“你確定要申請仲裁嗎？”
接過三四張頁麵不同位置皆按有紅色指印的申訴材料瀏覽片刻，嘴上留著稀疏胡渣的卷發青年辦事員這抬起頭，不緊不慢地補充道：“以你的情況，與對方進行庭外和解會節約很多時間，且效力也被維持會所承認~”
“確……確定！我確定要申請仲裁！”
長桌對麵，三四十歲模樣的莊戶漢子頗為緊張地可勁點頭，“那幫從布爾村逃亡來的該死混蛋打死並吃掉了我的兩隻羊，卻要我賠償他們田地被毀的損失……希望大人們能夠為我主持正義！
此人戴著頂破舊的幹草帽，左手則緊緊捂住腰間一坨錢袋模樣的布團，唯恐有人從後麵盜走這點可憐的積蓄一樣。事實上，仲裁處內的秩序相當不錯，除各排隊窗口前皆有粉筆塗抹的黃色一米橫線外，大廳內有四名配備了全身皮甲與金屬短棍的保安四處巡邏，隨時製止並處罰插隊、隨地吐痰與便溺在內的不文明行為，以及可能的肢體糾紛……畢竟該建築與工商、城管辦公室也就一牆之隔，令等閑人絕對生不出挑事的想法。
像是早料到了來人的回答，辦事員隻是點點頭，用羽毛筆在頁首寫下寥寥兩行字便將其餘材料連同身份證明全數遞還給對方，隻是言語間多出了幾分生硬，“去到三號窗口繳費取號，下一位！”
“謝謝您……同誌！”
中年人忙不迭地衝著這位“幹部”說了好幾句感謝的話語，方才滿心歡喜地走向一旁的櫃台。在他眼中，昆卡的一切都是那樣的新奇；不僅僅是看上去令人生畏的高聳城堡與牆體工事，裝備精良的士兵，供銷社內部玲琅滿目的商品，以及傳聞裏能免費換取糧食鐵器的卡片……
後者很快來到了所謂的繳費窗口：說白了也是一套木質桌椅的簡單組合，隻是與相鄰“窗口”間被數塊四英寸半高的木板所分隔開來--或許設計者並不喜歡讓手下人有太多工作以外的交流。此外，每個長桌前都各留有一塊顯眼的正方形標牌；出於人性化的考慮，標牌的數字下端還留有數根塗上紅漆的豎杠以方便不識字的人員。
“日安！同誌！”他有些拘束地開了口，卻不像最開始在一號材料審核窗口時的那樣緊張。
接待中年人的新辦事員同樣穿著一套象征其幹部身份的灰黑色土布上衣--其最主要的特征就是胸前與腰部左右各縫有一個巴掌大小的正方形帶扣口袋。
“你好！”這位年齡稍大的金發辦事員頭也不抬地回道，也並未對後者的問候進行特別的回應。畢竟麵前此人屬於所謂的“群眾階級”，嚴格意義上說並不屬於蒼白之手與維持會的一部分。他隻是有板有眼地接過對方遞上的材料，突然平淡的語氣中多出了幾分詫異：“來自布爾村的波耶克?歐德伍德！我怎麼記得這個自然村已經被廢棄掉了！？”
“抱歉！您請看身份證明的背麵，我是今年年中才從布爾村移居到昆卡附近的團結一號①模範村，材料後幾頁還有我們村村委會給開的證明。”波耶克?歐德伍德忙探出半個身子解釋道，其下意識提高的音量也引來了周圍不少人的注意力。
“嗯~我看見了！不過建議你還是盡快去更換身份證明，否則很多事都會不太方便……先交二十銅幣吧。”片刻，辦事員原本緊鎖的眉頭這才舒展開來。
“是……謝謝您！俺回頭就去辦！”波耶克趕緊點頭稱是。一路上已經不是兩三個人對他說出同樣的話了，後者甚至有種錯覺--倘若沒有這張村委會給出的證明，他今天很可能就會被當成間諜抓住並關到某處黝黑不見五指的地牢去了。
其實抱有這樣的想法並不奇怪，畢竟在當下各地被封建領主把持的背景下，臨近或是相鄰地域還到好說，但倘若想要去到其它行省又或舉家遷徙，其中的難度是不言而喻的。特別是那些委身給地主或貴族的農奴及下等佃農，這部分人遭受著“現代人”看來難以想象的人身限製與壓迫……倘若離開則一律按私逃罪論處，期間若是被抓，缺胳膊斷腿都是稀鬆平常的懲罰。
且不提農夫從錢袋裏掏出一堆發綠銅幣並仔細清點的過程，仲裁處內部，術士與數位昆卡本地紳士正坐成一排聆聽著某位禿頭男性的陳述。後者認為其配偶在其外出期間與外人有染，故而要求在休妻的基礎上不支付任何離異補償。對此，阿蘭迪斯隻是簡單翻動著橫置在桌麵上的鐵皮日誌，偶爾抬起腦袋了解一下仲裁的進度。
在奧斯比斯的傳統封建文化中，處理領民糾紛與公共事務可謂一方領主必不可少的義務，其涉及麵下到窮苦大眾上至騎士親衛。若是棄之不顧，得到“醉鬼”、“懶惰”、“放蕩”一類的風評倒是小事，久而久之勢必會影響到領地的正常運作。因此，阿蘭迪斯在維持會運行過程中並未將這套做法完全拋棄，而是將部分權力下放給蒼白之手從難民中籠絡收買、且具有一定聲望和號召力的地方紳士及有德長者，由這群人組建所謂的“調解仲裁法庭”來處理這些層出不窮而又難以簡單理清的家門瑣事。
至於隨時擁有監察判定及一票否決權力的阿蘭迪斯隻會偶爾抽個時間在現場露露麵，令仲裁具有更多的“官方性質”。除少數特殊或是案情特別重大的案例需要上報外，仲裁處皆可在例行備案的基礎上自行斟酌處理--如此安排自然得到了仲裁處工作人員的一致好評。
另一方麵，從實際運行的效果來看，阿蘭迪斯的“仲裁處”實則是自己那個世界中法庭的大半個翻版，其流程可大致細分為：提交材料→審查→開庭→陳述→傳喚證人(出示證物)→辯護→休庭(仲裁員投票)→宣布仲裁結果→當庭執行(申請強製執行)。當然，以上步驟隻適用於普通民事及經濟糾紛，若涉及到蒼白之手軍事機密或人員傷亡的則一律轉到蒼白之手指揮部下轄的軍事審判庭，那兒的處理就比較簡單直接，大體不外乎砍頭示眾、沒收全部財產及勞改這幾種結果。
“抱歉打斷一下！各位！我有些乏了，之後的仲裁就拜托了！”
約莫過去兩三分鍾，對原告的結結巴巴感到幾分不耐的阿蘭迪斯有些不悅地站起，揮揮衣袖將鐵皮日誌及羽毛筆收回物品空間便欲轉身離去--見狀，眾人連忙直立起身，向著術士鞠躬致意，“恭送首領大人！首領大人慢走！”
“各位！我們繼續吧……”待到術士黑色兜帽投下的陰影完全消失在大門，為首一位鬢角花白的老仲裁員這才緩緩地坐回長椅道。
留意到前後左右皆向其投來不耐煩或詰問的眼神，場中那名男子先是愣了愣，接著不由得苦笑起來……