一隻鳥呱呱地叫，陸菊人沒有看到鳥在什麼地方叫，聲音卻像在哭，她在墳地邊站了一會兒，覺得是鳥在笑她，她也就笑起自己了，彎下腰用柴棍兒刮了刮鞋上的泥土，就到更高的坡上去了。等撿了半籃子地軟，下了坡，還在院門口，就叫著：爹，爹，我給你做水煎包子啊！隔壁院子卻起了哭聲。爹在炕上說：快到你叔那兒去！陸菊人說：咋哭得陣恓惶？爹說：你叔剛才給我喊著說被土匪搶了。陸菊人放下籃子就去了叔家，叔坐在門檻上抹眼淚，而嬸子呼天搶地般地哭，把頭往牆上撞，撞得腦袋暈了，又咯哇咯哇了吐。
陸菊人是當天下午從紙坊溝便返回了渦鎮，渦鎮立即知道紙坊溝遭了土匪的消息。土匪是見誰家屋院大，院牆高，就進誰家，連搶了三個紙坊掌櫃，後來又進了陸老二家。陸老二問打頭的那人：你是誰？那人說：我是五雷！陸老二說：是三合縣的五雷嗎？那人說：知道了就把錢拿出來！陸老二是一家紙坊的夥計，當天正好領了半年的工錢，說：爺呀，你咋就知道我領了工錢！全拿出來，還一個銅板一個銅板地數好。五雷罵道：你就這麼個窮光蛋還把院牆修得陣高？！這消息讓渦鎮慌亂了，吳掌櫃嶽掌櫃便首先帶了家眷，提著大箱小包的上了洞窟。吳嶽兩家一走，有洞窟的都走，沒洞窟的便在屋裏院裏挖窟掘坑，能埋的東西全埋了，鎖上門去周圍村寨投親奔友。
楊掌櫃當然也要去洞窟，一家人已經走到北門外了，楊掌櫃又擔心自己不像吳嶽兩家主人去了洞窟仍有夥計照看，而壽材鋪鎖上門都走了，土匪沒來，倒會有賊偷咋辦？楊鍾說：誰偷棺呀？楊掌櫃說：人都會死的，買不起棺的多得很！楊鍾說：誰想早死就讓偷麼！父子倆一吵鬧，楊鍾生氣了，說他不去了，他就在店裏看誰來搶來偷呀。楊掌櫃說：你要死就死去，你還得管你孩兒哩！楊鍾說：你都不管你孩兒了我也不管我孩兒啦！楊掌櫃就有了哭臉，說：那咱鑿的那洞窟是做樣子啊？！陸菊人最煩的就是他們父子吵嘴，她說：你們都走，我去叫人給咱照看鋪子。楊掌櫃說：這時候你能叫誰去？陸菊人說：廟裏的王媽肯定在鎮上，她沒別的事，如果她不行，老魏頭一個人，讓他去照看。楊鍾說：那你快去快來，給人家一個大洋。楊掌櫃說：幹啥呀，給那麼多錢？陸菊人已經走了。
陸菊人並沒有找王媽，也沒有找老魏頭，二返身到了壽材鋪，竟把門開了，還把那四扇活動的門板全卸下來，讓鋪子大敞著，站著看了一會，就轉身離去。到街上了，卻想著去洞窟還不知道待幾天，就又到一家小店裏要給剩剩買一包苞穀糖，店掌櫃說：你沒走呀？陸菊人說：你都沒走我走啥的？店掌櫃說：我把別的都埋了，就這些小麼零碎的，我不怕。陸菊人倒笑了，心裏說：我怕哩，我才給他演個空城計。一抬頭，卻見斜對麵的井記水煙店鎖著門，就疑惑了：井家並沒有洞窟，也是沒人在店裏？
***
婚後第二天，按風俗新娘子要到娘家回門，井宗秀也就陪著去了孟家村。在孟家村待過兩天，他就覺得無聊了，獨自去趟縣城。采買一批煙絲和醬筍紙袋，都打包裝箱了要運回，沒想當日碼頭上沒有船去渦鎮，便又去看望杜魯成，一打問，杜魯成也是跟隨麻縣長到黑崖底鄉去了。井宗秀不免有些喪氣，正尋著飯館吃飯，卻見阮天保穿了件綢褂子，呼呼啦啦從街上過來。井宗秀喊住，說：這是要上天啊？！阮天保見是井宗秀，說：宗秀呀！這褂子好吧，給你也做一件？穿上風一吹，真是要飛起來的感覺！井宗秀說：那是你們城裏人穿的！褂子是翅膀啦？！阮天保笑了笑，就問幾時進的城，聽說現在是渦鎮的富戶了，來推銷醬筍的還是到鴨子坑尋快活呀！縣城裏的妓院分兩種，高檔的是悅春樓，低級的是鴨子坑。井宗秀說：我要快活了就隻配去鴨子坑？阮天保說：你來了我招呼你，咱現在去悅春樓！井宗秀便說了自己才結婚，來城裏買些貨。阮天保說：結婚了？哦，那你現在用不著下火了，我請你喝酒！拉了井宗秀去他的住處，當得知井宗秀還沒吃飯，就拿眼在街上瞅，喊過來一個人：喂，叫你哩！來讓你家飯店的掌櫃弄一個燒雞、二斤牛肉、一壇老酒送到我房子來！速度！那人跑去了。兩人剛到住處不一會兒，果然送來了燒雞、牛肉和酒，臨走要錢，阮天保倒躁了：滾！保安隊吃飯啥時候掏過錢？！那人一走，井宗秀說：你耍大啦！阮天保說：嘿嘿，一般般，才在保安隊管了後勤。井宗秀說：好麼，幾時再把隊長給咱當了！阮天保說：麻縣長是有這個意思。井宗秀說：那我回去就在鎮上吆喝啦！哎，你最近也該回去一次吧。阮天保說：我就不愛回渦鎮，你在外邊把事弄得再大，回去了還是說阮家的兒子回來啦！
這一夜，井宗秀就住在阮天保那兒，阮天保一直在說保安隊的事，罵保安隊長是個豬頭，沒本事，憑他舅是省警備司令部主任這層關係才當的隊長，狐假虎威。井宗秀聽著聽著就瞌睡了。第二天坐船回鎮，剛讓人把貨背到水煙店，便聽見有鑼聲，街上的人像沒頭蒼蠅一樣亂跑，才知道三合縣的土匪五雷來了。井宗秀的貨來不及拆包，也來不及收拾店裏的東西，索性哪兒都不去了，拉了條板凳就坐在了門口。
五雷一夥進了北門口，中街上家家戶戶窗關門鎖，狗大個人都沒有，說：不是說渦鎮熱鬧嗎，咋是空的？手下的說：你一來都跑了。五雷說：我有陣大的名聲？！手下的說：隻有街角坐著個不怕死的。五雷說：讓我看是誰！就往南走，看到了井宗秀坐在店門口的板凳上。五雷說：你叫個啥？井宗秀說：井宗秀。五雷說：你為啥不跑？井宗秀說：你來了總得有人招呼吃喝呀！五雷哈哈大笑，進了店坐下，果然井宗秀取煙鍋，拿糕點，又燒水沏茶，眼睛卻一直瞅著五雷。五雷說：你瞅啥？井宗秀說：整天都傳說你哩，我今日是看到活的啦！五雷說：那你就好好看！把臉給了井宗秀，又轉過身把後腦勺給了井宗秀，說：看夠了吧。蹴在了板凳上吃糕點。井宗秀沒有看到五雷有三隻眼，倒是四方嘴，粗脖子，脖子後邊長了個肉疙瘩。
土匪在渦鎮大肆搶劫，瞅著店鋪門麵大的，屋院門樓上有琉璃瓦的，抬門扭鎖進去了十家，但能搜到的糧食和錢財並不多，便穿了各種顏色的寬窄長短不一的衣服跑來給五雷報告。五雷很惱火，下令挨家挨戶再搜，沒搜出好東西的人家就把房點了，要跑走的人還回來不回來！偏這時，一個竹簍子從街這邊的巷裏極快地往街那邊的巷裏移動，土匪中有人叫聲：鬼！就有人說：背槍的還怕鬼？跑去把竹簍踢倒了，竹簍下是一個人。人是西背街六道巷的張雙河，平日挑擔在鎮上賣油糕。這天人已經翻過了西邊的城牆，又想著埋糧食的地窖沒有隱蔽好，應該在上邊鋪一層土了再堆上苞穀稈，便又翻過城牆往家裏去。為了不被土匪發覺，他把竹簍套在身上，一有動靜就藏在竹簍下不動，但他穿過中街時並不清楚土匪都在井記水煙店那兒，便被逮了個正著。土匪把張雙河打得在地上滾，罵道：竹簍還長了腿？！你跑呀，跑呀！摁在那裏要挑腳筋。張雙河喊：宗秀救我！井宗秀就高聲說：沒事，張叔，他們在故意嚇你哩！五雷說：誰故意哩？除了你井宗秀，渦鎮上我見人殺人，見鬼滅鬼！井宗秀笑了，說：哎呀，你不要隻讓人怕你。五雷說：屁話，都不怕我，我起的什麼事，又能起事？井宗秀說：你起事是為了出人頭地，有人養活麼，可把他腳筋挑了，殺了，再把這房都燒了，人都躲得遠遠的不敢回來，你吃啥喝啥？你放過他，也不要燒房，我讓鎮上的人全回來，以後渦鎮也就是你個落腳的客棧，走動的親戚家麼。五雷還真的放了張雙河，也沒再燒房。井宗秀也就去洞窟把人叫了回來，吳掌櫃便殺了一頭豬二十隻雞，嶽掌櫃從地窖裏搬出十壇老酒，招呼著土匪們吃喝。五雷也落得高興，並沒有再提說錢財和糧食的事，倒吆喝著眾土匪：這肉燒得好，酒也沒摻水，渦鎮活該投咱的緣分啊！下令吃飽喝足了限天黑到鷂子坪去。嶽掌櫃便悄聲誇井宗秀：多虧你周旋啊！井宗秀說：日弄著能讓他們離開就是了。
但是，就在土匪離開渦鎮時，出了一樁怪事，又惹出了禍來。
五雷有個表弟叫玉米的，他對五雷沒在渦鎮弄下錢財糧食憤憤不平，別的人都離開了，他偏不走，盤腳搭手就坐在嶽掌櫃的家門口，夥計稟告了嶽掌櫃，嶽掌櫃不敢出來，打發夥計去問還有什麼事嗎。夥計問了，又進來說人家提出要幾包大煙土。嶽掌櫃讓夥計把兩包大煙土送出去，自己從後院翻牆跑了。玉米拿了大煙土，背了槍走到老皂角樹下，迎麵過來了陳來祥，擋住讓脫衣服。陳來祥知道土匪走了，沒想到還有一個，就脫了褂子。玉米還要讓脫褲子，陳來祥不脫，玉米拿槍捅陳來祥腰，說：長得陣難看的，還穿這麼好的褲子？！陳來祥脫了褲子，手捂著交襠蹴在那裏，玉米套上了陳來祥的衣服，這才往北門口去。
老魏頭這幾天一直咳嗽，喉嚨裏像裝了個風箱，曾在街上遇著陸菊人，陸菊人說你喝些蜂蜜水就好了。老魏頭說：我哪有蜂蜜啊。陸菊人說：你是坐在井邊喊渴哩，北城牆外樹上有蜂巢，你去弄些呀。老魏頭說：我吃豹子膽啦？！緊貼著北城牆外是有著三四棵老榆樹的，樹上吊個盆子大的土疙瘩就是野蜂巢，那野蜂指頭蛋大，能蜇死牛，自結了巢後，多年裏都沒人敢到跟前去。陸菊人說：紙坊溝有野蜂巢都是用火把去燎了取蜂蜜的，鎮上人膽小，倒讓它長到那麼大！我家裏還有點蜂蜜，明日我送你。但第二天陸菊人一家上了洞窟，等從洞窟裏被叫了回來，又聽說五雷走了，便端了半碗蜂蜜送來。老魏頭在城牆上攤晾了切好的紅薯片子，還用布包紮一根新的鑼槌，說：我的兒和楊鍾是同年同月生的，楊鍾有這麼好的媳婦，我兒十三歲上卻死了。陸菊人忙說：還做鑼槌呀，土匪不是走了嗎？老魏頭說：惡人是韭菜呀，割一茬長一茬的。說不定啥時就又來了。陸菊人說：也是，這衣服髒了就生虱哩。老魏頭說：天咋不收了這些妖魔鬼怪啊？！
玉米一出了北門口，聽到城牆頭上有人說話，喊道：誰狗日的在罵？陸菊人和老魏頭朝下一看，臉色都變了，忙趴下去。玉米往上打槍，虧得城牆寬，兩邊高中間低，牆土被打得唰唰響。老魏頭要貓腰順牆頭跑，陸菊人把他按住，低聲說：你一露頭他才打個準，再說前邊牆外樹上就是野蜂，驚動了蜂也會蜇的。話一說完，她倒生了想法，說：把鑼槌給我。老魏頭說：鑼槌？陸菊人已經奪過了鑼槌，就往空中拋去。玉米猛地見空中有了東西，開槍便打，鑼槌沒打著，子彈飛過去卻擊中了榆樹上的野蜂巢，野蜂一下子騰起來。陸菊人和老魏頭趕緊把頭埋在身下，一動不動，而野蜂是順著射來的子彈衝出去的，就尋著了玉米，玉米一跑，野蜂轟的一團就罩了他。
五雷一夥走到虎山灣黑河上的橋上，井宗秀在送他，還介紹說渦鎮總共就兩座橋，白河水大，河麵寬，冬季裏架有橋，入夏橋就拆了，而黑河是石橋，用十八個碌碡做的橋墩，所以叫十八碌碡橋。突然聽到槍聲，五雷說：你們鎮上有槍？井宗秀說：沒有呀！他也覺得奇怪。五雷問：誰沒有跟上？有人說：沒見玉米。五雷說：這?！領了土匪又返身往鎮上跑。
在鎮北門外的沙灘上，玉米倒在地上，被野蜂罩著，那杆槍甩出了一丈遠，也被野蜂罩著。土匪們不敢靠近，還是井宗秀說得用火燎，後來點了火把過來，野蜂是沒了，玉米已經昏迷不醒，頭腫得明晃晃的，眼睛不見了，嘴張不開。五雷問井宗秀：這是咋回事，蜂能把人蜇成這樣？井宗秀說：這是野蜂，叫葫蘆豹。五雷說：是鎮上人使的壞？井宗秀說：誰能拿了野蜂蜇他的？！五雷說：這是在鎮子裏被蜂蜇的，你得管！井宗秀進鎮裏喊人，人是來了一群，裏邊有老魏頭，也有陸菊人，陸菊人站在最後邊，望著遠遠的虎山。虎山上的雲像河水一樣往天上流。老魏頭一連串地嘿嘿地笑，五雷說：你在笑？井宗秀說：他哮喘，喉嚨裏一響臉就皺著像是在笑哩。老魏頭又是嘿嘿了一聲，說：哎呀，這蜇得沒個人樣了麼！蜂蜇了得用鼻涕抹，或許用尿洗。眾人就開始擤鼻涕，白的黃的都捂出來，一把一把地抹在玉米的臉上、身上，但鼻涕不夠了，他們喊：女的都轉過身去！就掏了尿往玉米頭上澆，嘴張不開，有人用柴棍撬開縫，讓尿往裏邊流，又往耳孔鼻腔裏射，但玉米還是昏迷不醒。五雷問：哪兒有郎中？老魏頭說：鎮上是有個陳先生，但陳先生治不了蛇咬和蜂蜇，在龍馬關有專治蜂蜇的郎中。井宗秀說：就是路遠。五雷說：再遠也要送去治，三天後我來領人！說完，拿了玉米的槍和懷裏的大煙土，氣呼呼走了。
派誰送玉米去龍馬關呀，井宗秀正愁著，見陳來祥來了，就說：你力氣大，你用你家毛驢馱他去治療。陳來祥聽說那個土匪被野蜂蜇了，才跑來要看笑話，見土匪身上還穿著他的衣服，當下就往下剝。井宗秀說：讓你送他哩，你剝衣服？陳來祥說：這衣服是我的！他把衣服拿回家，拉來了一頭毛驢，和張雙河一塊把玉米像糧袋子一樣搭在驢背，要走呀，老魏頭卻說：他剛才罵了我，我扇他的嘴！脫了鞋就扇了三下。
陳來祥一路上故意走得慢，天快黑了才到龍馬關，把玉米放在郎中家院門外，進去喊郎中，等郎中出來，玉米的鼻子上又趴著三隻野蜂。陳來祥叫道：這蜂還能十五裏路的攆來？！幾個人揮著衣服打飛了野蜂，再看玉米，郎中說：這人已經死了還拉來幹啥？！