如果你曾經很富有，在你有錢的時候，拿參湯漱口瞅燕窩像白菜，凡是長在地球上、紅血綠汁兒能下鍋的你要吃什麼有什麼——然後有一天你忽然破產了，想喝口糖水都喝不上，你會怎麼樣？
如果你依然很開心，那麼恭喜你是萬裏挑一的人中之龍鳳，因為我們這剩下的99.99%都會氣得吐血。
而且就算是人中之龍鳳，也會氣到吐血，比如做過皇帝的小龍人袁術。建安四年六月，袁術被劉備擊走之後，隻能吃淮南無公害精選麥屑，吃久了這種高檔粗糧想咂口蜜去去膩，便告訴手下說，這個可以有。手下說，這個真沒有。
於是袁術感慨道，沒想到我混得真可以，然後哇哇吐血而死。
特意在這裏交代袁術的後事，是為了探討一個問題：袁家有沒有家族病史？
原因在於建安七年五月，同樣沒駕住筋鬥雲從天上摔下來的袁紹，也哇哇吐血而死。
很顯然袁紹比袁術更有脾氣，他還沒破產呢，就憋不住了這口氣。
曹操此時剛剛回到兩人攜手戰鬥過的官渡，正隔河望著冀州發愁：袁紹雖打了敗仗，但瘦身的駱駝還是比馬大，作為贏家，望著袁家烏烏泱泱四州的大後方，還是不敢過河。
得知袁紹去了，曹操才終於鬆了一口氣。
不怕你陰魂不散，就怕你活著搗蛋。
——但為了紀念我們的友誼，百日之內，我不用兵。
袁紹既死，作為袁紹幾十年的朋友，曹操又開始擔心袁紹的後人，這孤兒寡母的日子可難熬，會不會過得不好啊？
對袁紹的家庭情況，曹操很了解，袁紹有三個成年的兒子：袁譚、袁熙、袁尚。除了袁紹的外甥高幹憑功勞當了並州刺史，其他三州便由這哥仨分了：袁譚正做著青州刺史，袁熙是幽州刺史，袁氏大本營所在的冀州刺史則是袁尚。
這種職務安排充分體現了袁紹“家天下”的管理理念，但有一個小問題，誰是繼承人呢？
在袁紹心目中，繼承人當然是自己最愛的那個。袁紹對待幹部一向是以德服人、以貌取人，於是帥得掉渣的袁尚在這一點上勝出；加上袁譚的母親早就死了，袁紹此時的正妻是繼室劉氏，這位是袁尚的親媽，當然會為自己的兒子大吹枕邊風。
將袁譚派到基層，留袁尚在身邊，袁紹實際上已經將自己的心思交代得很清楚，隻是在郭圖、辛評等人的極力反對下，先含混著，一直含混到死，袁紹也沒有個明確的說法。
遺產多的人家兒，死前沒有遺囑，死後隻能遺禍。鑒於這種情況，曹操決定給袁紹的後人留出充分的時間去處理喪事，按兵官渡，津津有味地看鄴城的家庭倫理劇。
有人支持袁譚，自然有人支持袁尚。袁紹閉眼之後，鄴城的另外兩大權臣審配、逢紀與劉氏聯合偽造了袁紹的遺命，將袁尚捧上大將軍的寶座。奔喪而來的袁譚，隻能看著郭圖、辛評比死了親爹還難看的臉，無奈地接受了現實。
劉氏是一個很家庭觀念很重的賢婦人，為了怕袁紹在下麵寂寞，劉氏斷然將袁紹的五個愛妾都殺了送下去，又因為擔心袁紹在下麵縱欲傷身，劉氏又將這五個美人兒的屍體剔成光頭、臉上刺上墨字。我們由劉氏對袁紹愛妾的良苦用心可以看出，袁譚受到的待遇，也會很生動。
果然，出屯黎陽前線的袁譚，手下隻有一點可憐的兵馬，並且有個重量級的監軍：逢紀。
袁家的家務事以這種方式處理完畢，讓曹操再次鬆了一口氣。
知道你們母子過得不好，我也就放心了。
建安七年九月，袁紹的百日之祭過後，曹操揮師渡河，威懾黎陽。
曹操大軍壓境，袁譚急忙向袁尚求救，我這裏兵太少了，你再派一些過來。
遺產不是分完了嗎，怎麼還要？袁尚想，大哥是屬狗的，要是扔個肉包子過去，他不吞才怪。所以，不給。
袁譚又去求逢紀，你勸勸我弟弟，別鬧氣。
逢紀微笑著說，疏不間親，你們兄弟友愛著呢，我怎麼好張口。
袁譚也笑道，那隻好麻煩你下去稟報我父親，讓他去勸我弟弟。
見袁譚殺了逢紀，袁尚知道哥哥動了真火，這才思忖再三，留下審配駐守鄴城，親自帶兵增援黎陽。請注意，袁尚親自到前線的原因，主要還是怕袁譚趁機奪了自己的部隊。
兄弟不同心，其利仍斷金。袁譚、袁尚與曹操輪番大戰，雖然不能擊退曹軍，但好歹能堅守在黎陽城裏，讓曹軍在城下連做數月的無用功。
帥哥袁尚也不完全是有臉無腦，在黎陽被圍期間，袁尚依然發出過一道極為高明的指令：派由他任命的河東（非冀州轄區，屬司隸部）太守郭援與並州刺史高幹一道，聯絡駐紮在平陽（屬河東郡，今山西臨汾西南）的南匈奴單於呼廚泉，大舉進攻河東。
這確實是一著妙棋，如果河東有失，曹操的左肋說不定就會被袁尚煮成大排。
可是，偏偏司隸校尉是鍾繇。
如前所述，我們知道這位大書法家幾乎是憑一己之力，為曹操忽悠住了關中、隴右、涼州幾大塊的強人。曹操對鍾繇信任有加，不僅給他軍事、政治、財政、外交等各項大權，還曾表彰其為“蕭何”，並暗示，你就是關中王。
世稱鍾繇下筆如“飛鴻戲海，舞鶴遊天”，除了寫字，鍾繇的謀略也如鴻飛鶴舞一般飄逸。鍾繇一麵進軍平陽將呼廚泉圍起來，放著郭援不管，一麵派人去馬騰那裏陳說利害。
結果如入無人之境的郭援，在最HIGH的時候遇到了馬騰的兒子馬超。
我們都知道，馬超是三國名將，非著名將領郭援遇到這位強人，能發揮的唯一作用，隻能是成就對方的功名。
郭援被馬超部將龐德斬於汾水上，消息傳來，鍾繇問呼廚泉，我一直都沒打你，現在你覺得要打還是……隨你怎麼方便。
還打個屁，呼廚泉幹脆地向鍾繇投降，這時鍾繇才流下淚來。
這不是興奮的淚水，因為，郭援是鍾繇的親外甥。
對此時已經被曹操打到萎靡的袁家兄弟來說，郭援是他得以提起精神的最後一口煙泡。郭援既死，袁尚和袁譚都沒了鬥誌，率軍出城與曹操象征性地血戰了一場後，二袁率部逃回鄴城。
建安八年（公元203年）二月，曹操破黎陽。
冀州的大門，自從這次打開之後，就再也沒有關上。
四月，曹操北上，進圍袁氏集團總部鄴城。
對城防堅固的鄴城，曹操勢在必得，發了狠話，不管付出多大的犧牲，也要把它攻下來。
明公別忙，還有更好的辦法。郭嘉輕輕攔住曹操，淡淡地說，條條大路通鄴城，咱們有近道兒走，何苦讓士兵白白犧牲——袁譚和袁尚各樹黨羽互相爭鬥，如果我們進攻太急，他們就會合兵對付我們，同心守城；如果我們暫緩攻擊，給他們留出二人時間來，您說他們會不會火並？
當然會。
曹操醒悟過來，將熱切的目光從鄴城收回，轉身而去。
曹操於五月間率軍回到許都，兩位小袁望著老曹的背影麵麵相覷，他怎麼走了？
老曹狡詐，說不定什麼時候一個神龍擺尾又回來了。起初兩位小袁並沒有上當，對曹操保持著高度的警惕。
你們老這麼提心吊膽的可不好，對後輩很是關愛的曹操，馬上按著郭嘉的方子給二袁開了一味藥：定心丸。
八月份，曹操親自率軍向南進發，擺出南征劉表的POSE。
打劉表總得個兩三年吧，老曹這回可能是真不管咱們死活了。二袁把眼睛從曹操那兒挪開，對望了一下，都讀懂了對方的意思：咱們得管咱們自個兒的死活。
——你死，我活。親兄弟明算賬，賬還沒算完。
要算賬，隨便什麼借口都可以。袁譚要袁尚給他的軍隊換些好的鎧甲，以便南下打曹操。袁尚矢誌不移就兩個字：不給。
老爸那麼多遺產都是你的，我要點零碎兒你都舍不得，太欺負人了！袁譚大怒，在郭圖、辛評的親切指導下，向袁尚發起了討個公道的正義戰爭。
二袁在鄴城城外展開激戰，窮孩子鬥不過富兄弟，袁譚大敗，退守南皮（今河北滄縣西南）。
親兄弟打架，有人看著高興，也有人看不下去，從青州趕去救援袁譚的別駕王修就勸袁譚說，郭圖和辛評都是小人，你聽他們讒言自斷手足，傻不傻啊？你要是願意，我幫你去袁尚那兒說和說和。
袁譚想了想，覺得自己不傻，拒絕了王修“兄弟和睦、橫行天下”的建議。
還沒解氣的袁尚隨後就來了，袁譚再次大敗，逃到平原（今山東平原縣南）。袁尚領兵追擊，將平原團團圍住。
這時劉表終於發現兩位侄兒不對勁了，便分別給袁尚、袁譚寫信，勸他們不要“忘先君之怨，棄至親之好”。劉表覺得，二袁都是受過教育的人，自己擺出這張老臉來，怎麼都能管一點用。不料袁尚、袁譚打急了眼，哪裏還管什麼長輩，誰都不理荊州的劉老伯父。
有哥哥或者弟弟的人都知道，兄弟倆打架，占上風的肯定臭橫到底。袁尚一點都沒有給袁譚留活路的意思，圍著平原攻個不停。
眼看要被弟弟活活揍死，袁譚終於急了，想找個長輩來調停。
可是，荊州的劉老伯父離得太遠了啊……老伯父，老伯父……袁譚在心裏把自家長輩數了個遍，總算想起一個慈愛的老伯父來。
被袁譚在最孤獨最無助的時候想起的長者，正是曹操。
從這個角度猜一猜，其實袁、曹兩家私下的交情，應該還算不錯。曹操大概也給袁譚等人把過尿。過去把尿，現在放血，政治家庭的交往真叫人覺得溫馨。
這時佯攻劉表的曹操，已經走到西平（今河南西平縣西），在這裏，他等來了袁譚的信使辛毗（辛評之弟）。
辛毗首先代袁譚給曹伯父磕了頭請安，然後替袁譚哭了幾嗓子：嗚嗚，曹大爺，我弟弟他打我！
乖侄兒小肉肉，心疼死我了，別急，你大爺這就來！
準備馬上北返的曹操，卻又猶豫了一下。這一刹那的猶豫是由某些入戲太深的部下造成的，他們認為，既然都走到這裏了，不如就真的去打荊州，讓袁家兄弟先掐著，不足為患。
曹操想，也是啊，河北注定要玩完，動一動劉表也是應該的。
針對這種把小品劇本讀成瘋狂英語的傻蛋，沒等郭嘉開口，荀攸就撇著嘴說，袁氏四州我們沒有拿下來，袁氏十萬兵馬也沒繳械，無論是他們兄弟兩人中哪一方被兼並，贏家都又是一個袁紹。打袁紹到底有多費勁，你們最清楚。
荀攸認為，坐山觀虎鬥的真諦在於，不能讓兩頭老虎太快分出勝負，否則強壯的那隻就會過來吃人。
曹大官人還是從了荀攸，於十月率軍北上到達黎陽，端著槍虛瞄了一下鄴城。
袁尚得知曹操已北渡黃河，將要攻打自己的老巢，慌忙解除對平原的圍攻，回到鄴城。
曹操給袁譚發去了慰問信，袁譚給曹操呈上了感謝信。兩代人其樂融融。
如果保持這種狀態，袁譚未必不能有個美滿的結局。但袁譚當然不那麼心甘情願，搞了個小動作：袁尚的部將呂曠、高翔叛歸了曹操，袁譚暗中給二人送去將軍的印信，並表示理解二人做潛伏的遠大抱負。