袁譚不知道，此時曹操已經封呂曠高翔為列侯，拿出將軍的印信隻能顯得他寒酸。呂曠當即向曹操彙報了這一情況。
曹操冷笑了一下，毛孩子家的，跟我玩。你不義，休怪我不仁。
但這還不是翻臉的時候，曹操依然笑嘻嘻地派人去平原，為自己的兒子曹整求聘袁譚的女兒。擺出一副與袁譚平輩論交的姿態。
袁譚怕曹操起疑，也便答應了這門親事。他哪裏想得到曹操感化人的本事，就連他派去曹操那裏的辛毗，此時對曹操說的話也是：“四方之寇，莫大於河北，河北平，則六軍盛而天下震。”
既然已經將打架的孩子們拉開，我也該走了。曹操找了個糧食不足的借口，又退回了黃河以南。
好了，沒大人看著了，你們要乖，不要再打了。
——不要再打得不精彩。
袁尚果然沒讓曹操失望。
建安九年（公元204年）年二月，袁尚偷眼看大人好像睡著了，便又想去打哥哥，留審配、蘇由守鄴城，帶兵直奔平原。
袁尚前腳剛走，曹操就睜開了微眯的雙眼，緊盯著鄴城不放。
小火慢工，終於把鴨子煮熟了，這一次，我不會再給你飛走的機會。
沿著熟悉的那條大路，曹操三渡黃河，對冀州展開最後的攻擊。
自從齊桓公建造鄴城以來，曆經數百年，鄴城都是黃河北岸的重鎮。在袁家十幾年的經營下，鄴城更是成為河北第一大都會，城牆高峻，易守難攻。
打鄴城是攻堅也是攻艱，對這一點曹操有心理準備，但鄴城比他想象的更堅固，攻鄴也比他想象的更艱難。
從二月到五月，曹軍圍困鄴城長達三個月。起土山、挖地道、造雲梯……攻城的必修課，曹操一樣沒落下，可鄴城仍舊巋然不動，俯視著曹軍仿佛在嘲笑阿瞞無能。
曹操望著鄴城感歎，如果有人肯開城讓我們進去多好。
沒有人開城讓他進去，但有人開城出來了。這個人便是守城的二把手蘇由。
在圍城的時候，曹操沒有放棄策反城中守將的努力。在城外的辛苦大都白費了，但在城內的辛苦有了回報。一直看不慣審配的蘇由，答應做曹操的內應。
蘇由沒有成功的原因在於，他跟審配的關係太不好，導致審配始終在盯著他不放等著揪錯兒。蘇由的異動很快被審配發現，兩人在城內打了起來，蘇不敵審，出城投歸曹操。
蘇由沒有給曹操帶來直接的勝利，但他為曹操帶來了有關鄴城城防第一手的資料。
這些資料也沒有讓曹操高興起來，因為他已從蘇由這裏得到個無比清晰的結論：用常規手法打下鄴城，不可能。
那就隻好打破常規。曹操終於咬咬牙，狠下心來，望了望天空。
天上，暴雨如瀑。
時值盛夏，草木蔥蘢鮮花遍野，這樣的花季雨季，卻注定要歸為死寂。
五月份，被曹操圍得有些惆悵的審配，終於找到了樂子。
這個樂子來自城外，審配發現，曹軍正圍著鄴城開始挖壕溝，這條壕溝挖得很淺很窄，就算小孩子也能一躍而過。曹軍這麼浪費人力，一挖就是四十裏，是要玩跳沙坑的遊戲嗎？看得很開心的審配，便沒有派軍隊出城去騷擾挖溝的士兵，你挖吧，我慢慢看笑話。
笑吧，馬上就讓你哭出來。
壕溝挖成之後，一天夜裏，曹操突然下令，將壕溝深、寬各拓為二丈，並掘出支線通向鄴城。
接著曹操朝正值汛期的漳河最後看了一眼，指揮刀重重落下：決堤！
從睡夢中驚醒的審配，登上城頭看到，那條被他嘲笑過的沙坑，已成了一條惡龍，攪動著怒濤朝鄴城瘋狂的撲來。
隻用了一夜，鄴城裏變成一片汪洋。來自城外的接濟通道，就此斷絕。
做完這些，從五月到七月，曹操沒有做任何事情，隻是默默地搜集著鄴城的情報。
這些情報很殘忍：遭了洪水又被圍了半年，鄴城百姓，餓死了一半。
一將成名萬骨枯，枯的都是老百姓。
在鄴城最初被圍的幾個月裏，袁尚並沒有把這件事太放在心上。反正這回安排好了，你怎麼也打不進來，我抓緊時間弄死哥哥再說。
直到鄴城變成龍宮，袁尚才品出他早就該品出的味道：鄴城危急。
七月間，袁尚終於率兵回救。曹操得到報告後，召集部下討論對策，不少人認為，這種撲回老巢的軍隊往往會拚死作戰，不如避開他們的鋒芒。
曹操沉吟了一下說，你們說得有理。這樣吧，我們給袁尚一個機會，如果他從大路回來，說明他不顧安危，我們就讓一讓；如果他從西山小路而來，說明他心虛膽怯，我們就隻好成全他。
可憐之人必有可恨之處，袁尚用實際行動證明了自己是個懦夫，他選了西山小路。
怯懦的袁尚不僅葬送了自己的部隊，還將對他寄予無限希望的審配一並葬送。審配以為袁尚回來當可以拚死一搏，便率軍出城接應，結果將鄴城的最後一支軍隊浪費在曹軍的強力阻擊之下。
城外的袁尚被痛毆之後，索性一慫到底，向曹操請降。
曹操深深厭惡這個敗家子，派人告訴他，你的部下投降我接受，你不行。
袁尚終究還是暫時逃脫了性命，帶著少數隨從逃往了中山（今河北定縣）。
第二天，曹操用繳獲的大批輜重和印綬，向城頭展示了一番，這時已不用多餘的語言，城中所剩不多的每一個士兵都已明白，最後的一線希望成了泡影。
盡管審配還在鼓勵部下堅守死戰，蒙騙他們幽州方麵袁熙的救兵就要趕到，但所有聽到這句話的人，眼神都變得無比空洞。
眼神最空洞的那個，是他的親侄子審榮。
一個月之後，瀕臨崩潰的審榮，親手打開了他負責防守的東城門。
鄴城破了，在曹軍就要精疲力竭的時候，破在袁尚、審配、審榮等鄴城的主人手裏。
審配為他狹隘的眼光付出了代價，隨後就要為他狹隘的心胸再次付出代價。
支持袁譚的辛評，早就被審配投進了大獄，鄴城將破前，審配依然沒忘記自己的政敵，派人去將辛評一家殺了個幹淨。曹操敬重審配忠於袁氏的骨氣，本想把他留下來，但失去親人的辛毗抓狂了，跪在曹操麵前痛哭不止，願意放棄所有封賞，換審配一死！
審配死了，陪他走的還有一位過去的同事：許攸。
這便揭曉為什麼說許攸是史上著名賤嘴。賤嘴有兩種，吳宗憲是一種，懂得分寸，純粹為節目效果；宋祖德是另一種，毫無尺度，隻圖自己爽快。
許攸比宋祖德的尺度更寬，他自恃在官渡之戰中立下大功，在曹操占據鄴城後，經常和曹操逗樂取笑，甚至當著眾人的麵，直呼曹操的小名，阿瞞，如果沒有我，你不可能得到冀州吧，你說是不是？
曹操大笑，你說得很對。
你是說得很對，對得簡直要命。
於是曹操要了許攸的命。
那麼，曹操真的是不能容人並好殺成性嗎？
不妨看一下與許攸形成鮮明對比的陳琳。陳琳曾創作過一篇大文章，這篇文章的名字便是《討曹操檄》。在這篇檄文中，陳琳不但詳細描繪了曹操的奸臣嘴臉，而且鄭重指出，曹操的祖父曹騰是“傷化虐人”的“妖孽”、曹操的父親曹嵩是“因贓買位”的混蛋。
陳琳對曹操的傷害，不可謂不大，但曹操理解陳琳為追求節目效果的不得已處。在陳琳請罪之後，曹操隻是說了句“你罵我不該扯上我家人”，便放過了他，並任命他做自己的司空軍謀祭酒。
——無辜的人沒死，死的並不無辜。
陳琳如果死了，就沒有日後的“建安七子”。曹操以自己的寬容為後世的中文係研究生留了條瞎掰的路子，這還不夠，曹操將一手製造另一件文學界大事。
這件事要比陳琳有名的多，大多數人不用百度，都可以輕鬆理解這三個字：《洛神賦》這又是一樁曆史公案。我們都知道，曹操進入鄴城之後做下的最為後人津津樂道的事情是：為曹丕納甄氏為妻。
甄氏是袁紹次子袁熙的妻子，這時正住在鄴城裏。曹操並未將袁紹除三個兒子外的家人趕盡殺絕，而是頗為善待，最善待的當然就是這位美女。
據說，曹操、曹丕、曹植三人同時看上了甄氏。
據說，曹操本想把甄氏留給自己享用，隻是架不住曹丕死纏。
據說，曹植因思念甄氏而寫下了《洛神賦》……我們不知道曆史的真相怎樣，不知道父子三人在見到甄氏的那一刹那是不是都流下了口水。但至少甄氏並不是成為了一個玩物，她將於多年後成為大魏朝的第一任皇後，鳳冠霞帔，母儀天下。
那時，太後是歌妓，皇後是二婚，這就叫不拘一格降人才。
該做的正事做完了，該做的荒唐事也做完了。還有個人等著曹操去看望。
這個人是袁紹。
十幾年沒見了，兩人終於能麵對麵坐下來，心平氣和地回憶一下往事。
在袁紹墳前，曹操放聲大哭。
很多曆史學家自以為能看穿人性，說曹操哭這麼一回不過是為了籠絡人心。
這真是一場政治秀嗎？未必。因為曹操隨後還要繼續討伐袁熙等人，沒必要來秀這麼一把來扇自己的臉，而且曹操此後並未利用袁紹的名義去誘降任何人。
拳頭足夠硬的時候隻需要秀肌肉而不是媚眼，隻有讀書讀傻的人才會替曹操去想他還有用武力解決不了的事情。
這不過是一個拚搏奮鬥了半輩子、閱盡世態、嚐遍辛酸的老人必要的感傷罷了。
男兒有淚不輕彈，堅韌如曹操，也需要一次澎湃的淚水來消化不為人知的滿腹傷心。
這時，曹操剛好五十歲。
在懸崖上展覽千年，不如在朋友墳前痛哭一晚。
朋友和仇敵，有時不過是隻隔著一線，生死的一線。
政治家必然是雙重標準，一個政治化的人，便不再隻是個人那麼簡單。
不管曹操如何為自己與袁紹一生的恩怨糾葛感傷，袁紹的兒子他是絕對不能放過。
事實上，袁紹的兒子們也並沒有準備放過他。
就在曹操緊圍鄴城、袁尚敗走的時候，袁譚正咬著牙計劃如何對付仇人。
袁譚的仇人有點多，除了曹操，還有袁尚。所以袁譚心平氣和地看著鄴城失守，仿佛在鄴城裏住著的，隻是袁紹的親人，而與他毫無關係。
這樣做是因為他已經成了曹操的盟友，不得不恪守盟約嗎？當然不是，趁曹操忙於收拾鄴城局麵，袁譚攻占了已經歸附曹操的冀州東北部的一些城池。
現在明白曹操是最大的敵人了嗎？似乎明白了。
那麼準備跟弟弟和好共禦外敵了嗎？肯定沒有。