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井宗丞是和杜鵬舉的女兒杜英一塊逃脫的，杜英知道她爹以前曾在方塌縣的同濟藥房待過，兩人去了後，才曉得那同濟藥房是共產黨秦嶺特委在方塌縣的一個秘密聯絡點。掌櫃姓葉，留下了杜英做店員，而介紹井宗丞就去投靠了牛文治。牛文治是方塌縣的土匪，手下有幾十號人，十三杆長槍，其中卻有葉掌櫃早介紹去的共產黨人蔡一風，蔡一風在給牛文治做保鏢。
那時期，正是政府軍的69旅聯合著逛山頭領林豹打刀客，而林豹趁機擴張，接收了刀客的一些舊部，又降服了三合縣黑水溝的土匪鞏東才和方塌縣黃柏岔的牛文治。林豹的勢力比以前大了三倍後，就和69旅又翻臉對抗起來。69旅很惱火，派人策反牛文治，牛文治果然反水，林豹便反收拾牛文治，二百人把牛文治的三十人包圍在臥牛溝的小山村。但是，雙方還沒有交火，牛文治就被嘴裏塞了一把狗毛綁起來了。綁牛文治的是蔡一風、李得旺、米家成和井宗丞。那天這四人一商量，由井宗丞、李得旺去報告牛文治：得到消息，村裏的王財主家有槍，並在家裏發現了暗室。牛文治說：那就取來呀！井宗丞說：我們取不來，你去能鎮住。牛文治就去了，王財主矢口否認，李得旺就揭了牆上一幅畫，後麵有一個小洞，牛文治說：有夾牆啊？！王財主說：蓋房子時是做了夾牆，但裏麵什麼也沒藏，不信你看看。牛文治把頭伸進去，裏邊蹴著的米家成就給牛文治的下巴下支磚頭，一支磚頭牛文治頭收不回來，吱哇著叫，外邊的蔡一風、井宗丞、李得旺趁勢拿繩綁了牛文治，裏邊再取了磚頭，拉出來把狗毛塞在嘴裏。四人把牛文治獻給了林豹，林豹就嘎嘎大笑。林豹向來是一笑殺人，他手下的兵就哢嗒哢嗒地拉槍栓，槍頭全指著蔡一風他們。蔡一風說：我有些熱。把襖脫了，扔給井宗丞。林豹問：你是誰？蔡一風說：我是牛文治的保鏢。林豹說：你是保鏢你殺主子？蔡一風說：他反叛你，我就反叛他。林豹說：你叫什麼名字？蔡一風說：蔡一風。林豹說：一股子風？好！就親手拔了牛文治嘴裏的狗毛。牛文治能說話了，不罵林豹，罵蔡一風。蔡一風說：你別罵我，是你犯了地名，你姓牛不該到臥牛溝。林豹說：豹子是吃牛的，你就是不犯地名，遲早也是我的肉。又是嘎嘎地笑，手下的兵就讓牛文治跪在了地上，端槍要打時卻沒有打，用槍托敲腦殼，掏出腦漿，把一截麻繩塞進去，點了天燈。
隨後，林豹認定蔡一風是條漢子，兩人結拜了兄弟，任命蔡一風為團長，增撥了十杆槍和十箱子彈，仍讓帶著原班人留在方塌，騷擾牽製69旅。蔡一風有了自己的一支武裝，就接到秦嶺特委的指示起義，而後更名秦嶺遊擊隊。他任隊長，下設兩個分隊，一分隊長是李得旺，二分隊長是米家成。井宗丞原是個班長，提升成二分隊的排長。
秦嶺遊擊隊在方塌、三合、桑木三縣一帶活動，自然就成了69旅和各縣保安隊的新對頭，69旅和各縣保安隊圍剿過幾次，他們卻從不正麵交鋒，敵來我撤，敵走我擾，在遊擊中倒一天天發展壯大起來。過了一年，69旅和逛山打了一次惡仗，逛山死傷過半，林豹帶著殘部就往西逃竄了。這天清早，遊擊隊在桑木縣的老君殿鄉殺了一戶富豪，正給窮人分糧，得到情報：69旅開拔去追剿逛山，桑木縣保安隊也派人去配合，幾十人剛剛出發了半晌。遊擊隊就決定，趁機滅了這股保安。當時天下大雨，遊擊隊急速追到石家嶺，老遠見前邊溝裏一夥人，察看溝口泥腳窩子，其中有膠鞋印，二分隊就斜插溝畔上的苞穀地到前邊攔截，約定前邊一打響，一分隊就堵住往後邊打。苞穀已一人多高，地裏的土又黏，人一進去腳上便有了兩個大泥坨子，米家成要求隊員既要快又不能弄出響聲，沒想地裏的小道上就過來了一個老婆婆。老婆婆背著一個小孩，把小孩雙腿緊緊地拉在前麵，嘟囔著說：把婆的脖子摟緊，別讓狼從後邊抓了你！二分隊的人一跑過去，老婆婆就嚇得跌坐在地上，小孩就哭，井宗丞撲上去先捂住小孩嘴，老婆婆說：孫子病了，我背娃去山上廟裏求了香灰藥，我沒錢，就手上這個戒指你拿去。井宗丞說：不說話！一個隊員也跑過來，井宗丞讓那隊員來捂嘴，他就跑前去了。溝裏終於響了槍聲，遊擊隊一前一後壓縮著打，一頓飯時間就結束了戰鬥。
這次追擊，保安被打死了十五人，俘虜了二十三人，蔡一風估摸桑木縣城的防守該空了，於是又下令進攻縣城，並讓井宗丞帶他的一排人在前邊打先鋒。井宗丞就讓隊員換上保安的服裝，卻問那個隊員：咋沒見那婆婆和小孩出來？那隊員說：是不是從苞穀地跑了？井宗丞說：你去看看。那隊員去了苞穀地又跑回來，說：人死了。井宗丞說：你把他們掐死的？那隊員說：我沒掐，是我把他們臉朝下按在稀泥裏，按了一會兒我就走了，誰知道不經按。井宗丞罵道：把臉按在稀泥裏人能不死？！在身上摸了幾遍，摸出個大洋，讓那隊員放到老婆婆那兒去。
遊擊隊由井宗丞的排在前邊開路，到了縣城門口，站崗的在那裏燒火，正扒出烤熟的紅薯吃，見一夥保安進來，問：咋又回來了？井宗丞說：不去了。話未落扇過去一個耳光，那哨兵還以為要吃紅薯，把紅薯遞過來，井宗丞一下子奪了槍，使勁一推，那哨兵就倒在火堆上，另外三個哨兵灰眯了眼，跟上來的隊員拿槍要打，井宗丞說：不要開槍！一陣手榴彈便在頭上砸，砸得腦漿出來，後邊的部隊衝進城裏，直奔了保安隊部。
保安隊部設在城西北的德福街，原先是一家古董店，蔡一風曾在店裏當過兩年夥計，而保安隊長在那時還僅僅是個兵，盜墓拿了幾件陶器來，店掌櫃說是贗品把價壓得很低，從此懷恨在心，等到當了隊長，以店掌櫃給逛山走私文物籌備經費的罪名，拉到城外斃了，宅院充公就做了隊部。這天保安隊長的痔瘡犯了，沒有帶隊去跟隨69旅，正在木桶裏點了艾香坐上去熏，突然見進來了陌生人，抓住凳子上的槍就打，衝在前頭的米家成一下子窩在地上。井宗丞連開七槍，保安隊長當下斃命，噴過來的血卻濺了自己一身一臉，把眼睛都糊了。井宗丞抹了一把臉，罵道：陣腥的！又到內間屋，保安隊長的女人才擦洗了澡披衣服，衣服就溜脫了，嚇得趴在地上磕頭，白胖得像一堆雪。井宗丞舉槍再要打，而跟進來的李得旺阻止了，說：蔡隊長沒說讓殺她。用腳把地上的衣服踢到她身上。女人忙裹了衣服就從床下拉出一個提兜，說：裏邊有金條和大洋，饒了我。李得旺拿了提兜吆喝大夥撤走，米家成還坐在那裏，睜著眼睛。井宗丞說：撤！撤！米隊長你還看啥哩？米家成眼睛仍睜著，一動不動。井宗丞去拉他，一拉卻倒了，屁股下是一攤血，這才發現人已經死了。井宗丞吼叫了一聲，忙叫人背了米家成快走，他回頭朝保安隊長的頭上又補了一槍。
蔡一風是帶著其餘隊員去的縣政府，縣政府在一座兩層的木樓上。剛到樓門口，縣參議長出來，一邊用牙簽剔牙，一邊回頭和門裏的一個人說話，門裏的人見一夥人端著槍衝了來，大叫一聲轉身就跑，蔡一風一槍將他撂倒，那參議長回頭看了，撲踏就坐在了地上。
上了樓搜查，政府職員全趴在地板上，蔡一風用槍指著一個，說：起來！那人說：不敢。蔡一風猛地瞧見前邊站起了一個人，一槍又打過去，原來是樓過道頭放置著的插屏鏡裏照出了他自己，玻璃嘩啦碎了一地。他再說：起來！那人站起來，稀屎從褲腿裏往出流。蔡一風說：給我說老實話，誰是當官的！那人就指一個說他是厘金局長，厘金局長就被抓起來。再指著一個說他是一科科長，一科科長也被抓起來。連著又指了二科科長、三科科長，全抓了。蔡一風問：縣長呢？就聽到另一個房間裏有響動，忙衝進去，有人已經站在窗外了要往下跳，蔡一風的警衛員來不及開槍便把手榴彈沒拉弦砸過去，那人腿斷了，沒有掉出窗外仍掉進屋裏。蔡一風問：他是誰？指證的人說：縣長，縣長，我不說不行啊，你不要怪我！
井宗丞從保安隊部出來後往縣政府跑，身後一個隊員說：排長排長，你咋流血哩！井宗丞以為是保安隊長噴在他身上的血，說：那不是我的！街兩邊的店鋪哐裏哐當上門板，有人把門口的東西往家裏抱，撞倒了一個桶，泔水像蛇一樣就流過來。經過一個拐角，那裏有兩個當鋪，門裏卻跑出了兩個隊員，好像還在爭著什麼，井宗丞就喊：嗨，到當鋪幹啥去了？兩人跑了幾步又站住，一個說：啊蔡隊長眼睛不好，我看見那裏有眼鏡，拿了一副。他攤開右手，果然是一副硬腿子大石頭鏡。井宗丞說：左手！左手攤開了，是一塊銀圓。他說：這手裏咋還有銀圓？竟然就把銀圓扔到房頂上去了。井宗丞問另一個：你呢？那個眼睜著，不說話。井宗丞說：張嘴！嘴一張掉下來一塊銀圓。井宗丞用左手指著他們，罵道：你兩個狗日的，啥時候了還敢搶劫？為一塊銀圓就不怕店裏人把你們拉進去剁了？！兩個隊員趕忙回話：我們錯了，不敢了，再拿人家一針一線你槍崩了我們。說完也往縣政府方向跑，又回頭說：這事你千萬甭給李隊長說啊。井宗丞指著那兩個隊員說：滾！卻發現指著的左手小拇指怎麼短了？再看，半截吊下去，隻連著皮，一下子就覺得疼得不行。
跑到縣政府門口，蔡一風已經釋放了別的職員，也才將縣長、參議長、厘金局長和三個科的科長槍決，屍體就整齊地擺在木樓門口，地上是一攤一攤血，血是黑的，腥氣難聞。井宗丞後悔著沒把保安隊長的屍體也擺在這裏，就看見了那兩個搶劫的，又罵道：你倆肯定看見我指頭斷了，故意不說？！蔡一風過來問：你受傷了？井宗丞說：可能是保安隊長那一槍射穿了米分隊長又打在我手上的。蔡一風說：唉，米家成命這麼短。井宗丞說：誰死都不該是他死啊！蔡一風說：所以我把三個科長也槍決了。就喊叫：誰是桑木縣城人？一分隊的一個班長應聲：我是。蔡一風說：你知道醫院在哪兒，派人陪井排長去包紮手！桑木縣有個教會醫院，去了，井宗丞的左手已腫得像棉花包，醫生說如果不行就得把左手截了。那班長就打醫生，說：你這成心要毀他是不是，當兵的沒了手當什麼當？醫生說：這我沒辦法治。井宗丞說：左手不握槍，咋都行，隻要不讓我疼！治療時，醫生又說手沒有發黑，還是別截，結果左手保住了，隻把小拇指剁了。
連著兩個仗是遊擊隊創建以來取得的最大勝利，共繳獲各種槍支九十八支，子彈一百零三箱，手榴彈三百顆。沒收商號布匹十二馱子，現大洋五千塊，一起運回山中，基本解決了部隊的冬裝問題。不幸的是犧牲了米家成和四個隊員，受傷的有九人，都是皮肉傷。井宗丞截了小拇指算為斷骨，氣得他說：往後掏不成左耳朵了。但他英勇，從此當了二分隊的隊長。
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井宗秀能安安全全地回到渦鎮，又能很快地就租到嶽家的十八畝地，陸菊人真是高興，更從心底裏服氣著這個男人。那天，井宗秀來楊家謝呈，給楊掌櫃帶了頂氈帽，給楊鍾帶了個銅嘴兒旱煙鍋，又給剩剩帶了一封糕點，街上買來的糕點都是麻紙包了，用細紙繩兒紮著，但這封糕點紮的卻是一條紅絲繩。楊鍾說：我以為他會在縣城給我買紙煙的，就這麼個旱煙鍋，還不是玉石嘴兒？！陸菊人把糕點讓剩剩吃了，把紅絲繩紮了頭發，她知道這是頭繩。
陸菊人紮著紅頭繩去河裏洗衣裳，原本是帶了在集市上買來的皂角莢，但走過老皂角樹下，樹上還是掉下來了兩個幹皂角莢，她喜出望外，就看到不遠處一堆人圍著，大呼小叫地看熱鬧。陸菊人問：那裏啥事？旁邊人說：劉鎖子罵媳婦哩。陸菊人說：劉鎖子沒本事，就會打罵媳婦。旁邊人說：那媳婦說一朵花插在牛糞上了，劉鎖子就躁了。陸菊人提了籃子去南門口外的河邊，在石頭上砸皂角莢，砸得一堆的白沫，心裏卻說：一朵花插在牛糞上？那可能是花身上也有臭味，隻能在牛糞上長麼。說過，自己倒也笑了，一扭頭瞧見右邊的水麵上有氣泡，一朵一朵的像是在長蘑菇，她知道那裏有了鬥魚。黑河白河裏有鬥魚，但平日並不多見，陸菊人便好奇了，悄悄走過去，果然兩條鬥魚都長得色彩斑斕，先是眼對著眼，一動不動，再是咬起來了，嘴咬嘴，不鬆口，後來雙方竟繞著如同水中有個軸而旋轉，就像是推石磨。丟一顆石子進去，鬥魚仍不肯罷休，不知怎麼她就想到了渦鎮上的人，在一群人裏當然跳出來了井宗秀。她說：胡想些啥呀！開始洗衣服。陸菊人帶的髒衣服並不多，但她整整洗了一後晌，直到乳房漲得難受，撩起褂子擠了擠奶，才往回走，而街上又亂哄哄的，是楊鍾他們在殺猴。
三天前，老皂角樹下就殺過李景明家的狗，聽李景明說，這狗坐在他家院裏的香椿樹下，突然說了人話：老的太老，小的太小。狗說人話，這是忌諱的，當然就殺了。可這個後晌，有人看見虎山灣的龍王廟廢址上冒著紫氣，忽起忽止，去見了原是醉臥著一隻山猴，縛住抬了回來，老魏頭說：獨猴不吉。楊鍾、唐景、鞏百林他們就殺猴，猴肚子裏竟然倒出一鬥五升酒。
鎮上接連出些怪事，人們還在詫異，又傳出井宗秀在十八畝地裏種鐵棒筍，還要辦醬貨坊呀，一時間，舌頭是軟的，說啥話的都有。
渦鎮是有人種筍，都是大葉子萵筍，鐵棒筍隻有黑河上遊的鐵關鎮生產，那裏的萬祥寶牌醬筍很著名，秦嶺十六個縣都銷售。但鐵關鎮的醬筍那是獨有的水土和一套奇特的製作技術呀，好多人就認為井宗秀是窮急了，越窮越要折騰，越折騰那會更窮的。陸菊人卻不這麼看，井宗秀是窮，折騰了或許就日子好起來，如果不折騰那就一輩子這麼窮著，世上任何草木，哪個不在努力著長，長高了哪個又不再要開個花、結個籽的？她隻是不曉得井宗秀要種筍做醬貨具體有哪些措施。如若可能的話，也讓楊鍾跟著一塊幹。陸菊人還沒來得及去問井宗秀，剩剩就發燒了，剩剩是動不動就發燒，她抱了去安仁堂找陳先生。
安仁堂在鎮的西南角，門麵不大，有個小院，院外那棵婆羅樹卻樹冠長得像傘蓋。全鎮就這一棵婆羅樹，花和苜蓿一樣，果和核桃一樣，鎮上人一直傳說哪一枝股上的花繁果多，枝股所指的方向，來年就五穀豐收。陸菊人抱著剩剩在樹下看，想看看繁花多果的枝股是不是指向有井宗秀十八畝地的白河岸，但樹上的花早謝了，連果實都落完了。放下剩剩，剩剩的眼睛靈活起來，見院門開著就往裏跑，陸菊人拉住，一試額顱竟然不燙手了，她說：你給我作怪，一來安仁堂你就燒退了？！便聽到上房裏陳先生在和人說話。陳先生給人看病，嘴總是不停地說，這會兒在說：這鎮上誰不是可憐人？到這世上一輩子挖抓著吃喝外，就是結婚生子，造幾間房子，給父母送終，然後自己就死了，除此之外活著還有啥意思，有幾個人追究過和理會過？算起來，拐彎抹角的都是親戚套了親戚的，誰的小名叫啥，誰的爺的小名又叫啥，全知道，逢年過節也走動，紅白事了也去幫忙，可誰在人堆裏舒坦過？不是你給我栽一叢刺，就是我給你挖一個坑。每個人好像都覺得自己重要，其實誰把你放在了秤上？你走過來就是風吹過一片樹葉，你死了如蘿卜地裏拔了一棵蘿卜，別的蘿卜又很快擠實了。一堆沙子掬在一起還是個沙堆，能見得風嗎？能見得水嗎？哦，德生，你去拿幾顆婆羅果給剩剩耍吧，他喜歡這個。屋子裏就出來了陳先生的徒弟，笑眯眯的，說：來啦？陸菊人說：先生正看病著？德生說：還沒病人。陸菊人說：我聽見他說話的。德生說：剛是給我說的。陸菊人進了屋，真的是陳先生一個人在那裏坐著喝茶，她說：先生知道我來了？陳先生說：剩剩又病了？陸菊人說：你說這是咋回事，他幾次發燒，額顱燙得像炭一樣，一到你這兒卻又好了！陳先生說：你已經給他治了麼。陸菊人說：我哪會治？！陳先生說：你見過山上的猴子相互撫摸呀，捉虱子呀，那就是猴子在治病。你一路抱他哄他拍他給他試額顱，也是給孩子治病的。陸菊人說：是這回事呀！陳先生說：以後孩子有個頭疼腦熱的小毛病，你就不用再往我這兒跑了。陸菊人說：那不行呀，這些年我都依賴慣了，就是不看病，聽聽你的話也好，不來這心裏總不踏實麼。說完去看爐子上的水壺，水壺裏還有水，就伸手拿了掛在牆上的幾件衣服。德生說：才穿了三天，不用洗啦。陸菊人把衣服又掛好，說：以後所有穿髒的衣服都給我留著，十天八天了我來洗。而這時，有個男的陪著媳婦來看病了，陸菊人便抱了掃帚去掃院子。院牆角站著剩剩，叫著讓娘往牆頭上看，那是一枝牽牛蔓，陸菊人似乎看到一個精魂努力地從牆根長出來，攀上了一根竹棍，再攀上院牆，在那裏顫活活地綻開一朵花。她說：不敢掐啊！