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麻縣長在渦鎮已過了多半年，井宗秀是偶爾來了，來了就請他外出，兩次在渦鎮，一次在黑河岸的洛門寨，還有在龍馬關和商棣鎮，都是些集會。他被前呼後擁地請上台，在那一張藤椅上坐下了，下雨不下雨，有太陽沒太陽，身後都有人撐著傘，他就那麼坐著，由井宗秀講話，井宗秀講話完了，集會便結束了。但麻縣長的生活非常好，安排得細致周到，井宗秀定期讓人送來米麵酒茶，米有白米、黃米和糯米，顆粒完整，晶瑩剔透，都是在石臼裏一點一點杵出來的。麵粉更是有純麥麵粉和摻了豆子的雜麵粉，豆是扁豆的、綠豆的、豌豆的、黃豆的，各樣是各樣的顏色和味道。酒當然是苞穀酒和米酒，還有醪糟。喝茶的水也全是從河心泉裏取。麻縣長越來越熱衷於在政府院裏栽植些草木，讓王喜儒把後院角一塊空地挖開要栽忘憂草，卻挖出了蟻穴，那是像甕大的一個土核，層層疊疊的孔，忙亂著成千上萬的螞蟻，砸開了土核，裏邊有大拇指頭粗的蟻後。麻縣長就覺得自己如蟻後，有吃有喝，白白胖胖，不作戰也不築巢，但蟻後還產卵繁殖的，他卻無所事事。在這一天，他在辦公室裏發現了一隻老鼠，他沒有去追打，也沒告訴王喜儒讓逮了貓來，就每日臨睡前，在桌腳下放一些吃食，第二天一早再去辦公室，首先要看看放的吃食還在不在，不在了，他就放下心來。麻縣長僅見過一次老鼠的麵，而一日複一日這麼放吃食和查看吃食，他知道老鼠現在不是在那一堆書籍下就是在櫃子底，他希望老鼠能留下來，永遠就在他的辦公室裏。這樣的心情使麻縣長臉上有了微笑，和王喜儒去了虎山和白河黑河岸上的各個峪裏尋找奇木異草，鎮上一些巷道他很少去，城隍院一次也沒進去，卻更多去安仁堂，那裏挖藥人送來的草藥多，有許多竟是他還沒有見過和聽過的。他差不多記錄了八百種草和三百種木，甚至還學著繪下這些草木的形狀。近些日子，他知道了秋季紅葉類的有槭樹、黃櫨、烏桕、紅端木、鬱李、地錦，黃葉類的有銀杏、無患子、欒樹、馬褂木、白蠟、刺槐，橙葉類的有櫸木、水杉、黃連木，紫紅葉類的有漆樹、柿樹、衛矛。他知道了構樹開的花不豔不香，不招蜂引蝶，但有男株和女株，自己授粉。他知道了花柱草的花蕊能從花裏伸長得那麼長，甚至可以突然地擊打飛來的蜂蝶。他知道了鴨蹠草是六根雄蕊，長成了三個形態。知道了曼陀羅，如果是笑著采了它的花釀酒，喝了酒會止不住地笑，如果是舞著采了花釀酒，喝了酒會手舞足蹈。知道了天鵝花真的開花是像天鵝形，金魚草開花真的像小金魚。
晚飯之後，麻縣長會把王喜儒叫來閑聊，他會突然來了興致，吟了“秋波紅萼水，夕照青蕪岸”。他吟古詩給王喜儒當然是對牛彈琴，於是問：你知道紅萼嗎？王喜儒說：不知道。他說：枝莖細長，萼葉扶疏，枝節泛淡紅，穗花玫紅，你不知道？王喜儒說：那是狗尾巴草麼。他又說：桑樹為什麼叫扶桑呢？王喜儒說：那是你給起的大名吧。他說：不是我起的，古人就這麼叫的，扶桑扶桑，與人相扶而生麼。他又吟“上天願作比翼鳥，在地願作連理枝”，你知道啥叫連理枝？王喜儒說：還是不知道。他說：石楠呀，上次你就采回來過呀。王喜儒說：哦，哦。縣長你神，知道這麼多！他說：慚愧。我可能也就是秦嶺的一棵樹或一棵草吧。便把自己的書房重新起名：秦嶺草木齋。
一日，坐在書房裏，腦子裏胡思亂想，在秦嶺裏看的草木多了，見的飛禽走獸也多，就覺得有趣，先前談《山海經》，書中有各種怪獸怪鳥怪魚，以為那都是些神話，沒想他在秦嶺裏見到的動物常讓他匪夷所思。比如有一種猴子通身都是金絲一樣的長毛，有人一樣的大眼，發出的聲音和人說話的節奏也差不多，能大聲呐喊，也會嘟嘟囔囔，隻是聽不懂。它們群居，雄猴內鬥不斷，一旦勝者，所有的雌猴就安然歸其所有，但它卻一定要咬死那些雌猴的幼兒。比如他見過像水牛一樣卻長著羊角豬鼻的羚牛，它竟然會哭，哭起來淚流滿麵。比如，一種叫毛拉蟲的，冬天裏就鑽進土裏，夏天裏身上卻長出一莖草來，花開得十分妖豔。比如，還有能在空中飛著就能交配的鳥，能哈哈大笑並且能笑得暈過去的熊，能遇危險逃跑時不斷變幻皮毛顏色的狸子，求愛終於成功了卻又甘願讓雌性吃掉的螳螂。那麼，記錄秦嶺的草木，也可以記錄草木間的這些奇禽異獸啊！麻縣長正想得激動，縣政府的幹事來說大堂裏來了告狀的。已經是很久很久沒有人來縣政府告狀了，麻縣長噢了一聲，收拾了桌上那些草木記錄本，也收拾了一堆亂七八糟的念頭，當即莊嚴地坐了大堂。
大堂裏是有著一個老頭和年輕的兩男兩女，老頭蹴在那裏唉聲歎氣，兩男兩女卻你爭我吵，不可開交。經審問，原來這是一家人，老頭姓蘇，家住鎮西背街三道巷，在中街十字路口，也就是老皂角樹斜對麵，有間門麵，專門賣葫蘆頭泡饃。鎮上有三家葫蘆頭泡饃館，蘇家的這館生意特別好，據說有秘製的下鍋香料，每日客多，都是七次八次的翻桌。蘇老頭有兩個兒子，已經分家另灶，先是讓兩個兒子輪流經營兩個月，但今年老頭八十歲了，卻變了主意，兩個兒子各按單月雙月輪換。小兒子經營的是單月，大兒子經營的是雙月，沒想有個閏六月，大兒子就連著經營兩個月，小兒子兩口就吵鬧多一個月就是多少錢呀，還認為是當爹的知道有閏六月，故意讓大兒子經營雙月的。越是吵鬧，蘇老頭越是堅持他的主張，小兒子兩口就嚷著要告狀，蘇老頭和大兒子兩口也就來了。麻縣長一聽，按單月雙月輪換確實不公平，問蘇老頭為啥要分單月雙月，蘇老頭說：誰家的媳婦孝順就給雙月。小兒子的媳婦就說大兒子的媳婦怎麼孝順了，她隻是嘴甜會來事，陪婆婆坐炕說笑，是多給了公公婆婆吃喝啦還是給公公婆婆多做了衣服鞋襪？麻縣長聽了，就判了蘇老頭把雙月給了大兒子是正確的，這孝順有供給吃喝的孝順，有請醫治病的孝順，還有笑孝順，就是待老人笑臉，言語柔和，逗著開心。在判斷這場家庭糾紛中，小兒子兩口和大兒子兩口當然有爭辯和相互指責，麻縣長倒了解了另外一件事，即小兒子在他不經營飯館時去放羊，蛇把領頭羊的角纏了，他用鐮砍去，把蛇尾巴砍掉了，蛇是跑了，可回到家，媳婦去地裏拔蘿卜，蛇又把媳婦腳脖子纏住，他這次就把蛇打死了。第二天他去柴市，路過巷口，看見一條蛇鑽進了牆根石頭縫裏，到柴市買了一捆蒿，自己背回家往院子裏一倒，蒿裏竟然又爬出一條蛇。他就嚇癱了一月，去見寬展師父，寬展師父比畫著，意思是說這是雙蛇，一方死了另一方來報仇的，這蛇現在是鑽進了你家後簷牆洞的雀窩裏。他回家去牆洞的雀窩裏看，並沒有看到蛇，但還是拿煙油子在雀窩口塗抹，再采些重樓草搗爛塞進去，還用泥封住。沒想三天後，來了一隻燕子啄洞，他媳婦就打傷了燕子一條腿。可就在當夜，他家小兒的耳朵裏鑽了條蚰蜒，疼得哭叫連天。他媳婦便說是大兒子媳婦捉了蚰蜒放到小兒的耳朵裏的。大兒子媳婦委屈地哭，說她怎麼能幹那事，她是看到那隻受傷的燕子叼了一條蚰蜒放在天窗台上的，是不是夜裏蚰蜒自己下來趁小兒睡著了鑽進耳朵的？麻縣長說：孩子耳朵還疼嗎？小兒子媳婦說：滴了些香油，蚰蜒出來了。麻縣長說：你有證據說是你嫂子放的蚰蜒？小兒子媳婦說：我們有仇，不是她又能是誰？麻縣長說：你是個刁婦！讓人把她轟走了。
案子結後，麻縣長回坐到辦公室，還在想：這蛇和人一樣也有報複？一時疑惑不解，門外就有了報告聲，他沒有理，那門就推開了，是王喜儒。麻縣長正沒好氣，說：出去！王喜儒說：我報告了，你沒吱聲，我以為……麻縣長說：出去！王喜儒退出去，拉上門了，再喊報告，麻縣長應道：進來！王喜儒進來拿了一封信，說：有人送了信。麻縣長說：念。王喜儒說：我不識字。麻縣長看著王喜儒一額頭的水，他突然笑了，說：撂到那兒吧，你坐下。王喜儒不坐。麻縣長說：我叫你坐你就坐下！王喜儒坐下了，屁股擔在椅沿上，側過身麵朝著麻縣長。麻縣長聲音柔和起來，說：現在你不是跑差的了，我也不是縣長了，你給我說說你們這兒的飛禽走獸爬蟲遊魚什麼的，揀長得奇奇怪怪的說，比如這兒的蜘蛛背上有人麵紋，比如大鯢長著嬰兒手。王喜儒放鬆了，說：你要問這事，那多了。大前年我看見過野驢，臉真像鎮上黃東東他爹的臉，野驢在一叢黃麥菅叢中臥著，我還以為是黃東東他爹在那兒屙哩，才喊叔，叔，它站起來跑了，才知是野驢。麻縣長說：很好，就講這樣的故事。王喜儒說：我有一次到油坊溝表姑家去，老遠看到有兩個人在站著說話，好像又為啥事吵開了，話是蠻子聲，聽不懂。到跟前了，是兩隻黃羊，四腳著地跑了，可我明明看到的是兩個人站著吵哩，即便不是人，那也是兩腿直立的，黃羊能直立？麻縣長說：再說，再說。王喜儒說：你見過竹節蟲嗎，長得和枯樹枝一模一樣的，分不清頭在哪兒，屁股又在哪兒。還有一種鳥，叫鐵蛋鳥，它要有危險了，就從樹上掉下來，你怎麼看都是石頭。你見過雙頭龜嗎？麻縣長說：沒見過。王喜儒說：我見過。這河裏還有一種魚，身上烏黑，但長著人牙，有兩顆大門牙。紙坊溝前些年，發現有三條腿的獸，像是獾，又不是獾，前邊一條腿短，後邊兩條腿長，跑得特別快。白河岸夾道村後邊的土崖垮了，出來了一個太歲，軟軟乎乎一堆的，沒鼻子沒眼，你用刀今晚上切下一塊，第二天早上它又長出來，看不見被切過。夾道村黃初明把太歲在甕裏養著，每天賣泡太歲的水，說那水喝了眼睛清亮，消臉上斑，鎮上好多人都去買水喝，我沒去。怪不怪？麻縣長說：怪，這兒怪東西多。我在街巷裏走，看好多男人相貌是動物，有的是驢臉，有的是羊臉，三白眼，一撮胡子，有的是豬嘴，笑起來發出哼哼的聲，有的是猩猩的鼻子，塌陷著，鼻孔朝天，有的是狐的耳朵，有的是鷹眼，顏色發黃。我有時都犯迷糊，這是在人群裏還是在山林裏？王喜儒說：我也是腦袋太小。我們這兒女人都長得好，男人長得差了一點。但井旅長就長得排場。麻縣長說：井旅長是排場，可怎麼不長胡子？王喜儒看著麻縣長，他不知道該怎麼說了：啊，啊是說……女人才不長胡子？麻縣長說：他是大雄藏內，至柔顯外。你害怕他嗎，怕說錯話嗎？他這種人厲害。王喜儒說：嘿嘿，井旅長是厲害，不厲害怎麼當旅長呢？麻縣長哈哈笑起來。笑著笑著，嘴裏卻掉下一顆牙，說：哦，骨折了。王喜儒就把牙撿起來，跑出去要扔到大堂的屋頂上。
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城牆加寬加高之後，每個墩台都有了一個炮樓，井宗秀要求把炮樓的外牆全部刷成黑顏色，陸林就回了一次紙坊溝。紙坊溝因有幾家造紙坊而得名，但溝堖的村子裏也有一家專門做墨。陸老爹一生都是給紙坊砍竹，陸林不願意子承父業，他去挖藥，去打獵，還夥同別人在黑河裏趕過柴排，學啥會啥，學會了就不再幹，後來在墨坊也隻待過一年半。在墨坊裏，陸林是不幹伐鬆樹、伐下鬆樹又在樹根鑿孔用灶燈烤炙膠膏的活，但也幹不了在黑煙裏加膠料香料製作墨塊的活，他隻在鞠篾起的圓物中燃燒柴火，火熄後去掃括黑煙。陸林離開墨坊其實是他偷看過掌櫃的媳婦在梢林中小便，還對人說那屁股白，白得像涼粉坨子，掌櫃就把他趕走了。所以陸林這次來墨坊，還在村外路口就朝空叭叭打了兩槍，一個夥計在地堰上摘黃花菜，說：你回來了，陸林哥？陸林說：誰是你哥？我是預備旅的副團長！夥計說：啊陸團長！你多時沒回咱溝裏了。陸林說：你掌櫃在不在？夥計說：在哩，又得了個兒子，還在月子裏。陸林說：這他娘的！你去告訴他，我陸林來了！他坐下吸了兩鍋子旱煙，才大搖大擺往村裏走去。
墨坊的掌櫃聽到槍響，忙讓家裏人把兩個箱子往夾牆裏放，夥計跑來說陸林拿著槍來找你哩。掌櫃說：他是來報仇了！坐在炕上的媳婦忙推開後窗讓他跳出去鑽山林，他已經上了窗台，卻說：我跑了你和孩子咋辦？這墨坊咋辦？當初我趕走他又沒有打他，他能把我咋樣？就出了門去迎接。陸林見掌櫃出來笑臉把他往家裏迎，他就說：哈哈，你不是罵過，讓我八輩子甭想進你家門嗎？掌櫃說：啊過去的事都是我不對，你現在是大人了，大人大量麼。陸林說：你今日要不讓我進，我就會坐到你家中堂去，你讓我進了，我陸林就是這脾氣，偏不進去了。我給你說一件事，說完我到後梁上，看能不能打個獾或者果子狸。掌櫃就說：啊，啊，有啥事你盡管說，隻要能辦的盡量辦。陸林說：你肯定能辦！就說了讓給預備旅送去一擔墨塊，渦鎮的炮樓要刷外牆呀。掌櫃說：用墨刷外牆，這不是用金子砌廁所嗎？陸林說：你說渦鎮是廁所？掌櫃忙解釋：不，不，我不是那意思。陸林說：不是你就裝擔子！掌櫃說：能不能隻裝些黑煙，回去兌水就可以用的。陸林說：你是讓今日刷了明日就褪色，還能渦鎮臭著？掌櫃說：那我再帶上膠料和香料。陸林從院子旁的小路往後山走，路邊的棚門口卻站著一個女的，長了個銀盆大臉，就問掌櫃：這是不是柴長順的女子？長這麼大了！有家了嗎？掌櫃說：她還小。陸林說：你是不是要給你留的？掌櫃說：這話不敢說，長順雖在這兒幹活，但也是我遠房的親戚，這女子把我叫爺哩。卻對女子說：你把狗喂了，去廚房拿個饃。女子說：它不吃屎也不吃饃，隻吃肉。陸林說：啥樣狗，隻吃肉？掌櫃說：前幾天在後山的草窩裏撿回來了兩隻野狗崽子。陸林說：哦，我瞧瞧。兩人往柴棚去，掌櫃就給女子使眼色，女子還是沒醒悟，倒問：嗯？陸林疑惑地看了一眼掌櫃，掌櫃便罵道：你和你爹一樣沒腦子，它不吃饃你去拿肉呀！女子這才跑走了。柴棚裏果然用繩拴著兩隻小野狗，見了陸林就跳起來，前爪搭在柵欄門上，耳朵不停地動，但沒有搖尾巴。掌櫃說：狗見你多喜歡！陸林說：狗都知道我是個好人麼。卻突然叫道：這不是野狗，是狼崽子麼！話一出口，狗崽子一下子跑回棚裏，趴在角落呼哧呼哧出氣。掌櫃說：狼崽子？陸林說：你看那尾巴，看那眼神！掌櫃說：哎呀，怪不得每天夜裏有狼在山梁上嚎，是不是母狼來尋狼崽的？他娘的，我這是引狼入室了？！說著就拿了個榔頭要打狼崽子，陸林哈哈哈地笑，說：我把狼給你帶走，你就給十個大洋吧。掌櫃說：十個大洋？我給一擔黑煙了，還得十個大洋？那這狼崽子我養著，拴在門口了可以防土匪。陸林說：預備旅在渦鎮，這方圓敢有土匪？十個大洋不是我要的，是預備旅收你的保護費，以後誰要欺負你，就來找我，看我……陸林拿眼看周圍，一隻雞背著個大翅膀從路上往過走，他一槍打去，雞就沒了腦袋，說：我崩了他！掌櫃說不出話來，站在那裏成了一根木頭，眼睜睜地看著那隻雞沒了腦袋卻仍蹣跚走過來，走到他跟前了，倒在地上。