離開羅家村，他們便去了鎮裏要殺瓜子老大，李文成說：這回你歇著，我去拾掇那狗日的。夜線子說：我黴氣著，你去吧。李文成說：都說瓜子老大凶，我偏要把他活捉來！李文成一走，夜線子不放心，就三人一組分成三路尾隨著李文成進了鎮街，一旦活捉不了，聽見槍聲，四處截擊，哪裏碰見瓜子老大就在哪裏幹掉。李文成進了鎮，也不偽裝，一把手槍別在腰帶上，到了一家賣羊雜湯的店前，才坐在一條板凳上，一邊買飯一邊打問瓜子老大的家，店主朝店裏喊：給爺來一份大碗的，辣子放汪！突然低聲說：他來了。李文成扭頭一看，一個瘦小個子，腰身一顛一顛地走過了。李文成說：是瓜子老大？店主說：你還沒見過他？又大聲喊：給爺再切一盤熏腸啊！刺溜進了店。李文成便叫了一句：瓜子老大！瓜子老大脖子上癢，摸下來一隻虱，就叫住了旁邊一個人，說你去養著，丟進了人家的衣領裏，聽見有人叫他，立定了腳，問：你是誰？李文成說：你現在闊了，就不認識我啦！瓜子老大說：有點麵熟，是我在刀客那陣見過？李文成說：記起來了好！今日路過這裏想拜會你，才打問府上哩你就來了！瓜子老大的眼睛卻盯著李文成腰上的短槍，說：還有這樣的好槍？讓我瞧瞧。說著就過來動手了要看。李文成說：來拜會你就是要送你這個見麵禮的。你甭急，讓我退了子彈。李文成假裝退子彈，突然對著瓜子老大胸部就開了一槍，瓜子老大應聲倒地。但瓜子老大沒有死，往起爬，李文成一腳踩住，先把瓜子老大的槍從懷裏掏出來，再把兩隻胳膊要扭到背後。瓜子老大胸口血往出噴，但力氣仍大，胳膊就是扭不到背後，李文成咚咚兩拳，把瓜子老大的胳膊打折，扭到背後了，抽瓜子老大的褲帶要綁，說：我要活捉你，才故意往你胸上打的！但這時，叭的一聲，李文成卻倒在了地上。
這一槍是瓜子老大的保鏢打來的。瓜子老大就這一個保鏢，半臉絡腮胡子，頭上卻沒一根毛，平時都是手持長槍，腰插兩把短槍，為瓜子老大警戒。這天他跟隨瓜子老大出來，走到烙餅店，進去買烙餅，聽著外邊槍響，跑出店四處觀望，見一人把瓜子老大壓在地上，便開了一槍。這邊連響了兩槍，埋伏在巷口的夜線子就開槍打死了保鏢，再跑過來看李文成和瓜子老大，瓜子老大雙手還沒綁住，要爬起來，胳膊折著，正拿腦袋撐了地，身子弓著，忙三支槍同時開火，瓜子老大弓起的身就塌下去不動彈了。伸手去拉李文成，李文成後腦勺被子彈炸開，人也死了。
方塌縣保安隊長的母親過壽，羅樹森在壽宴上得知家人被槍殺的消息，他第一反應是瓜子老大幹的，後證實凶手是預備旅，預備旅也打死了瓜子老大，他一語未發，從宴席上退下，在下榻的旅店裏三天三夜眼睜著，隻吃煙。保安隊長要讓他幹個副隊長，他沒答應，離開了方塌縣。他沒有回銀花河，也沒有在秦嶺任何縣鎮出現過，從此下落不明。
直到過了五年，有人在方塌縣城南青樹坪的一個廟裏，見一和尚眉眼有些像羅樹森，但一交談，和尚是下湖人口音，這就不是了羅樹森。同年冬月，銀花鎮北八十裏的兀梢山上，有獵人在一個石洞深處發現了一隻黑熊的屍體，可能是野物臨死前尋到這僻靜的地方倒斃的，但這黑熊皮毛完整，內髒全無，是腐爛後又被蟲蟻食去，連四隻腳掌也幹了，僅一副骨骼，割開皮毛往出倒骨骼，竟然堆出了類似羅樹森三個字的模樣，便又傳說那黑熊就是羅樹森變的。
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預備旅開始在銀花河一帶納糧繳款了，夜線子沒有再去，他覺得用不著他了，和手下的一個營長在他家裏喝酒。自李文成死後，李文成的媳婦以淚洗麵，夜線子就有心讓這個營長和那媳婦成家，但他有個要求：必須更名改姓，也要叫李文成，說：李文成是我的兄弟，我要他活著，你就替了他行不行？這個營長說：隻要有女人，行。這個營長和那媳婦住到了一搭。但是，去銀花河一帶納糧繳款的又空手而歸，報告的情況是，阮天保帶著秦嶺遊擊隊一些人駐紮在了那裏，納糧繳款倒成了他們的事。這消息再報告給井宗秀，井宗秀有些不相信，問杜魯成：阮天保現在是秦嶺遊擊隊的了？杜魯成說：是在那邊，還是一個什麼隊長，年前我就聽說了，一直沒敢給你說。井宗秀說：這事你也瞞我？杜魯成說：我是怕你生氣。他肯定故意要去那邊的，我隻是搞不懂，你哥應該知道他的底細吧，怎麼就能收留了他？井宗秀哼了一下，說：好麼，今生算是和他摽上了，好麼。杜魯成說：遊擊隊一直都在秦嶺東北部活動，他阮天保竟帶人到了銀花河，那你說咋辦？井宗秀說：他要是遠走高飛，我倒不理他了，他還來報複？活該他是要死在咱的地盤上了。杜魯成說：那好，咱倆去銀花河。井宗秀說：要去我和一山去，你得在鎮上坐鎮。井宗秀又去征求周一山意見，周一山說：你和你哥沒什麼聯係吧？井宗秀說：有沒有聯係你能不知道？周一山說：這會不會得罪了那邊，你哥該怎麼想？井宗秀說：他們能收留阮天保，就不考慮咱了？周一山說：是不是你哥還不知道阮天保攻打過渦鎮的事。井宗秀說：知道不知道，咱都得打阮天保。他帶人到銀花河那不僅僅是搶收些糧食，門扇上有了針眼的洞，就會擠進來笸籃大的風，還可能再來攻打渦鎮哩。周一山說：那好，這幾天咱加緊準備。井宗秀說：到時候你跟我一塊兒去。
去銀花河打阮天保，井宗秀就帶了二團和四團，但人員有了調整。夜線子仍是二團的團長，馬岱升為團副。陳來祥由四團團副任團長，苟發明任團副。王成進則成了三團團長，陸林任團副。陳來祥重新當了團長，陳皮匠高興，殺了兩頭豬，抬了一個八鬥甕的燒酒送到城隍院，出征的二百人一頓吃喝了，每人都背了三斤炒麵袋子，又在腰裏別了一雙新鞋。但出發時，井宗秀讓杜魯成跟著一塊兒走，又把周一山留下了。
井宗秀一走，周一山就下令留守的部隊加強崗哨，取消了集市，不準任何陌生人再進入渦鎮，同時監管了所有的阮氏族人。姓阮的人家原本不多，又都和阮天保出了五服，現有的五戶分散在四道巷、三岔巷、古井巷，屋院門口便有了背槍的士兵看守，不能邁出一步。這些族人被突然限製極其不滿，其中有個叫阮上灶的就破口大罵。按輩分，阮上灶是阮天保的叔，平時做些販豬販羊的生意，卻好抽煙土，家境一直沒富裕起來，至今還是光棍。他是和王喜儒熟，王喜儒陪麻縣長去山裏采集草木時，他也陪著，因知道的東西比王喜儒多，麻縣長誇過他幾句，從此倒長袍馬褂的穿著，像個人物。他在屋院裏叫罵，說他家裏沒茶啦，他要喝茶，他不喝茶他就要死呀！看守的士兵當然不能讓他去買茶，他就拿頭撞門扇，撞得額上起了包，看守的士兵就跟著他一塊去茶行買茶。阮上灶說：為啥就不讓我出門？士兵說：你姓阮。阮上灶說：姓阮又咋啦？士兵說：部隊去打阮天保，要防著你們趁機鬧事。阮上灶說：阮天保不是被你們打跑了嗎，咋還去打？士兵說：阮天保現在是秦嶺遊擊隊的人，又在銀花河的銀花鎮了。阮上灶噢了一聲，說：阮天保他東山又起了！士兵說：不許高興！阮上灶說：我沒高興，我是說阮天保他又要回來啦，卻把我們看守住了。士兵說：你老老實實走路，別給我邪，你跑我就打死你！到了茶行，阮上灶買了茶，又高聲叫罵，陸菊人這才知道了這事，但她什麼也沒說，待士兵把阮上灶又帶走了，她就去城隍院見了周一山。
陸菊人問：是把姓阮的都看管了？周一山說：真要謝你，還操心這預備旅的事！部隊去打阮天保，鎮上是不能有任何亂的。陸菊人說：阮天保是阮天保，這族裏人是族裏人，上次攻鎮，這些人也沒出啥亂麼。周一山說：此一時彼一時啊。陸菊人說：你這樣一做，把姓阮的全推到阮天保那兒了，那不等於在鎮上就有了敵人？周一山說：正是這樣呀，才要嚴加看守的。陸菊人還要說，周一山卻笑了，說：茶行那邊都好吧？陸菊人見搭不上話，說：你意思是我賣我的茶？周一山說：旅長原本要我和他一塊兒去銀花鎮的，卻又把我留下，他是把重擔交給了我，我可不敢有一絲馬虎，寧肯過之，不可不及。陸菊人說：既然嚴管著，那阮上灶卻出來買茶了？周一山說：不可能！陸菊人就說了士兵帶著阮上灶去茶行的事，周一山說：把他的，這怎麼行？！就急忙走了。
阮上灶拿了茶往家走，半路上偏遇到了麻縣長，麻縣長和王喜儒剛從山裏回來，王喜儒背了一簍草和樹枝，阮上灶就喊：縣長縣長，我家裏還弄來了一些奇花異草，你還要不要？麻縣長說：拿來我看看。阮上灶就回家換了長袍馬褂，提了一筐花草出來，士兵還跟著。麻縣長說：你幹啥？士兵說：我得守著他。麻縣長說：他有啥守的？！去吧去吧。士兵隻好不跟了。阮上灶傍晚從縣政府出來，並沒有回家，而是跑到南門口外，柳樹下還拴著船，他撐船就逃走了。
阮上灶在第三天逃到了銀花鎮，果然阮天保在一家富戶的家裏，一見麵他就渾身抽搐，鼻涕眼淚都流下來。阮天保也奇怪他怎麼到這裏來，說：還抽煙土，癮犯了？阮上灶說：抽還是抽的，就是好久沒煙土了。就說了你天保不在，井宗秀如何迫害阮氏族人，又說了井宗秀他如何帶了人馬要來銀花鎮打你呀，我是死裏逃生來報信的。阮天保怕阮上灶說謊，再三詢問證實了，讓他住下吃了喝了再躺到榻上去吸煙土，便立即在鎮內部署兵力，又派人把守鎮外的三個山頭，然後才回來看阮上灶。阮上灶說：天保，你也抽煙土了？阮天保說：我不抽，這家是富戶，沒收來的。阮上灶說：哦，煙土是好東西。阮天保說：你是不是還要回渦鎮？阮上灶說：我還能回去嗎？！阮天保說：那你參加紅軍？阮上灶說：啥紅軍黑軍的，我都不參加，叔來給你報信就跟你。阮天保說：好。交代阮上灶去鎮西杜鵑花埡，那裏是進鎮的要道，如果預備旅來了，想辦法在他們待的地方燃火放煙。阮上灶說：為啥要燃火放煙？阮天保說：我讓你燃火放煙你就燃火放煙！阮上灶還要說話，阮天保給他懷裏塞了一包煙土，他不再說了。
井宗秀帶著隊伍順著白河岸的官道走，擔心動靜太大，走漏了消息，便從一條溝進去，翻過光頭山，從另一川道往南。天黑時到了一個叫老鴉窩的地方，原想就地休息，夜線子卻提議，前邊五裏有個大荊村，他去納糧繳款過，村裏有一戶人家的兒子在逛山那裏，一戶的兒子在六軍當兵，還有兩戶的兒子是原秦嶺遊擊隊的，那裏的人都橫，如果隊伍在那裏過夜，可以震懾一下，將來再征糧繳款時就順當些。於是隊伍又走了五裏，住在了大荊村，沒想村人還都熱情，就在四戶人家裏歇下來吃飯。有兩家是蒸了土豆，熬苞穀糝糊湯，一家做的是漿水麵片，一家做的是小米幹飯，燉了血豆腐，油炸小魚燴了酸菜辣椒，正好有獵來的五隻野雞，將帶骨的肉剁碎，用蘿卜在肉中砸，去盡碎骨，滾油爆炒。吃小米幹飯的有四十四人，大夥吃得特別香，但飯後竟然都肚子疼，屙稀，稀到第三次屙清水。去問房東是不是飯菜沒洗淨，房東一家三口卻不見了，就疑心飯菜裏被下了毒。把全村人抓起來，查房東，沒查到，四十四人已經站不起身，開始屙膿屙血。夜線子一怒之下把那家屋院燒了，還要燒所有房子，一個老漢站出來說：不要一粒老鼠屎壞了一鍋湯呀，你不要燒我們房，我們能治病。
原來，這村子在後溝坡上種有十八畝籽瓜，這種瓜不大，更不好吃，主要是收瓜籽，瓜瓤卻是止瀉的良藥。井宗秀就讓夜線子押著村裏人去摘瓜，把全部的瓜都摘回來，堆得像糞堆一樣。病人也不用刀切，拿拳頭砸開了，掏瓜瓤吃，吃了還在屙，屙了繼續吃，越屙越吃。到了第二天下午，四十四人基本上都止了瀉，但人渾身發軟，沒有力氣，隻好休息兩天。這兩天村人更加殷勤，盡力地把好吃好喝拿出來接待，而且各家做了飯自己先吃一碗。井宗秀就趁機讓夜線子、陳來祥給各自的團進行戰前動員，讓大家明白形勢的殘酷，被下毒藥也隻是經曆了小的破壞，而惡仗還在銀花鎮。
陳來祥新任了團長，他就特別緊張，所幸中毒的不是自己團裏人，但他不停地要去看住在各家的士兵，擔心出事。新兵太多，見他們嘻嘻哈哈地吃肉喝酒，就反複講上次阮天保攻打渦鎮時多麼慘烈，說：這回去銀花鎮，不是他阮天保死，就是咱們死，咱們要不死，就得勇敢，讓他阮天保死！還要讓每一個人表決心。沒想，士兵們越是表決心，越是恐懼，有的就大碗大碗喝酒，說：喝呀，誰知道以後還能不能喝，喝！就喝高了，醉癱如泥。有的卻熬煎得不吃不喝，夜裏睡不著，老聽見有咕咕的叫聲，叫得心驚。
這咕咕聲是一家養的鵪鶉在叫，養了幾十隻，頓頓要給井宗秀和杜魯成煮鵪鶉蛋吃。這家房東說話咬舌，把鵪鶉蛋說成安全蛋，井宗秀便突發奇想，讓煮了所有鵪鶉蛋給每一個士兵吃一顆，吃了就都安全。陳來祥拿了一堆煮熟的鵪鶉到各家各院去發，到一家院外，聽見裏邊一片雞的叫聲，進去後，五個士兵正在逮雞，房東哀求：公雞都給你們吃了，就這幾隻母雞，要下蛋的。陳來祥說：吃了就吃了，不就是幾隻下蛋的雞嗎，把賬記下，下次來納糧繳款，給你頂款錢。但五個士兵每人提了一隻雞，站成一排，說：團長，你在場了好！就把雞頭剁下，在每個酒碗裏滴了血，然後喊：一二！同時把五隻沒頭的雞拋出去，沒頭雞還在空中撲騰，後來就掉在地上死了，有四隻雞的脖子朝著人，一隻雞的脖子朝著外，那個叫張安的士兵唉了一聲，蹲在地上抱了頭。陳來祥說：這是幹啥哩？一個說：用雞占卜哩。這五個士兵都是三合縣鳳鎮人，他們說他們是才當的兵，槍是會打了，但從沒有殺過人，這次去打仗才用雞占卜的。剁了頭的雞如果脖子朝著自己那就是平安，如果脖子朝外那便是凶多吉少了。用雞占卜是鳳鎮的習俗，以前他們凡是出門都這麼做的。四個士兵喝雞血酒了，但張安不喝，還蹲在那兒垂頭喪氣，陳來祥說：這是啥玩意兒，用死雞算卦，那能準嗎？過來喝酒，我再給你發安全蛋，吃了安全蛋神鬼都不敢撞的！張安說：你是渦鎮人，你不是鳳鎮的。陳來祥說：現在就不是鳳鎮麼！給你多吃一顆，仗打完了，我就提你當班長！張安這才把兩顆鵪鶉蛋連皮咬著吃了，再喝了半碗酒。
又過了一夜，早晨隊伍出發了，走了一天，傍晚到了銀花鎮西的杜鵑花埡。秦嶺的杜鵑花多，別的地方都是灌木叢，而銀花河一帶的都是喬木，這埡上的杜鵑就成了林，全都幾丈高，枝條粗壯，葉子有皮革質，閃著光澤，花在三四月裏開過了，花托還在，竟有碗口般大。在杜鵑林中還夾雜了另一種灌木，密密麻麻地結著漿果，紅得如同瑪瑙。杜魯成驚歎著杜鵑樹這麼高大，又奇怪漿果怎麼都是人字形。井宗秀說：不是人字形，是褲襠吧，這叫褲襠果。春上開花的時候那才是怪哩。兩朵並在一起，有太陽了它就開放，沒太陽了就閉合。杜魯成說：麻縣長不是喜歡采集奇木異草嗎，等咱返回時采折些，他肯定稀罕哩。隊伍剛坐下歇息著吃炒麵，不遠處喀喇喇有石頭滾落，夜線子立即帶人撲過去，不大一會兒，拉來一個人，穿著長袍馬褂，背著一個褡褳，井宗秀見是阮上灶，說：咋是你？阮上灶指著下巴，啊啊著，卻說不出話來。杜魯成知道阮上灶的下巴掉了，走近去一手按著阮上灶的頭，一手猛地往上推了下巴，阮上灶嘴活動了幾下，說：哎呀嚇死我了，原來碰上井旅長啦！井宗秀說：你怎麼在這兒？阮上灶說：我到銀花鎮販牲口了，才要去前邊溝裏我老姑家過夜呀，猛地見這麼多人都背著槍我就嚇得跑了，你手下的就抓我，一拳把我下巴打掉了。井宗秀說：販牲口，牲口呢？阮上灶說：人倒黴了喝涼水都塞牙哩，上半年我來販豬，銀花鎮的羊漲了價，這次販羊，豬價又上去了。井宗秀說：你從鎮上來的，鎮上有沒有啥情況？阮上灶說：我不是給你說了麼，這趟生意又砸了。井宗秀說：我問你在鎮上見沒見到……他原本要說見沒見到阮天保，話到口邊變了，說：當兵的？阮上灶說：當兵的？牲口市都是牲口。井宗秀說：好了，你走你的路吧！
但阮上灶並沒有走，他先是問井宗秀是不是要去鎮上，這埡雖離鎮子不遠，天黑了，埡下岔道多，他可以帶路，後得知隊伍並不去鎮裏，就在埡上過夜，他就說他也不去老姑家了，要和大家在一起，晚上有個說話的。這一夜，隊伍在杜鵑林裏待著，阮上灶就和陳來祥靠在一棵樹下睡。到了天明，阮上灶早早起來撿幹樹枝，撿了那麼大一堆，就生起了火，吆喝著大家都過來，說：帶盆子缸子了嗎，燒些水喝喝。是有士兵拿了缸子過來，說：哪兒有水？阮上灶說：把缸子給我，我知道前邊有個泉的。拿了缸子就朝左邊的一個崖後跑，突然間有一顆炮彈打了過來，已經坐在火堆邊的兩個士兵就被炸死了。井宗秀剛在一叢褲襠果前尿尿，急問：咋回事？夜線子說：鎮上打來炮了！井宗秀說：快讓大家散開！杜魯成就跑了來，說：阮天保怎麼還有炮？知道他狗日的有炮，咱把咱那炮也抬來了！井宗秀卻說：昨晚都沒打炮，這剛起來就打炮？又是一顆炮彈打了過來，這一炮沒打著人群，落在埡口右邊的半崖上，石頭炸起來砸傷了好多人。隊伍已分成了兩股，一股往埡口跑，一股往埡左邊的那個崖下跑。炮彈還是三顆四顆地打過來，全都打在了火堆那一片地方。井宗秀帶著陳來祥也跑到了左邊的崖下，崖下有四五個大坑，坑裏全趴了士兵，他才要爬上崖頭查看情況，卻見阮上灶又抱了一摟幹樹枝在點火，便喊：你不快躲起來點什麼火？！阮上灶撒腿就跑。井宗秀突然就叫：來祥來祥，把阮上灶給我抓住！陳來祥抓住了阮上灶，井宗秀也不爬崖頭了，問阮上灶：是不是你燒火放煙給阮天保提供目標的？阮上灶說：沒有，沒有。井宗秀說：那我試試。就讓陳來祥把阮上灶綁在柴堆旁一棵樹上，然後點燃了火堆，所有的士兵全往埡後跑。他說：阮上灶，如果一會兒炮不朝這邊打，你就是好的，我會來給你解綁。說完，一群人迅速從崖底往過跑，還沒跑過去，炮彈就打了過來，當場炸飛了五人。井宗秀剛四仰八叉地倒在地上，泥土嘩嘩地落在身上，又落下一塊大的砸在懷裏，看時，是一顆人頭。陳來祥撲了過來叫：旅長旅長，你受傷了？井宗秀一翻身滾進一個草窩，喊道：往後撤，快往後撤！炮還在打著，卻也聽到了埡口下有了號響，陳來祥領人往後跑了幾丈遠，又領人跑回來，吆喝著敵人要攻上來了，都給我用槍打！頓時槍聲就亂了。夜線子也帶人跑了來，叫喊著機槍手，機槍手趴在一塊土塄上，並沒有開槍。夜線子罵道：打呀，打呀！機槍手說：還看不到敵人。夜線子說：往右邊去，跑快些，把機槍保護好，人就是被炸了，機槍不能損失！又是一顆炮彈，爆炸聲特別大，陳來祥跳進草窩要拉井宗秀，空中掉下來一個人，偏不偏也掉進了草窩。井宗秀說：他死了。陳來祥背起井宗秀就走，問了句：誰？一回頭，掉下來的那個人沒頭沒腿，身上還穿著馬褂。