陸菊人沒有理白起，白起卻說：嫂子嫂子，我沒得罪你呀你也不理我？陸菊人說：你啥時叫過楊鍾是哥，卻叫我嫂子？白起說：那我叫你總領，總領嫂子！陸菊人說：你有事？白起說：是有事，現在古井巷那兩處屋院聽說都在爭，可三道巷那屋院和我家緊鄰最適合我買麼。陸菊人說：那你就買呀。白起說：我說的是阮家的屋院。陸菊人說：阮家的屋院又咋啦？白起說：這你還瞞我？誰不知道要殺姓阮的，那房就被預備旅沒收啊。陸菊人說：殺姓阮的？誰殺姓阮的？！白起說：你還真不知道！就把阮氏族人如何通阮天保，預備旅又如何抓了十七人，一一給陸菊人說了一遍，陸菊人說：哦。但她不信，白起還說：預備旅殺人收房，你去找井旅長麼。白起又說：我不是和井旅長有過節嗎，我才求你給說個話麼。陸菊人卻已經走了。走到130廟前，碰著陳來祥，問：是不是抓了姓阮的十七人？陳來祥說：嗯。陸菊人說：要殺呀？陳來祥說：血債就得血來還。陸菊人心一下子緊起來，腦子裏閃的第一個念頭就是：咋能殺人呀？殺十七個人？這是誰的主意，是井宗秀決定的，井宗秀咋敢有這種決定！陸菊人就把裝著香燭燒紙的籃子交給陳來祥，又讓剩剩就跟著陳來祥不要亂跑，她就急急地往城隍院去。城隍院裏正好井宗秀騎了馬往出走，看見了她，下了馬，說：今日楊伯頭七，你沒去墳上？陸菊人說：才去呀。剛才在路上聽到些話，我不知是真是假，過來見見你。井宗秀說：嘿嘿，你現在能一個人來城隍院尋我了！陸菊人說：瞧你咋成了這樣，胡兒馬碴的！井宗秀就拿手摸下巴，下巴上的胡子多長，他拔下一根，說：我知道是麵目全非了，有啥事？陸菊人說：要殺姓阮的人是別人胡傳哩還是真有這事？井宗秀說：有這事。陸菊人說：那我給你提醒一句，這人命關天，可不敢任著氣頭了，你沒想想，才死了五十多人，現在又要死十七人，那渦鎮成了啥啦，屠宰坊也從來沒一次殺過這麼多豬和雞呀！井宗秀說：你知道阮上灶通敵的事吧，就是他通敵才死了預備旅五十多人的。陸菊人說：看，這真是做盆子罐子如果有一個縫兒，必將以後要漏水的！當初周主任看管阮氏族人，我就給他說這會把這些人推到阮天保那兒去，繩怕細處斷，果然就壞在阮上灶手裏。先頭是殺了阮天保父母，和阮天保結了死仇，看管了阮氏族人，逼得阮上灶通敵，現在再殺姓阮的十七人，這後果怎麼得了？！井宗秀說：事情已到這一步了，殺了他們，就一了百了。陸菊人說：這怎麼能了？殺一個人，這人父母兒女、兄弟相好，親戚朋友一大群就都結了死仇呀！井宗秀說：好了，這事咱不說了，到墳上替我也給楊伯磕幾個頭。騎上了馬，往街上去了。
陸菊人從來還沒有過給井宗秀說話他拂袖而去的，到了楊掌櫃的墳上，她說：爹，是不是我不該去找他？我是不懂預備旅的事？剩剩磕過了頭在墳前的地上拔捆仙草，抓住一根扯起一片，叫著說：娘、娘，拔這草編個花圈供墳上？陸菊人說：那草的名字不好。剩剩說：娘、娘，那邊長的什麼草？剩剩指著一種草，那草有一丈多高的莖，頂部開著小白花，聚結著像個圓球，而莖根長著六七層肥厚闊大的葉。陸菊人說：鬼燈擎。剩剩說：是鬼在給爺爺和爹擎著燈嗎？陸菊人說：是呀是呀，有燈你爺爺和爹就不摸黑了。給剩剩說完，她又看著墳頭，說：爹，我說話他不聽，你說我咋辦，管不了就不管了？她跪在那裏跪了很久，說：不管就不管了！起身就往回走。剩剩攆上來，說：娘，你不管我了？陸菊人說：又咋能不管啊！剩剩說：那我要吃涼粉！進了鎮，陸菊人在涼粉店買了涼粉，叮嚀著吃完了就去茶行找你花生姨去。然後順街往南走，剩剩還在問：娘你到哪兒呀？她沒有回答，心裏說：墳裏的人不給我請主意，我找陳先生去。
安仁堂裏，陳先生給人治外傷，陸菊人一看，正是預備旅那四個光棍兵，鼻青臉腫，胳膊腿上流著血，有一個手裏還拿著一顆牙，說：先生，牙是不是骨頭？陳先生說：是骨頭。那兵說：好麼，你姓蔣的，把我打成骨折了？！陳先生說：姓蔣的不是打你，是打鬼的。那兵說：他就是打的我！陳先生說：鬼在你身上，他不打，你去陰婚去？！那兵想了想，說：哦，哦，我才不陰婚哩。就笑了，另外的三個兵也笑了。陳先生把四個光棍兵送到了院門外，轉身回來，陸菊人說：你還送他們呀？陳先生說：要送的。陸菊人就說起預備旅抓了姓阮的十七人的事，問該不該殺。陳先生說：別人來問過我這話，你也來問我？人在這世上要了解自己的角色和現狀，我是個看病的，又是瞎子，我這裏不說別的，隻說病。陸菊人一時倒被噎住，不知道再說些什麼。陳先生倒來了一杯茶，說：你喝。陸菊人說：是不是我腦子也有病了，不該操這份心？陳先生說：人麼，你孝敬了你的父母，孝敬的不是我的父母，可我就敬重你，同樣，你不孝敬你的父母，不孝敬的不是我的父母，而我就鄙視你。陸菊人說：是呀，我是為預備旅著想哩，井宗秀又不聽我的，當然，他為啥要聽我的，我又不是預備旅的人。陳先生說：他不是讓你當總領嗎？陸菊人說：我隻是經營茶，別的我不熟悉。陳先生卻說：我跟我師父學醫的時候，我還是個小道士，我是把不熟悉的東西盡量地變成熟悉，把熟悉的東西不斷地重複，在重複中不斷體會道教的東西，然後把我最拿手的東西進行發揮。陸菊人說：啊你這話我記住了，我還要給花生說，讓她也記住。起身就要告辭。陳先生說：你不再坐啦？陸菊人說：你又不讓說別的。陳先生說：好。陸菊人出了堂門，才到院子裏，陳先生說：你把院子裏曬著的那些荊芥、半邊蓮和燈芯草幫我放到台階上，麻縣長說要來看些草木的，這多天了都沒過來。陸菊人在那裏站住了，突然說：我知道了。陳先生說：知道了好。
陸菊人回到了茶行，花生和剩剩在玩，陸菊人給花生嘰咕了一陣，兩人就包了幾封上等茶葉，和剩剩一塊去了縣政府。在縣政府門口喊王喜儒，王喜儒出來，陸菊人說井旅長讓來給麻縣長送茶葉，王喜儒帶著進去，陸菊人卻讓剩剩就待在門口，剩剩嘴噘臉吊，陸菊人說了句：聽話！陸菊人和花生見了麻縣長，送上茶葉，麻縣長就問了茶行的生意怎樣，又問起鎮上的情況，陸菊人就把預備旅要殺阮氏族人的前前後後講了一遍，請麻縣長出麵製止，說：這事隻有你現在能製止！麻縣長說：這年月人活得不如草木，但人畢竟不是草木呀，你們婦道人家還有這般善良，實在令我感動。這事我壓根不知道，如果不知道，也就罷了，得過且過，可現在我知道了，我心裏也放不下。能不能製止，我不敢保證，但我得去過問。陸菊人再沒多說，退出來，剩剩是在門口，卻在門口尿了一泡。陸菊人罵了幾句，用幹土撒了尿漬，花生說：姐，我又高看你呀！陸菊人說：咋啦？花生說：你竟然就直接說出請縣長製止的話。陸菊人說：和縣長不能拉家常，隻有幾句話就得說明說透麼。你姐是不是變了？花生說：說話硬了。陸菊人笑了，說：我也覺得我說話不顧忌了，話硬其實不好。花生說：縣長會給他說嗎？陸菊人說：這我不知道。花生說：我看不一定說，說了他也不會聽。兩人再沒說話，回到茶行，陸菊人卻說她想喝酒，關了門真的就喝起來。喝了，陸菊人還說我現在能曉得楊鍾當年為啥要喝酒了，後來她自己就喝醉了。這一醉，第二天晌午都沒醒來。
麻縣長是當晚去見了井宗秀，他們說了很長的話，井宗秀同意不殺阮氏族人，卻堅決要把阮氏族人趕出渦鎮。第二天早晨，預備旅仍是一條繩拴了十七人，押著從130廟出來順了中街往南遊行示眾。鎮上人全擠來觀看，指著，唾著，咒罵著他們罪該萬死。遊行示眾到柿子街口老皂角樹下，許多人提前往城南門口外河邊跑，要占個好位置了等著看把十七人投下渦潭。但是，遊行示眾到了城南門口，又遊行示眾著返回到城北門口。出了城北門洞，一直經過虎山灣，到了十八碌碡橋上，押送的人群站定了，夜線子、陳來祥當著十七人的麵殺了三隻狗，警告道：從今日起，渦鎮沒有了姓阮的，如果發現有進來的，見一個殺一個！十七個人便跪在橋上，眼淚汪汪地向著渦鎮方向磕頭，然後一個攙扶一個上了黑河岸。人群裏鞏百林突然喊了一句：往西南！往西南，指的去四川的豐都，那裏是陰曹地府所在地，以前渦鎮人詛咒誰就是說：你往西南去！鞏百林這麼一喊，好多人都附和說：好！鞏百林就逞了能，竟順口編詞，他喊一句，眾人跟著喊一句：姓阮的，十七戶，往西南，去地府，這裏沒了你的土，渦鎮不是你的故！
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陸菊人醉了，醒不來，她沒有見到遊行示眾的場麵，等她後晌醒來，聽花生說十七人不殺了，被趕出了渦鎮，陸菊人說：縣長到底是縣長！走出門來，太陽西照著，街上來來往往的人都忙著生計，見麵在打招呼：吃啦？好像從來沒有發生過什麼。隻是燕子比平日多了許多，在空中變著花樣飛。燕子是最親近人的，但它又不肯像麻雀落在門檻上，台階上，它的巢築在門頂上和前簷下，超然獨處。而遠遠地過來了蚯蚓，有人在問：吃啦？蚯蚓說：沒吃！那個人說：那快去吃呀！蚯蚓說：去你家吃呀？你給吃呀？！他走過來，頭低著並沒有看到陸菊人，經過一棵樹，踢一腳樹，經過誰家門口的石獅子，踢一下石獅子。陸菊人說：人家一句問候話，你就當真讓你吃啊？！咋啦，誰打了你啦，這蹭的！蚯蚓說：旅長。陸菊人說：他咋打你啦？蚯蚓說：他痔瘡犯了還喝酒，喝高了，還讓我去取酒，我在酒壇子裏灌了水哄他，他嚐出是水就把壇子摔了，瓷片子蹦起來打在我腿上，腿上青了個疙瘩。陸菊人說：他一個人喝？蚯蚓說：這些天都是自己在屋喝。陸菊人說：心裏不美，喝悶酒了。蚯蚓說：仗都打贏了，有啥不美？陸菊人說：這你不懂。蚯蚓說：他也罵我啥都不懂，我要是啥都不懂，還能不讓他喝酒？陸菊人說：要喝就讓他喝麼，別拿水哄他，你能哄了他嗎？他就是打你罵你，你就坐在他那兒，啥話不說，看著他喝呀，你倒自己跑出來！蚯蚓說：他睡著了，倒在地上睡著了。陸菊人說：那快回去，讓他睡平，別窩住了脖子，用熱手巾給他擦擦臉。蚯蚓擰身要走，陸菊人又叫住，說：他痔瘡犯了？蚯蚓說：十男九痔。陸菊人說：你會知道這些！回去讓他睡平了，他還沒醒來，你就去你楊爺的墳上，你能尋著你楊爺的墳吧，墳地那兒有鬼燈擎，挖些根了，搗爛給敷上。這是陳先生教的偏方，頂用哩。蚯蚓一走，陸菊人拿眼又看起一家門腦上的燕子巢，巢裏還臥著一隻燕子，呢呢喃喃地說什麼，她心裏就想，幾時燕子也在茶行的門腦上築個巢就好了。
第二天，敷了藥的井宗秀撅著屁股給預備旅訓話，當場下令將那四個鬧事的光棍關了禁閉。蚯蚓又跑來給陸菊人說這事，陸菊人不聽，說：我忙著哩！陸菊人確實是忙，她收看著龍馬關分店的報表。陸菊人認得的字不多，常常有些字她看著字，字也看著她，誰也叫不上名字，她就得把賬房叫來認。但是，她能把所有數字都記得清清楚楚，不用算盤，仰起頭，口裏念念有詞，一會兒或加或減地計算出來。蚯蚓受了戧，從院子裏往出走，看見天井下的花壇上有十幾棵指甲花，順手掐了一下，花生正好進來，說：啊你手恁騷的，那花惹你了，你把它往疼裏掐？蚯蚓說：妖婆子！花生說：你罵誰？蚯蚓說：昨日恁熱惦的，今日就認不得我啦？！陸菊人在屋裏聽見，笑著說：花生，給小軍爺拿塊茶點，他脾性還大哩！花生把一塊綠豆糕拿來了，卻隻掰給蚯蚓了一半。
龍馬關分店的報表上來後，桑木、麥溪、平川、三合各個分店的報表陸續都送來，總的生意不錯，比上一季的收入多出了兩成。花生說：是不是把這些情況給他說說，好讓他高興高興。陸菊人說：偏不給他說，錢一多他腦子就又熱了，吃些虧讓他冷靜冷靜。卻又問：你近日沒見到他吧？花生說：在街上碰見過兩次，但他明明是看見了，卻像沒看見的。陸菊人說：這一段時間，你也不理他，遠遠看到了就避開。花生說：這……陸菊人說：你聽我的。咱把茶作坊擴建了，他會來尋咱們?的。
擴建作坊，陸菊人當然看中的還是安仁堂附近的那個大土坑，那也是她們唯一可以利用的地方。但怎樣把坑填起來，陸菊人並不想動用銀錢去雇工，而讓夥計在坑中豎了一根椽，椽頭上掛個小旗子，又在坑邊搭個草棚，盤一道灶，擺幾張桌子，就對外宣布：茶行不再設粥棚了，設茶攤，任何人都可以來喝茶，條件是誰用石頭擲中椽上的旗子，便喝一杯茶。老魏頭來擲石頭，擲了三個沒有擲中，他還是第一個喝了茶，他從此提了鑼滿鎮子宣傳。於是，鎮上的人沒事的時候都來擲石頭，附近巷道裏的石頭全被搬完，有人就用竹筐或木輪推車去河灘運石頭。黑河白河岸的人來鎮上買賣，更是順路在河灘裏撿那麼些石頭來，買賣完畢了，就喝三吆五地以喝茶招呼人了。大土坑也每天都十分熱鬧，半個月過去，坑裏的石頭就積了二尺多厚。陸菊人就專門派了夥計一天到黑都在草棚裏熬茶，她和花生倒不常去，在茶行忙活。
這一日，麻縣長到安仁堂看挖藥人送去的藥草，也到大土坑邊來，說：把這麼大個土坑填了幹什麼？夥計不知道怎麼回答，也不知該怎麼接待，慌忙跑去茶行叫陸菊人。花生說：別人都以為咱這設的茶攤隻是喝茶的，麻縣長就看出咱這是要填土坑？！陸菊人說：要麼他怎麼是縣長！兩人趕到大土坑時，麻縣長已經去了安仁堂。她們也就去了安仁堂拜見麻縣長，如實地說了自銷售黑茶後，茶行的生意興隆，是多賺了銀錢，而方瑞義也快從平原回來了，自己製作黑茶，就得再建一個作坊，但苦於尋不到地方，才打算填大土坑要蓋些房子的。麻縣長謔謔地笑，說：好啊，好啊！這種填坑的招數是井旅長的主意？陸菊人說：井旅長忙他的大事，既然茶行讓我和花生經營，為了省錢我們得自己想辦法。麻縣長說：哦。生意要做大了，商號還是“渦鎮茶行”嗎？陸菊人說：是沒有個響亮名字，不知我該不該講，現在你能給賜一個嗎？麻縣長說：桃花得氣美人中。陸菊人唵了一下，她沒聽懂麻縣長說什麼。麻縣長就說：我說了一句古人的詩，就叫個美得裕吧。陳先生先拍手說：好，這名字好！陸菊人就給陳先生說：你這兒有筆有墨的，讓縣長題寫了，我就做個匾去！麻縣長卻說了一件事，他說他在老縣城的時候去過清油鄉，鄉裏有個財東，幾代都富，他對財東說你領我去你祖墳看看是什麼原因，財東領了他去祖墳，大老遠看見祖墳旁的柿樹上有孩子在樹上摘軟柿子，財主說先等一等，等孩子下了樹再去，不然孩子見主人來了，一急容易從樹上掉下來。他就說，不用去了，他已經知道為啥富了。說完，對陸菊人說：你明白我的話了嗎？陸菊人倒一時臉色粉紅，說：我女人家的，又是一個寡婦，井旅長能讓我和花生經管茶行，我們盡著力量騰，再沒別的能耐，還都是縣長指點了銷售黑茶才有了起色。麻縣長越發高興，當即就寫了：美得裕。
陸菊人著人把麻縣長的題詞刻了匾掛在茶行門上，又在茶捆、茶箱、茶盒和每一個茶餅的包裝紙都寫上“美得裕”，發往各地分店。同時，給每個分店的大掌櫃做了一身新衣：黑絲絨瓜皮帽，帽簷正中綴一塊鮮紅的四方形的珊瑚飾品，天青色的長袍，醬紫色的錦緞馬褂，黑褲子，白底高腰皂鞋。這身新衣隨著“美得裕”牌黑茶一塊送去了各分店，陸菊人也趁機給她和花生各做了一套新衣，但她們沒有穿，壓在了箱底。渦鎮四季分明，但春天和秋天都短，不覺進入十月，南北二山的杜鵑花剛開敗，漫山遍野的楓樹、栲樹葉子又泛紅，連翹一片一片地黃，鬆樹更綠，樺樹又這兒一棵，那兒一簇，五顏六色的豐富。大土坑差不多要填平呀，井宗秀突然心血來潮，提出要來看望。蚯蚓通知了在草棚煮茶的夥計，夥計立即彙報給陸菊人，陸菊人和花生在茶行裏收購一批高山頂上的野菊，正在席上攤晾，說：喲，他要去就去麼，倒有了派頭先通知，是要我們準備著接待嗎？花生說：他現在才記起咱們啦？姐，你說見不見？陸菊人說：隔的日子久了，你不想他了？花生說：姐！陸菊人說：見呀！