心情不錯的井宗秀把馬策得飛快，半晌午就到了下河莊，他說的是去看望賬房，想著能把賬房請回去負責經營布莊，而賬房確實是已經傻了，見了他竟然叫嶽掌櫃。井宗秀一向不願意提說嶽掌櫃，賬房將他認作是嶽掌櫃，他心裏就不快活了。他沒有再說請賬房回鎮的話，甚至連病情也沒過問，在賬房躺著的炕頭上放了一個大洋，便怏怏回來。
到了家，前院沒人，門道裏放著一籃子青菜，雞在那裏亂鵮，攆走了雞，去桶裏舀水熬茶喝，桶裏卻也幹著。提了桶到後院井裏打水，便聽到後院上房裏有說話聲，以為五雷和王魁他們在裏邊，便沒在意，繼續搖軲轆，嘣的一下，軲轆繩斷了。這井並不太深，但井筒子細，井宗秀站在井口往下看，黑黝黝的看不清，這時候媳婦從上房出來，低了頭一邊用手帕摔打鞋麵，一邊說：你回來啦？他要喝酒的，我給端了盤鹵肉。井宗秀說：這桶掉在井裏啦！媳婦說：掉了就掉了吧，一會兒護兵來了讓他撈上來。井宗秀說：這咋撈呀？媳婦還是低了頭就到前院去了。上房裏有了水聲，五雷在叫：井掌櫃你來喝酒！我這桶裏還有水的。井宗秀進了上房，房裏都是酒氣和煙氣，五雷好像才洗了臉，西間屋裏的洗臉盆的水濺濕了地，而酒肉卻擺在東間屋的床桌上，說：我口渴，想熬茶哩。心裏想：這個時候他洗的什麼臉？提了西間屋那半桶水往前院去，媳婦在對著鏡子照。他說：你看著我。媳婦說：我補粉哩。井宗秀沒有說話，便去熬茶。往常茶熬成琥珀色正好，但他熬了半天，熬得黑乎乎的，像是藥湯，筷子一蘸能吊線兒。
井上的軲轆重新係了繩，而掉進去的桶無論用什麼辦法都沒有撈上來。井宗秀說了幾次要請淘井匠把井筒子擴大，卻一直沒有請淘井匠，媳婦再去打水，就隻好換了個鐵皮罐子，每次也就吊上來半罐子水。
天越來越冷，下過了一場雪後，又刮起風，風裏像有著刀子，黑河白河的兩邊淺水都結了冰，濤聲小了許多，街巷裏那些屋院或店鋪門口的石獅子，甚至石門墩，手一摸上去就把手粘住了。家境好的人家，差不多全穿上了氈窩窩，笨得像狗熊掌，但井宗秀的媳婦一直沒穿氈窩窩，她嫌難看，還是那雙繡花單鞋，腳跟就凍了瘡。這天一早起來掃院子，凍瘡已經很疼，走路不敢踏實，她說：趙屠戶今天殺不殺豬，提些燙豬水泡腳能治凍瘡的。井宗秀還坐在床上，他起床是習慣了吸幾鍋煙的，說：去提燙豬水，你就這賤命！為啥還穿單鞋？媳婦說：還不是讓你好看嗎？！井宗秀哼了一聲。渦鎮曆來治凍瘡都是用燙豬水泡腳或在火上烤化了豬板油來塗抹，媳婦就生了火，烤化著豬板油，門外便不斷地傳來哎喲哎喲的叫聲，接著就一片哄笑。她推開窗子看了，自家的屋簷上掛了冰淩，對麵那一排屋簷上全掛著冰淩，一家飯館的夥計把一盆洗菜水潑出來，街上行走的人說：街麵上都結了冰，你還潑水？夥計說：沒事的，沒事的。自己卻滑倒了，銅盆子就在街麵上滑，咚地撞在另一家門口的石門擋上。媳婦說：天陣冷！今天初幾了？井宗秀點第三鍋煙，劃了三根火柴，火柴都沒著，說：潮了？今日冬至哩。媳婦說：啊冬至講究吃餃子，你起來去買肉，我掏些蘿卜的。她把烤化的豬板油塗抹在凍瘡上了，燙得噝噝地吸氣，然後穿好了鞋，提籠子去了後院。
後院西牆根，那裏挖了個土坑，下邊埋著蘿卜，上邊壅著白菜和蔥，然後覆蓋了苞穀稈，冬天的菜就這麼儲存著。這女人掀開了苞穀稈，屁股撅著掏蘿卜，扭頭看見井裏往出冒白氣，上房門嘎吱開了，五雷槍挎在肩上，跺著腳，腿上的氈窩窩上還套一雙扒滑的麻鞋。女人說：天一冷人口裏冒白氣，井裏也冒白氣，井是地的口？五雷說：是我的口！看著女人滾圓的屁股，又說：大蜜桃。女人低聲說：你起來了。站直身，手裏握個大蘿卜，大聲說：今日冬至吃餃子，我給包豬肉蘿卜餡的！五雷說：又冬至了？給我留一盤啊！女人說：又出鎮呀？五雷說：總得過冬嘛。
五雷他們一走，井宗秀先去街上買了肉，回來又到後院，把井台上的一塊磚做空了，然後坐回前院屋的火盆邊，一邊取暖一邊吸煙鍋，說：一會兒陳皮匠來和我說個事的，熱些醪糟吧。媳婦說：沒水了。井宗秀說：去打麼。媳婦說：你沒看見我在包餃子嗎？井宗秀說：嗯？媳婦嘴裏嘟囔著，但還是手在腰裏的圍裙上擦了擦，提鐵皮罐到後院去。井宗秀裝了一鍋子煙絲，剛點上火，聽到後院啊了一聲，他沒有動，狠狠地吸了一口，憋著，沒讓口鼻有呼吸，突然一個長籲，一堆煙霧就噴出來，並沒遠，罩了他的頭。
一個時辰過去了，又一個時辰過去了，媳婦沒有提水來。火盆上的炭燒化了塌下去，加上新炭，把新炭舊炭混合著架起來，陳皮匠來了。陳皮匠提著一吊肉，說是黑河的黃甫峪有獵戶送來了一隻狼，早晨才殺了剝皮的。陳皮匠問：那些人還在後院？井宗秀說：一早就出鎮了。陳皮匠說：好，這肉你自己吃。井宗秀說：冬天裏的狼肉有啥好吃的，柴得咬不爛。陳皮匠說：這狼肯定是頭一天吃了山雞或野兔的，拿來的時候毛油汪汪發亮，如果它七天八天沒進食了毛灰禿禿的發鏽，那肉才是柴的。你在砂鍋裏加些豬油了慢慢燉，肉味鮮得很哩！你媳婦哩？井宗秀說：她到後院井裏打水了。哎，哎！水咋還沒打來？！井宗秀朝後院喊了幾下，把煙鍋遞給陳皮匠，說：我給你熱些醪糟，暖和暖和。從櫃裏搬出一個瓷罐，舀了醪糟坯來倒進銅鍋裏，問：你家的醪糟今年拿啥做的？陳皮匠說：苞穀糝子。井宗秀說：咱渦鎮都用苞穀糝子做，她娘家那兒用小米，你嚐嚐小米醪糟的味道重哩。哎，哎！你也往快些！井宗秀還在喊著媳婦，後院裏仍是咕咚不響。井宗秀起身去後院，立即大呼小叫陳皮匠。陳皮匠跑去後院，井台上少了一塊磚，卻留著一隻繡花單鞋，才知道井宗秀媳婦早掉進井裏了。
這個下午，屋院裏來了好多人，井宗秀的媳婦就是無法打撈出來。掉進去的時間太長，天又這麼冷，人肯定是死了，要撈出屍體，隻能扒開井口擴大井筒子，那就不是一天兩天的事，眾人問井宗秀咋辦，井宗秀痛苦地說：那隻有不打撈了，就以井做墳墓吧，咳，咋能想到她給自己選了這個地方。說完，眼淚流下來。眾人說：生有時死有地，你也不要太悲傷。在讓陳來祥、張雙河、馬岱他們從河岸拉沙石填井時，井宗秀吩咐：你嫂子愛幹淨，沙石要水洗的，不能有雜土呀！正擺設靈堂，五雷一夥進了鎮，他們把票子押在廟裏，聽說井家出了事，五雷跑來，看著井宗秀，說：上次把桶掉進去了，這次把人也掉進去？！井宗秀說：我倒了血黴啊！五雷轉身坐到上房去喝悶酒，喝了一壇子後出來，往正填著的井裏丟了一枚金戒指，一支銀頭釵，兩個翡翠耳環，還有十個大洋和三身綢緞衣褲。
填埋了水井，在原址上修了個小花壇，冬天裏種不了花，移栽了捆仙繩草。捆仙繩草一年四季都綠，枝蔓叢生，雖高不過兩拃，但抓住一根枝蔓就能扯起一片子。但井宗秀先是在草叢裏發現了許多蠍蠆，這種黑色的蟲子，長尾的是蠆，短尾的是蠍，蠍又分雌雄，雄者蜇了人就在蜇處疼，雌者蜇了就牽扯得渾身都疼，於是又把捆仙繩草鏟除了。而後來夜裏總有鳥叫，叫聲很怪，像人的打嗝。五雷就夜裏睡不穩，把井宗秀叫起來，說：是不是有啥冤魂？井宗秀說：有啥冤魂，你大架杆還怕冤魂？他發現屋頂上落著一隻鶡鴠，樣子像雞，身上的毛都脫了，隻有翅上有硬羽，赤褐顏色。他告訴五雷，鶡鴠是千裏之遠，一處拋糞，這鳥是夜裏來拉屎的，沒事，啥事都沒有。但五雷說：這地方我住不成了！領著護兵又住回了廟裏。
五雷從此雖還和井宗秀來往，卻瘋狂地在黑河白河岸十五裏方圓的村寨綁票。更是綁花票，好多婦女頭套了麻袋拉來，就關在廟裏。開春之後，陸菊人的爹患鼓症死了，她奔喪從紙坊溝回來，經過河灘一片蒲草叢，發現兩隻狗在那裏撕奪什麼，近去看了是具女屍，下身裸著，私處潰爛，竟還插著半截秤杆，而一隻肺已經被狗啃沒了。陸菊人忙跑回鎮告訴了楊掌櫃，楊掌櫃叫了苟發明和劉老拐子，還有楊鍾去看了，惡心得都吐。要挖墓埋葬，楊掌櫃讓楊鍾回去拿些東西來。楊鍾說：是送副棺？楊掌櫃說：買張席，再買一卷燒紙。埋葬了女屍，劉老拐子回來給人說那死者是土匪綁的花票，他去過廟裏曾看見過五雷還和這花票在石桌上喝茶呢。渦鎮好多人有洞窟的再次想逃到洞窟去，又怕五雷知道了反而壞事，就偷偷租用給了別的村莊的富戶或家裏有美眷的人家，但畢竟驚恐，又來找井宗秀：雖然五雷不在屋院住了，千萬還得把人家籠絡好啊！
井宗秀歿了媳婦，孟家莊的嶽丈並沒有懷疑過井宗秀，隻歎大女兒命薄享不了福，倒有意思將小女兒再續嫁給他。這嶽丈一生沒兒，兩個女兒雖相差三歲，卻長得十分相似。井宗秀就給嶽丈磕頭，說井宗秀永遠是大女婿，定會給二老盡養老送終的責任，隻是他悲傷太重，害怕再續娶小姨子，看見小姨子就想起亡人，那一輩子都在陰影中難以自拔，這也對小姨子不公。他提出能否把小姨子嫁給五雷，亂世出英雄，五雷也是個人物，如果可以，這他可以從中作合。井宗秀這麼說著，估摸嶽丈會同意，小姨子或許拒絕，沒想到小姨子說她若是男兒身，她早就使槍弄棒了，而嶽丈卻是堅決反對，嫌五雷凶神惡煞，這事就耽擱下來。過了半月，二架杆王魁來家喝酒，因井宗秀時常給王魁些大煙土，王魁倒來得勤了。兩人喝到八成，都麵紅耳熱，井宗秀便說了做媒把小姨子給他的話。王魁高興，說：幾時讓我見人？井宗秀說：饃不吃在籠裏放著呢，幾十年都過去了，不在乎這幾天。王魁說：早一天，孩兒就早有一天麼，要不，夜夜都射到牆上去！給王魁說過後，第二天井宗秀竟又把小姨子的事說給了五雷，五雷說：姐妹倆長得像？井宗秀說：差不多一個模子倒出來的。五雷說：好！當天下午便帶了兩個護兵去了孟家莊。這嶽丈聽說五雷來了，把小女兒臉用灰抹黑，藏在另一家柴樓上，五雷端著槍在孟家要人：我的新娘子呢？！孟老漢回話小女兒到三合縣她姨家去了，小姨子卻洗了臉回到家來，五雷就把小姨子帶回了廟裏。
五雷有了自己的女人，弄了一堆酒肉在屋裏，三天兩夜不出門，一會兒叫著她的名，一會兒又叫著她姐的名，他分不清，亂叫著。等終於開門出來了，女人扶著牆走，他給護兵說：得給我尋些驢鞭燉燉，×得都沒?了麼！王魁卻來找井宗秀，把刀子忽地紮在桌子上，問井宗秀：咋回事，是戲弄我嗎？井宗秀把刀子按倒在桌子上，解釋他是去孟家莊要接小姨子來鎮上與二架杆見麵的，走到北城門洞那兒不巧就碰著了大架杆，大架杆問幹啥去，他如實說的，大架杆說大麥先熟還是小麥先熟，就跟著也去了孟家莊呀。王魁說：那是我的媳婦啊！井宗秀說：都怪我說了實話，我隻說你們是兄弟，誰知道他就把人搶了。王魁說：你能幹個×！而以後再來，就認為井宗秀欠了他，要吃要喝，吃喝完了還要拿走幾包大煙土，連一句客氣話都沒有。
井宗秀並不在乎王魁的要挾，甚至王魁幾天沒有來，他倒去找了他喝酒，那是一個皮球，要使皮球能彈跳，就得不斷地給充些氣啊。井宗秀把洗過的衣服晾在大門外的繩上了，站在那裏看著街巷，遠處的樹都是籠著一團綠氣，但他知道那些樹還並沒有爆出葉芽。而在白河黑河岸上種地的，有人扛著犁拉著牛，是立春了，要開第一犁的，他們經過時，說：井掌櫃，天陰著你晾衣服，在等太陽嗎？井宗秀回過神來，說：哦，等風哩。說過了，井宗秀也覺得自己有些好笑，就笑了一下，春耕的人走過去了，他也想著去鎮外踏踏春吧，就去了老宅屋要牽馬。
走在了街上，還沒到老皂角樹下，井宗秀總覺得身後有腳步尾隨，他走慢，腳步就慢，他走快，腳步也快，回頭一看是鄭家的小兒子蚯蚓。蚯蚓一頭的毛亂奓，像是個刺蝟，臉色猩紅，手裏提了隻田鼠。井宗秀說：在哪兒逮的？蚯蚓說：暖風一吹，田鼠就從地裏跑出來了，多得很！井宗秀說：你這個蚯蚓也拱土了？！跟著我幹啥？蚯蚓說：我學你走路哩。井宗秀說：滾！把蚯蚓轟走了。而這時一隻貓從巷子裏跑出來，是黑貓，黑得油光烏亮的，跑出來了卻又在當街上臥下，回頭往來路看。井宗秀怔了一下，也就站住了，立在那裏笑笑著。果然，一陣吱扭響，陸菊人從巷口推出了一輛木獨輪車。陸菊人是滿頭的汗，她在出巷口的瞬間裏看到了井宗秀，忙一隻手把撲撒在臉上的一撮頭發往耳後別，車子就向左邊傾斜，趕緊雙手扼住車把，用力著，腰身就扭成了半弓狀。井宗秀跑過去扶穩了車子，陸菊人已臉色通紅，不好意思，說：啊瞧我這本事！井宗秀說：這路不平。楊鍾呢，咋你推車子？陸菊人說：這我能幹得了，去葛家米行貸了些米。井宗秀說：你家還貸米？陸菊人說：這幾年鋪的生意一直不好，這一到春上，一頓就緊巴一頓了。井宗秀說：那給我說一聲呀！明日我讓人送去幾鬥麥吧。陸菊人說：千萬別送，老掌櫃的好麵子，他才不讓人知道他把日子過爛了。推了車子要走，卻又停下，說：你還住在那屋院？井宗秀說：還住那。陸菊人說：我聽楊鍾說，陳來祥給你拿去的鍾馗像，你也不掛？井宗秀說：我就是鍾馗，看他有多少鬼哩！陸菊人說：這倒也是。推車子走了，貓又先跑在了前頭。
井宗秀還在那裏站了許久，才繼續往前走，不停地碰見著熟人，有說井掌櫃你好，多日不見人倒白胖了，有說井掌櫃呀，生意是要做，但更要顧身子呀，怎麼就瘦了？井宗秀一一點頭，打著哈哈，又覺得身後有尾隨的腳步，還是他停腳步停，他快腳步快，就不走了，說：你是我的尾巴啊？！蚯蚓說：我學你走路哩。井宗秀說：你不會走路呀學我？蚯蚓說：你走路沉，手在身後甩哩。井宗秀再不理他，也不去了老宅屋，要回去，他甩著胳膊在前邊走，蚯蚓也甩著胳膊在後邊走。走到家了，蚯蚓竟也跟著進了家。井宗秀說：喜歡跟著我？蚯蚓說：喜歡。井宗秀說：我讓你幹啥你幹啥？蚯蚓說：幹啥？井宗秀說：把我這腳上鞋脫了，再去那台階上把那雙鞋拿來給我穿上。蚯蚓真的就把井宗秀腳上的鞋脫了，取了另一雙鞋換上。井宗秀說：去平了那個花壇子！蚯蚓說：不要花壇子啦？井宗秀說：不要！