但陸菊人並沒有立馬就去大土坑那兒，竟和花生不厭其煩地收拾打扮起來，足足過了一頓飯時，才包了一盒野菊出門，陸菊人穿的是鑲緄著黑色邊兒的月白衣裙，花生穿的是鑲緄著白色邊兒的桃紅衣裙。陸菊人是藍褲子紮著黑帶子，一雙白布麵兒的繡花鞋，花生是綠褲子紮著白帶子，一雙紅布麵兒鞋，鞋尖上繡著一疙瘩花。兩人都是綰了個牡丹式發髻，陸菊人插的是根白簪子，花生插的是紅簪子。一到街上，惹得所有人眼睛都發亮，迎麵碰著點頭招呼，走過去了，又都扭頭回看。而那些預備旅的兵，訓練結束了在小鋪子吃麵皮或在酒館喝酒，這邊的目送她們走過了，哇哇地喊，加夾了尖銳的口哨聲，那邊的迎著她們噢噢地喊，笑著起哄。花生就不會走路了，說：姐，姐，咱是不是穿得豔了？陸菊人說：頭抬起來！花生就抬高了頭，仍是身子僵硬。到了大土坑附近，一出巷口，樹上拴著一匹馬，花生看見了，陸菊人也看見了，花生說：姐，他早來了。陸菊人說：不要往那邊看，咱直接到草棚。井宗秀是在大土坑邊轉悠了一圈，又背起手用步子丈量東西長多少，南北寬多少，聽見馬在響鼻，回過頭來，看見了陸菊人和花生搖搖擺擺從巷子裏出來，他怔了一下，隨即麵帶了微笑等待著她們看到他。但陸菊人和花生卻端端進了草棚，他也就走了過去，進草棚口，大聲地說：聽說你們擲石填坑哩，沒想還真把坑填起來啦！陸菊人說：啊呀，你咋來啦？！隻說完全填好了，要給你個驚喜的，你倒先來了！井宗秀說：這已經讓我驚喜了！陸菊人說：是不是？聽說你要來，我們緊跑緊跑地還是來遲了。你覺得這裏能蓋十多間房子嗎？方瑞義雖說還得些日子才能回來，但得早早把茶作坊擴建啊。井宗秀說：你想的倒比我遠！陸菊人說：不早早打算，到時候你又該罵茶行沒經營好。井宗秀說：是不是聽說我愛罵人了？罵別人也罵不上你們啊！陸菊人說：當旅長麼還能不添個脾氣？好些日子沒見了，人還精神，陳先生說人有了權身體也就好，也真是的！井宗秀說：好啥呀，這幾個月又招了些新兵，忙著訓練，也沒過來看望你們。哈，今日都打扮得這麼光鮮！陸菊人說：沒打扮呀，是你久不見了的緣故吧。井宗秀說：光鮮，光鮮。眼光看著陸菊人，又滑向了花生。花生才要拿眼看井宗秀，卻看見井宗秀正看她，臉一下子紅起來，就又低頭不動了。陸菊人當然瞧見了這些，她說：咋不給泡茶呢？把咱拿來的野菊放上幾朵。說話時她眼睛卻看著草棚外，突然驚叫：咦，那旗咋沒掛上？！就勢出了草棚，喊：牛寶，牛寶！
牛寶是專門住在大土坑這裏的夥計，他正和蚯蚓在遠處逗馬，蚯蚓說：馬頭朝西馬尾朝哪兒？牛寶說：朝東呀。蚯蚓說：笨啊，朝下！聽到陸菊人喊叫，牛寶應道：在這兒！陸菊人說：旗子咋沒掛上？牛寶說：我看填平了，就把旗摘了。陸菊人說：再掛兩天！看著牛寶重新掛旗子。
草棚裏，花生從懷裏取出了一個小紙盒，打開了往外捏野菊，野菊指頭蛋大，黃燦燦的，她捏了一朵，再捏一朵，井宗秀突然掀了一下她的裙邊，說：誰給你做的小紅鞋？花生慌張，說：姐做的。井宗秀說：是嗎？他還坐在凳子上，卻一攬花生，花生沒站穩，身子就倒在他懷裏，花生忙往起站，嘴唇上已被井宗秀撥了一下，頭上的簪子就掉下?去。
一聲咳嗽，陸菊人進了棚門，花生站直了，忙拿了杯子去泡水，而井宗秀坐著沒動，手指頭在桌麵上輕輕地敲。陸菊人說：咋還沒泡好？彎腰把花生的簪子拾了起來。井宗秀就說：不喝不喝，喝茶不是要擲石頭嗎，我還沒擲哩。陸菊人說：那好，你也擲一下。井宗秀走出草棚，尋石頭一時沒尋到，順手就把手槍擲了過去。手槍是打中了旗子，卻落下來在石頭上蹦躂了幾下。陸菊人和花生都傻了眼，陸菊人說：槍要摔壞啊！井宗秀說：壞了就壞了吧，壞了再問敵人要麼！
三個在草棚裏再次坐了喝茶，一切都似乎自然了，井宗秀說：喝了茶，我請你們吃飯吧。陸菊人說：好麼，要請就請我們吃好的。井宗秀說：咱到陳先生那兒吃蒸麵去。陸菊人說：去陳先生那兒吃蒸麵？井宗秀說：我來後你們不在，我去陳先生那兒坐了坐，他徒弟正做蒸麵哩，我說多做些呀，飯錢算我的，說是和你們過來一塊兒吃飯。陳先生也高興啊！陸菊人說：你也真會請客！問花生：咱去不？井宗秀說：一定去！我現在回去買些鹵肉和醬豬蹄，再拿一壇酒來，你們直接先去安仁堂！說完，騎馬便走了。
井宗秀一走，陸菊人把簪子給了花生，說：簪子咋能掉了？花生說：他剛才突然拉我……陸菊人說：抱了你？花生說：嗯。陸菊人一時無語。花生說：姐，姐，我是沒注意被他拉過去抱了一下，我……陸菊人說：沒注意，為啥就不注意？抱了也好，他還是喜歡你麼。她看著花生，把簪子重新給花生插在發髻上，說：他越是這樣，你越要把持住你自己。他是旅長，他也是男人，男人的秉性我知道。花生說：那吃飯我就不去了。陸菊人說：不去咋行？去！狗攆兔，兔就要跑，跑得太快了還得停下來往後看看狗，兔跑得一溜煙沒了蹤影，那狗還會攆嗎？花生說：這我掌握不了分寸麼。
兩人去了安仁堂，院子東南角卻新壘了個石頭圈，陳先生正在那裏把幾根劈柴往圈裏扔。陸菊人說：陳先生，我這些日子沒來，咋壘了圈，養豬啦？陳先生說：養豬了。走近一看，花生嚇得哇了一聲，那豬不大，但嘴特別長，伸著兩顆獠牙。說：是野豬啊？！陳先生說：是野豬。一入冬山裏的野豬常到住戶家尋吃的，尋不著吃的了，把院子拱出多深的坑，住戶家就隻好晚上要在院子裏放些吃食。構峪一戶姓郭的，來我這兒看過病，他是在吃食裏放了些酒糟，早上起來便抓住了呼呼大睡的野豬。這野豬拉來鎮上賣，一時賣不掉，來給我說了，我就把它養了。陸菊人說：我還是第一回見人養野豬，這野豬長得比家豬凶多了！陳先生說：它在荒山野林裏長大的，相貌肯定就變得猙獰了麼。陸菊人說：這倒也是，可這野豬能養嗎？陳先生說：能養。隻是它不安分，平日給它扔些劈柴，它啃著有事幹了，就不會再拱圈胡撲的。陸菊人說：它也啃木頭？陳先生說：和老鼠一樣，也要磨牙哩。陸菊人就和花生對視了一下，再沒有說話。
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春節裏，茶行的各個分店的掌櫃都要回來和家人團聚過年，更要進行營業彙報的，陸菊人就早早計算好這些人的薪酬，以及所發送的紅包。過了臘月二十三，陸續就回來了幾位，有的家是渦鎮的，有的家在黑河白河兩岸的村寨，凡是回來一位，花生就將準備好的薪酬和一份四色禮包先送上其家，那些掌櫃果然高興，便不回家去，住在茶行的客房裏，一一接受陸菊人的約談，然後等候所有的掌櫃到齊了，茶行再要舉辦聚拜。六個分店的掌櫃已經回來了五位，遲遲未回的隻是三合縣的崔濤。花生說：崔掌櫃是不是不回來了？陸菊人說：這他不敢。花生說：那他就是心虛吧。陸菊人讓花生再次翻各分店的營業記錄，三合分店確實營業額最低。三合縣人口多，分店的門麵也大，以前的生意都不錯，但崔濤去了以後，收入總是不行，陸菊人和花生曾去那裏察看了兩次，眼瞧著買茶的人不少，也暗示過崔濤。但全年下來，以全部分店的盈利數拉平，三合分店是低了平均線一成。花生問陸菊人：給崔掌櫃的薪酬和紅包怎麼準備？陸菊人說：和桑木分店來掌櫃一樣吧。花生說：來掌櫃盈利的那麼多，崔掌櫃肯定貪汙了。陸菊人說：這話你知我知，萬不可說出去。開分店肯定有掌櫃會貪汙的，咱也允許他貪汙，但這裏要有個度，別人上繳一千個大洋，你可以繳來八百個大洋，但要隻繳六百個大洋，那絕對是不行的。花生說：咱年初定了製度，這第一年就要特別體現公平獎懲，什麼也不給他，來年了換人。陸菊人說：崔掌櫃這人以前倒是不錯，他對茶業精通，正因為精通，他才營業額那麼低賬麵又看不出破綻。再說，以後還得指望他和方瑞義一塊製黑茶的。他之所以敢貪汙，貪汙得這麼過分，我看他是不服我來做總領，也是試試咱們的能力哩。花生說：那就讓他欺負你了？陸菊人說：我估摸他已經回來了，是先回了他家，明日會來鎮上。明日即便不來，後日就來。他若來了，你笑臉相迎，安排好吃住。花生說：我可以笑臉相迎，但你得治治他，不能心軟。
果然第二日崔濤回到鎮上，他走路斜著，說是閃了腰，在白河岸的老家躺了兩天，就揖了拳說：抱歉！茶行舉辦了聚拜，先是設宴款待，陸菊人一一敬酒，吃喝完畢，撤去席麵，就聽取各分店今年的營業彙報，哪些做好了，哪些還沒做好，還有哪些困難是需要自己解決或需要茶行出麵解決，再是暢談來年的計劃和安排。他們差不多都有個彙報稿，照本宣念了，就對茶行改變經營方向、推銷黑茶的做法覺得稱道，誇陸總領善於理財，精於管理，今年取得這麼大的業績，明年以“美得裕”牌號繼續擴張，前景真是不可估量。麥溪分店的王京平還檢討了他自己，說：年初陸總領製定了規章製度，說老實話，我聽是聽了，並沒往心上擱，總領是婦道人家，年輕，又從沒經營過茶，估摸茶行也不會有多大發展，我還是憑我的老經驗辦。可三個月後，別的分店都獲了那麼多利，麥溪分店倒還虧了，這才執行起總領的新辦法，後來果然有了大起色，錢便攆錢，越能賺就越能賺。我是服了，人都傳說陸總領是身長腿短的金蟾轉世的，還真是！大家嘿嘿地笑，花生說：王掌櫃咋能這樣說話，總領是身長腿短嗎？我看她是渦鎮上最美的！陸菊人沒有惱，她也笑了，說：花生你不要插嘴，我本來就長得一般麼。王京平說：身長腿短這不是瞎話呀，蟾就是這個樣的，有福相的女人也都是身長腿短，誰見過腿長得像兩根細麻稈的能生了娃娃，能發了家，恐怕做姑娘也嫁不出去哩！我還要問問總領的，有人說修城牆時下了雨，你去送飯，泥地上留了一雙腳印子，後來就在你站的地方挖土，挖出了一罐子銀圓？陸菊人說：別聽那些胡說！經營茶行，是井旅長認為我做事能較真兒才讓我來的，咱都一樣，是給井旅長幹活的，是給渦鎮幹活的。茶行今年收獲不錯，這都是各位掌櫃心血換來的，我要說腳印子下有銀子，那我啥也不幹了，自己天天去挖好了！大家這下就笑得哄哄。王京平說：反正我認你是金蛤蟆！陸菊人說：蛤蟆可是個大嘴整天呱呱叫，你可別嫌我嘮叨你啊！龍馬關分店的聞西坡說：蛤蟆可是隻吃不屙。花生說：嗯？聞西坡忙改口：是隻進不出。花生說：咋能是隻進不出，不是都有薪酬嗎？薪酬比以前翻了一番，還有那麼大的紅包。陸菊人說：我已經有了想法，明年咱們實行股銀製。大家都拍手叫起好來。陸菊人說：這還得給井旅長報告，他同意了才能定具體方案。大家又說：你給井旅長報告，你給井旅長報告！崔濤卻起身去了廁所。彙報過程中崔濤已經是第三次上廁所了，花生問：崔掌櫃你害肚子了？崔濤說：幾天了一直都後跑的，剛才席上的紅燒肉，看著饞得很，我也沒敢吃。上完了廁所，他就坐在那裏隻是吸煙，別人吸煙都是旱煙鍋子，他吸的是水煙鍋子，把煙絲在手裏撚呀撚成個小疙瘩了，按在煙哨子裏，然後就吹紙煤，紙煤燃起火了，對著煙哨子便吸煙鍋嘴，吸得煙鍋子裏邊咕嚕嚕響，鼻裏口裏才雲騰霧罩起來。輪到他彙報了，他不吸了煙，水煙鍋子還拿在手裏，說得很慢，說得也少，最後是：各位都賺了大錢，三合分店賺的不如各位多。三月份店鋪的後牆漏雨，淋濕了上千斤茶葉，重新翻修房子，店門關了些日子。又花銷了一筆，到了十月，兩個夥計一個中了風幹不成了，一個不幹了。今年三合分店運氣差呀，雖然費了九牛二虎之力，把我這腰累壞了，平日不敢搬重東西，犯起來了連炕都下不了，也傷了胃，吃太冷的疼，吃太熱的也疼，還是沒各位賺的多啊！崔濤的話沒有人附和，他說話的時候大家都不看他，還這個咳嗽了，那個也咳嗽，或者挪了椅子發出嘶啦聲。有人就指責旁邊的誰放屁了故意挪動椅子，難道聽不來屁響還聞不來屁臭嗎？有人就拿手在鼻前扇，有人捂了嘴哧哧笑，過去打開了窗子，冷風立即鑽進來，又把窗子關了。花生說：咱聽崔掌櫃說吧。崔濤卻說：我說完了。他又吹著了紙煤吸水煙鍋子，大家不再言語，屋子裏一片寂靜，隻有水煙鍋子的呼嚕聲。陸菊人問各位掌櫃的還有誰要說話，回答沒啥再說的了，陸菊人就總結了茶行本年的成績，再次感謝著各位大掌櫃的卓有成效的經營和付出的辛勤勞動，她向大家深深鞠躬，花生也跟著鞠躬。接著，陸菊人又特意表彰了三合分店遇到那麼多的困難，崔掌櫃還病著，能堅持在三合縣，沒有回渦鎮歇過一天，令她十分感動。於是，當場又拿出一筐大洋，再獎每位掌櫃二十個，剩餘了六個，給了崔濤。大家興高采烈地收了大洋，聽陸菊人講了來年的計劃安排，全一哇聲地說：明年會加勁幹的，爭取每個季度給茶行賺回三馱銀子！
聚拜了多半天，散場時，陸菊人和花生一一送掌櫃們出了大門，看著他們各自回家去了，就回到堂屋，花生說：端了半天的身架子，我都累了，我給咱好好泡一壺茶啊！陸菊人說：我隻是腳疼。花生提了水壺到院子裏取水，卻見崔濤又從大門裏進來，花生說：崔掌櫃把啥東西遺了？崔濤說：我想給總領說幾句話。花生說：哦，該你說的時候你隻說了幾句，現在倒要說？就拿嘴努了一下堂屋。堂屋裏，陸菊人才要解開褲管的紮帶，脫鞋歇腳，崔濤一進來，說：我要給你磕個頭！撲咚就跪在地上。陸菊人也沒拉他，就勢坐在椅子上。崔濤說：我明白你全知道我的事，我之所以回來得遲，我是在家做好了準備，一是我提出不幹了，二是你會要把我交給井旅長的。可你卻給了我麵子，和別的掌櫃一樣的禮遇，還當眾表彰了我，多給了獎金。陸菊人這才臉上活泛了，拉他起來，說：你明白了我就高興。這茶行原本是井旅長的，井旅長為了渦鎮，為了預備旅，把它交給咱們來辦，人要知道知遇之恩，被人信任了就得有責任把活兒辦好。崔濤說：都是我的錯！有你這樣的總領，我算口服心服了。今年的獎金我分厘不要了，你就看我明年的業績吧。陸菊人說：獎金發了就是你的，你抓些藥，好好調養腸胃，需要治腰疼，我給你找王喜儒，他那兒有個姓白的，是給麻縣長按摩的，也給你推拿推拿。明年我也就看好你！今日咱啥話都不說了，回去好好過個年吧。崔濤千謝萬謝出了門。
一直站在堂屋窗下的花生就進來，笑嘻嘻的，陸菊人說：你在外邊偷聽哩？花生說：我學一手麼。陸菊人一下子就把腳上的鞋蹬脫了，趴在旁邊的榻上，說：快給我捏捏肩！花生捏著陸菊人的肩，說：姐，這些老男人平日裏趾高氣揚的，你倒把他們擺得順順的。陸菊人說：不是我能擺順，人家都是些幹事的人麼，馬拉車走的都是大路，咱經管著就是不能把車往床底下拉麼。花生說：那是貓啊，我看崔掌櫃就是個貓。陸菊人說：這你又胡說！往上，再往右，你不曉得右嗎？花生說：你對人家和聲細語的，就對我厲害！陸菊人嘿嘿笑著，說：你就是尋不著右麼，噢，就那，就那，手輕點，你捏死我呀？！花生在右肩捏了一會兒，又在脊背上捏起來，說：姐，姐，他們說你是金蟾轉世的，你這身子不長麼。陸菊人沒有吭聲。花生還說：他們說腿長腿細生不了娃也發不了家，他們是說我嗎？陸菊人還是沒吭聲。花生低頭一看，陸菊人已經睡著了。