祈福求拜，望你安康得願，也是我報答恩情了。”
寶玉道：“林妹妹，你說什麼？我聽不懂，你怎麼一個人在這裏，快隨我回府上去吧！”說著就去拉扯，絳珠仙子揮袖道：“切莫如此，你我仙緣已盡，隻剩凡緣未了，切回去吧！”
寶玉道：“林妹妹，你不要我了嗎？你忘了我們的木石前盟嗎？”絳珠仙子悟道：“你若不說我還忘了，隻求能將你那塊玉留給我，也讓我終以灌愁水溉之，算是報答當日之恩了。”
寶玉取下玉來，遞給絳珠仙子，絳珠仙子笑道：“且去吧！仙緣太虛，凡緣才是個了！”說著，又瞬間飄去，寶玉追著喊：“林妹妹，林妹妹，你別走！”
“二叔，二叔！”賈蘭推醒寶玉，寶玉睜開眼，見自己躺在草地上，賈蘭，薛蝌二人在身邊，道：“林妹妹呢？”
薛蝌道：“二奶奶在家中等候我們呢。”寶玉忽又想起剛才情景，似夢非夢，突然低頭看去，項上的銀圈玉不見了，賈蘭驚道：“二叔，你的玉呢？”
寶玉卻笑道：“丟就丟了吧！”然後無事般，起身前行，薛蝌，賈蘭二人不解，卻也不得多問，隻一道趕路。
卻說這日，因寶玉，賈蘭等人鄉試未歸，雖已知得取名次，未見人依舊不放心，賈母，王夫人，韓西西，李紈並寶菱同去清虛觀給寶玉和賈蘭祈福，鳳姐，平兒，尤氏等一同前去。