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渦鎮的人先看到回來的每一個兵都背著兩杆槍、三杆槍的，又拉運了那麼多糧食，敲鑼打鼓，歡呼英雄，可是當得知犧牲了五十一人，那些沒有看見自己的丈夫或兒子的就呼天搶地地痛哭了。井宗秀讓人請寬展師父，要她連夜去白河黑河兩岸的大小寺廟裏把那些和尚們都召來，準備等五十一具屍體搬回後舉辦一場焰口，為死者超度。自己又親自去了楊記壽材鋪，詢問鋪裏還有多少棺？楊掌櫃說隻有十一個，他說得緊急招人再做四十個，楊掌櫃叫苦這怎麼做得出來，就是發動全鎮的木匠都來做，也沒有那麼多現成的木板。井宗秀從來沒有那麼急逼過，他腮幫沉陷，雙眼赤紅，嘴唇上、下巴上有了稀稀的胡子，說：這你得想辦法呀伯，所有花銷預備旅來付，你一定得想些辦法！
楊記壽材鋪平日隻雇著三個短工，全渦鎮的木匠也就七人，把這七人都召集到壽材鋪後院，七人中有三人說家裏有木板，他們可以在家裏做，做好了就交過來。楊掌櫃知道這三人不願意來是擔心以後付錢時說不清，也就沒再勉強，剩下的那四人和三個短工便連夜解板，刨的刨，鑿的鑿，叮叮咣咣做起來。楊掌櫃估摸了一下，這七人即便不吃不喝不睡覺地幹活，也不可能一下子做出幾十個棺的，他就沒吭一聲，拄了個棍兒，天還沒亮出了鎮，往黑河岸的毛家村和高家寨去。毛家村和高家寨有六七個木匠，往日他們也做些棺賣給鋪裏，楊掌櫃便謀算著在他們那兒再收些現成的棺，如果沒有現成的，讓他們加緊製作，或有木板的，把木板能先賣給鋪裏。
黎明前的夜特別黑，楊掌櫃沒有打燈籠，灰的是坑，白的是水，他熟悉這段路，也習慣走夜路，手裏的棍兒不停地敲打路邊的草，防著蛇出來。但他咳嗽得厲害，時不時就喘不上氣來，要站住撐著棍兒歇歇。走到了虎山崖下，突然風雨大作，他後悔自己出門前沒有看天象，身上的衣服全濕了，就在龍王廟遺址前的那棵柏樹下躲避。柏樹又粗又高，卻沒有多少柏朵，雨仍是落下來，往眼裏鑽，往嘴裏流，但靠緊樹身，畢竟能擋些風，不至於被抓了去。想著預備旅去打阮天保怎麼就死去那麼多人，比阮天保來打渦鎮還要死得多？井宗秀和阮天保都是渦鎮人，發小呀，咋鬧到不共戴天呢，他們不共戴天了，倒使渦鎮遭了殃！楊掌櫃又咳嗽起來，喉嚨裏像是有著雞毛，似乎一會兒沒有了，一會兒又有了。他想著，井宗秀、阮天保都是他拿眼看著長大的，小時候他們和楊鍾、陳來祥都一樣地淘氣，爬高上低，兩個膝蓋上總是碰得結痂，又一樣地不愛洗臉，不愛剃頭，鼻涕吊得多長，可怎麼井宗秀、阮天保倒能行了，是能行了才當了預備旅的頭兒和紅軍的頭兒，還是當了預備旅的頭兒和紅軍的頭兒才折騰這麼大的動靜？真個是要看什麼神就看這神住的什麼廟啊！楊掌櫃是搞不懂了他們，他們小時候玩占山頭，在糞堆上你推我下去，我推你下去，而現在卻成了死那麼多人，不管是預備旅的兵，還是紅軍的兵，那些人都是父母生的，都是血肉身子，還都有媳婦和孩子！楊掌櫃站起身，要繼續往毛家村和高家寨去，他聽見了柏樹在咯吱咯吱響，朝樹上瞅了瞅，唉，柏樹該是一百二三十歲了吧，也受這麼大的風雨！喉嚨裏再次有了雞毛，急迫地咳嗽，就是咳嗽不出來，人完全縮起來，在地上蹴成一疙瘩，而同時聽到柏樹的咯吱聲越來越響，還奇怪得像是在呻吟，呻吟裏又像是在說話：我隨你，我隨你。楊掌櫃嚇了一跳，仰頭往柏樹上看，這時候柏樹被扭折了，轟然倒下，就壓在了他的身上。
陸菊人在風雨剛起身時也趕到壽材鋪，沒有見到公公，以為他是去另外的三個木匠家了，並沒有在意，可忙活了一夜，半早晨該給匠人們做飯呀，公公還沒有回來，心下就有些疑惑。立在桂樹下張望，蚯蚓呼哧呼哧地跑著，喊住了要蚯蚓去那三個木匠家看看情況，蚯蚓卻告訴了她：聽說搬屍回來了！
是搬屍回來了，杜魯成和五個兵背著槍，渾身的泥水，先進的北城門洞，拴著的兩個狼崽子就拽著鐵鏈子，使勁地叫喚。杜魯成的氣色不好，拿槍托子打了一下，狼崽子安靜下來，後邊的兩輛木軲轆車也進了門洞。門洞裏有槽道，車軲轆卡在那裏，每輛車都跟著五個婦女，連抬帶推，車上蒙著的白布就鼓起一個一個圓包，似乎裝著西瓜或者葫蘆，一會兒滾到車廂這邊，一會兒又滾到車廂那邊。井宗秀在那裏迎接，問杜魯成：屍體呢？杜魯成說：都在車上。將軲轆車上的白布一拉，是一車廂平擺的人頭。人一死，五官全變了形，一個個人頭血肉模糊，不是斜著眼，就是張著嘴，慘不能睹，所有迎接屍體的人哇地就失聲大哭。井宗秀說：咋都是人頭？杜魯成低聲說：是費了好大勁把屍體都找到了，召雇的那四十人每人一具，人背或者驢馱，天黑到桑樹坪，他們把驢放了，人都逃跑，隻抓回來了十個婦女。這十個婦女沒辦法把屍體搬回來，路又那麼遠，隻能搬回來人頭。井宗秀再沒說多餘話，臉陰著，再把白布蓋了人頭，讓拉到廟前照壁下設靈堂公祭。
設了靈堂，一一安放人頭，數了數，也隻有四十七顆。井宗秀又問杜魯成：犧牲了五十一人呀，怎麼不夠？杜魯成說：是少了四顆，要麼是什麼都沒有了，要麼是隻有半個腦袋。幸好少的四顆頭都不是渦鎮人，陳來祥找了四個葫蘆，用麵粉揉了一層，畫上眉眼。寬展師父和十三個和尚尼姑在那裏做法事，上香，轉圈，再上香，然後在尺八聲中反複念誦經文。井宗秀第一個穿了白布長衫，所有人都穿了白布長衫，跪在那裏燒紙。雨仍然在下，雨澆濕了他們全身，分不清臉上流的是淚還是雨，但雨沒有滅香，香一直旺旺地燃，而燒起的紙更是火勢熊熊，紙灰衝天，再落下來，腳下的稀泥就成了黑色，每個人的白布長衫全成了髒兮兮的黑泥片子。
五十一個陣亡人有二十一個是渦鎮人，其中五戶人家在靈堂上大哭大鬧，怎麼勸也勸不住，怎麼拉也拉不起。而鞏百林的本族叔，已經八十六歲，拄著拐杖也來了，看了看兒子的腦袋，兒子的眼睛一直睜著，陸菊人用手抹，眼皮不合，把濕手帕在燒紙的火上烤熱再敷，眼皮還是不合，老頭兒說：兒呀，早死早托生！兒子的眼睛竟然慢慢合上了。他走到井宗秀麵前，說：宗秀，給這麼多人辦焰口，從來沒有的事啊！他們和你是一輩或者還比你小，就不必穿白長衫啦。井宗秀突然號啕痛哭，說：我沒有保護好他們啊！
井宗秀一哭，那幾戶人家也都不再哭鬧了，他們隻要求著能把死者厚葬，周一山杜魯成就答應每一個死者配一副棺，墳頭上還要豎一塊碑，然後在鎮中建一座塔，塔上刻上連同以前攻打老縣城、保衛渦鎮時所有陣亡者的名字，讓他們英名永世流芳。再給每個陣亡人家發放十個大洋的撫恤金。
但是，在埋葬五十一位陣亡者時，楊記壽材鋪抬來的現成棺是十一具，連日連夜新做出來還沒上漆的是八具，一共十九具，還有兩具已做成了一半，這正好是二十一具，井宗秀就讓先把本鎮籍的亡者盛殮入土，至於剩下的三十具，當然還要加緊製作。他就喊：楊伯，楊伯！沒人答聲，人群裏也沒有楊掌櫃的身影。陸菊人就慌了，急忙往家裏跑，擔心公公身體不好又勞累了在家裏歇息，但跑回家，家裏還是沒有。剩剩和幾個孩子在巷道裏跳繩，她又問看見爺爺了沒，剩剩說沒看到，她腦子裏轟轟響，在院子裏火燒火燎地打轉，而門樓的瓦槽貓還臥著。她說：我爹呢，我爹呢？貓沒有反應，仍是睜著眼睛一動不動。等陸菊人再返回照壁前，楊掌櫃被人背了回來，人已經死得僵硬。
整整一夜風與雨，虎山崖駐守的一班士兵並沒有聽到柏樹扭折倒地的轟聲，第二天後晌他們輪換下山，經過龍王廟舊址，打老遠沒見了柏樹，跑近去，才發現柏樹倒在那裏，樹底下還壓著楊掌櫃。
五十一具屍體還沒埋葬，卻又死了楊掌櫃，人們像遭了電打雷擊，瞬間失去知覺，半天緩醒過來了，想楊掌櫃怎麼就死在龍王廟那兒，多粗多高的柏樹怎麼就扭折了，又偏偏壓在他身上？沒有眼淚，也哭不出來，使勁地跺腳，拿了拳頭捶打自己的胸膛。鄭老頭來了，康艾山來了，馬六子來了，陳皮匠患了連瘡腿，拄了根拐杖也來了，見陸菊人用手帕在擦拭著公公鼻孔耳孔裏流出的血，血似乎沒有凝固，還往出滲，就撕了手帕，搓了個布條兒塞進鼻孔耳孔，又為公公整理衣服，從懷裏竟掏出一個豌豆麵饅頭來。陳皮匠說：這饅頭是我給的，可憐老哥還沒有吃啊！陸菊人說：你給他的饅頭？你啥時給的？陳皮匠說：昨日天黑了多時，我正端了碗在店門口吃飯，你爹急急忙忙經過門前。我說你這是到哪兒呀，他說到毛家村高家寨去，還有饅頭沒，我說有是有，都不好，是豌豆麵蒸的，他說豌豆麵饅頭有嚼頭，就是屁多。揣在懷裏了，還給我笑笑走了的。陸菊人說：毛家村高家寨有幾戶木匠，常賣棺給我們鋪的，我爹肯定是去要找人家呀，半路上在柏樹下避雨，讓扭折的樹傷了命。井宗秀感歎了半天，也要把楊掌櫃安頓著一塊公祭，陸菊人不，說她爹不是陣亡的，後事她自己料理，就背了楊掌櫃回去。剛把楊掌櫃扶起，楊掌櫃嘴裏流出一大攤血，已經發黑，像糨糊一樣。花生說：姐，讓我把楊伯的嘴包一包。陸菊人說：不包，你在後邊扶著。她背起了楊掌櫃就走，一邊走一邊說：爹，我還沒背過你哩，你讓我背，咱回。楊掌櫃的身子似乎就輕了許多，而臉挨著陸菊人的肩，他再沒流出一滴血在陸菊人的衣服上。背回了家，按習規在外邊咽了氣的人是不能停屍在家裏的，陸菊人偏把公公背進上房，卸下門板停放在當堂。緊隨而來的有井宗秀、杜魯成、周一山和一夥鄉親，他們幫忙給楊掌櫃洗身子，換老衣，而楊掌櫃的七竅和肛門又開始往外出血，就一一用棉花塞了，再擺靈堂，點蠟、上香、燒紙。陸菊人讓井宗秀他們都快去照壁那兒料理，那裏畢竟是全鎮的事，這裏有花生在，需要了，花生再去叫你們來。
井宗秀他們一走，花生看著陸菊人拉了剩剩跪在靈堂前，說了句：爹、爹，你就也不管我們娘倆了？！而貓從門樓瓦槽裏下來，悄沒聲息就進了屋，站在了楊掌櫃的靈床邊，突然地，楊掌櫃卻坐了起來。花生啊地叫了一下，楊掌櫃又倒下了，陸菊人忙過去察看，叫著：爹，爹！楊掌櫃沒有氣息，人是死的。花生說：姐，這是咋回事？陸菊人低頭看到了貓，她說：以前聽人說過，人死了貓是不能到跟前來的，來了會詐屍的，真的就有這事。她對貓說：你看過了，你去吧。貓就又回到了門樓的瓦槽裏。
二十一具棺先將本鎮籍的二十一人埋葬了，再製作三十具棺幾天裏根本不可能，更何況也沒有那麼多的木板了，馬六子年長，他建議找些裝糧食的板櫃，把四條腿鋸掉了當棺來用。井宗秀采納了，就出錢在全鎮收購板櫃，一定要好木料、厚木料的板櫃，很快也就把三十具屍體體體麵麵地埋葬了。楊掌櫃是最後埋葬的，他賣了一輩子壽材，到頭來自己竟沒了個棺，陸菊人哭著說：沒有木料，那就伐樹解板吧，寧可多停放幾天，必須要我爹睡個最好的棺入土。她在鎮子裏尋樹，鎮子裏多是柳樹榆樹和槐樹，這些樹木質都不好，木質好的樹又都不粗，井宗秀說，要麼把十字街口老皂角樹伐了，要麼在130廟裏伐那棵老柏，陸菊人都搖頭。陳來祥說：壓死楊伯的不是龍王廟舊址上的柏樹嗎，把那柏樹抬回來看行不行？一句話提醒了大家，便去了十六個人把柏樹抬了回來，人們才發現柏樹之所以能被風雨扭折，是下半部全空了心。樹空了心無法解板，陸菊人卻跪在楊掌櫃的靈堂前，說：爹，這柏樹活該是你的，最好的棺是四頁板，給你的這是一頁板啊！她就讓把樹截成了筒，更加掏空了裏邊，兩邊裝了擋頭，然後刨光雕鑿，果然是一具極其豪華的棺。陸菊人就把楊掌櫃下葬到了楊家祖墳地裏。
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安埋了所有的死者，那十個召雇來搬屍的婦女，杜魯成並沒有放她們走，讓嫁給預備旅在這次作戰中有功的光棍。婦女中有三人是結了婚，在銀花鎮都有了孩子，哭哭啼啼一定要回，杜魯成沒強留，而另外七個同意留下，就由她們選，各自選了一個。可已經給七個光棍準備了房子，也說好第二天一塊兒辦個儀式的，當天晚上，突然七個婦女就失蹤了五個。那些光棍去追，遠遠看到五個婦女在河岸上狂奔，追不上，鳴槍嚇唬，三人鑽了山林沒有找到，兩個跑不及了跳河，光棍們跑到下遊水裏去擋，撈上來了都昏迷不醒。在鄰近村裏借了一頭牛，把婦女橫著搭在牛背上，拉著牛走動，婦女的口裏鼻裏是流出很多水，但人還是沒活過來。村裏人把屍體草草埋在河岸的荒地裏。七個光棍隻有兩個成家，剩下的五個心總不甘，又去找陣亡的那些兵的媳婦，有的是托人說合，有的就自己直接上人家屋裏使強用狠，惹出一些是是非非。這些情況井宗秀都知道了，井宗秀沒有管，他是把自己關在房間裏不吃不喝了兩天一夜，出來的時候，兩個鬢角都有了白發，而嘴唇上、下巴上的稀疏的胡子卻三指長。蚯蚓一直坐在門口，說：你出來了，想吃啥喝啥？他說：先把便桶提出去，把主任給我叫來！
井宗秀向周一山了解去銀花河後的這些日子裏鎮上的情況，周一山當然說了如何監管阮氏族人的事。井宗秀說：阮上灶是不是逃脫了？周一山說：是逃脫了，至今下落不明。井宗秀說：他是去給阮天保通風報信了。驚得周一山目瞪口呆，扇了一下自己臉，後悔他隻是監管了防止在鎮上搗亂，沒想到阮上灶竟能去了銀花鎮。井宗秀說：我這次出去沒弄好，太慘啦，是太慘啦！之所以沒有抓住阮天保，又死了這麼多人，都是吃了阮上灶的虧，我是把阮天保和姓阮的區別對待的，倒沒料到打斷的骨頭還連著筋！周一山說：現在死的人都埋了，埋了也不是一了百了，死的人不瞑目，活的人也得出冤氣啊。井宗秀說：你說咋辦？周一山說：這次禍害了五十多人，以後誰知道還會出啥事，既然是埋在鎮上的炸彈，隻能留不得他們了吧？井宗秀問：一共有多少？周一山說：五戶十八人，沒了阮上灶，還有十七個。井宗秀說：是不是人多了？周一山說：斬草就得除根。井宗秀說：給我點一支紙煙。十七個，咱死的是五十一人啊，還不算楊伯。
八個光棍又有了四人和那些陣亡兵的媳婦配了對，剩下的四個一有空就在酒館裏喝酒，喝空的幾個酒壇子你歪我倒地也都醉了，正罵著：×都叫狗日了！店掌櫃說：周主任咋在街上？他們才閉了嘴，趕緊從門後溜走。周一山是到了中街上，站在老皂角樹下，幹皂莢掉下了三個，但他沒理會，拿眼看著幾個兵從三道巷拉來了一條繩拴著的七個阮族的人，又看著從四道巷也拉來的用繩拴著的三個阮族人，就等著古井巷的動靜。不一會兒，狗在咬，古井巷的七個姓阮的都拉出來了。周一山並沒有說話，轉身往北門口走，又上了城門樓，他身後是一溜十七個姓阮的男女老幼，兩邊的士兵都端著帶刺刀的槍，陽光就在刺刀上跳躍。消息很快就在鎮上傳開，人們見麵再不是往日問候吃了嗎，而是：你知道不，姓阮的都被抓到北城門樓上了！聽到的人要說：抓姓阮的幹啥？說話的人用手做一個砍的動作，說：這話不敢給人說！都在見人就說，都在說過了叮嚀不要給人說，而最後就成了：為什麼預備旅要抓姓阮的，是他們在這次攻打銀花鎮時派阮上灶去通風報信，才死了五十多人。被繩索拴了到城門樓上去，知道他們竟然是一路小跑著去的原因嗎，那是五十一個冤魂在拽著推著他們走的。姓阮的這一下死定了，雞犬不留，周一山已經去渦潭察看過了，要把他們像下餃子一樣全投進去。有人就開始琢磨起那五戶姓阮人家的房子了，是賣嗎，能買嗎，古井巷的那兩個屋院可是個好宅子。
這一天，楊掌櫃的頭七，陸菊人拉著剩剩去公公墳上祭奠，走到街上，有一家放鞭炮，一打問，是蔣高富給兒子結婚。陸菊人覺得奇怪，蔣高富的兒子陣亡了，結什麼婚？旁邊人說：是結陰婚。陸菊人這才噢了一聲。渦鎮以前是有過結陰婚的事，家裏若死了年輕男人，如果誰家也正好死了女兒，媒人作合，將兩人孩子埋在一起，就是結陰婚。陸菊人才要問女方是哪裏人，是怎麼亡故的，便見那四個光棍兵又喝了酒去找蔣高富，雙方就吵起來。一個說：我兒連個啥啥都沒見過，就死了啊！一方說：我們還活著，見過女人的×嗎？一方說：別鬧，今日是我兒的喜日子，我不會打你們，快走吧。一方說：你兒子的喜日子？你把分配給我們的媳婦從河灘挖出來給你兒子辦喜日子？！一方說：分配給你們的，成家了嗎？胡攪蠻纏，滾！一方說：不滾，咋？！你要給你兒子配婚也行，你得拿買錢呀！圍觀的人就起了吼聲，有人喊：打這狗日的！一時就亂打了起來。陸菊人不好去勸解，拉了剩剩繞道就走，卻有人在叫她，回過頭來，是白起。