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一開春，青黃不接，糧食又緊張起來。去年實行糧食隻能進鎮，不能出鎮，基本沒讓鎮人和預備旅挨餓，也沒有誰外出逃荒。今年北城門口取消了糧食隻進不出的關卡，黑河白河兩岸村寨，甚至龍馬關一帶的人也來，糧食集就又形成，除了眾多小門麵小攤位糶糴外，還有了許民冒、杜老森、韓成正三家糧店。但一些二道販子同時以低價買，摻假拌水，抬價又賣給日求升合的貧民。他們把葵稈插入拌水的米裏，經過一個夜晚，米粒脹大，顏色變黃，在上麵蓋一層好米。買米人隻看到上邊的米粒，講好價錢要買時，他們挖的卻是下邊拌了水的米。也有晚上他們在裝滿麵粉的甕裏倒進幾斤水，第二天隻零售。更有了販糶糧食的串子客，這些串子客既有本鎮人和黑河白河兩岸村寨人，也有來自平原的人，把糧食運來賣了，再買上山貨土產返回去，或者是把別的地方的苞穀黃豆運來，換取這裏的小麥和米，斤半苞穀換一斤米，二斤黃豆換一斤小麥。串子客都是趕著騾子或毛驢，一個騾子馱八九鬥，一個毛驢馱六七鬥，為了增加糧食數量，減少牲口負重，他們跟在牲口後邊，肩上還背著三十斤上下的糧袋子。糧食集一熱，不久井宗秀就成立了監察隊，嚴厲打擊低買高賣，囤積居奇，采取搭皮苫麵，染色摻水行為，凡經發現，沒收糧食，搗毀攤位，遊街示眾。並實行鬥捐：賣糧的人捐百分之六的稅，買糧的人捐百分之三的稅。
渦鎮的人當然就很雜了，預備旅加緊防衛，為了炫耀渦鎮的和平繁華，也是為了給外來人產生一種震懾，四麵城牆上更新了黑旗，預備旅每日操練都要列隊從中街經過，步伐一致，口號響亮，把王成進當年帶來的那門山炮也拉出來架在了北城門樓上。山炮一直是存放在130廟的一間平房裏，拉出來後，好多部位都生了鏽，用油擦拭了一天，架到了北城門樓上，但隻有三發炮彈。炮彈自己造不了也沒地方可以買，井宗秀就找麻縣長，希望麻縣長和六軍聯係，能給撥一批炮彈來。他給麻縣長講，銀花鎮一仗是他心中最大的痛，之所以能陣亡那麼多人，就是吃了阮天保他們有炮的虧，而咱們也是有炮啊，一門炮能抵幾十個上百個兵，可沒有炮彈，那又就是一堆廢鐵疙瘩。他說的時候，還扳著指頭念叨著那五十一人的名姓，鼻涕眼淚一齊流下。麻縣長也受了感動，應允著他盡快聯係六軍，也是因為六軍正好傳來指示，要預備旅籌備一批糧食，到時候，去送糧食了也最好能把炮彈弄回來。井宗秀明白預備旅的存在也就是要隨時幫六軍籌備糧草的，他不能違抗，隻是問這次六軍要籌備多少糧食，麻縣長說一百擔。井宗秀叫苦這二三月裏百姓都是吃了上頓少了下頓的，鎮上糧食集雖繁榮，每日出入糧食也就四五十擔，這到哪兒去挖抓？！兩人撓頭交耳了半天，最後說定，由麻縣長給六軍通融，渦鎮籌糧六十擔，六軍給撥二三十顆炮彈，二十天後雙方一手交糧一手交炮彈。說妥後，井宗秀要離開了，麻縣長突然說：井旅長，我還有個事要給你說的。井宗秀說：什麼事就給我命令吧，百分之百的完成。麻縣長說：前幾天從老家來了個老鄉叫璩水來的，他原先是涇陽縣警察局長，人長得高大威武，又極其幹練，曾經緝拿了平原遊擊隊的一個副隊長，但涇陽縣保安隊長卻邀功得賞，兩人從此不和，他就不在涇陽縣幹了，希望到我手下做事。在我手下能有什麼事做呢？我想推薦到預備旅去。井宗秀說：那好麼，好麼。卻問：他人來見你了？麻縣長說：他來見了我，沒有住就走了。他走的時候說，如果他能到預備旅，讓我通知來鎮上的涇陽縣串子客，這些串子客常在糧食集東頭的貨棧裏歇息，串子客就能尋到他。井宗秀說：噢。他既然來過，你就喊我過來也見見麼。麻縣長說：我想到要叫你來的，但又擔心當麵突然提說這事，你若不願意，場麵就尷尬了，他也是當過警察局長的人，臉上掛不住。井宗秀說：你能推薦那肯定是人才，我個人真是求之不得，但你也知道，預備旅還有杜魯成、周一山，我得和他們碰碰頭，過幾天我給你回話，這樣好不好？麻縣長拿出一包糕點，說是串子客從老家給他帶來的，送給了井宗秀，又讓王喜儒送客。
井宗秀一到街上，就變了臉訓斥王喜儒：平原上來人見麻縣長，你怎麼不告訴我？王喜儒說：就來過兩個人，一個縣長說是他早年的同學，一個是串子客，是縣長的老鄉。井宗秀說：你給我提上心，凡是生麵孔的人來都得及時報告我！經過一戶人家山牆外的豬圈，順手把糕點扔了進去。
井宗秀回到城隍院，把給六軍籌糧的事交給了杜魯成，他就考慮著麻縣長推薦的人事，主意不定，就去上廁所，但蹴在蹲坑了，又幹腸得屙不下，周一山卻進來了，給他笑了一下。井宗秀說：你笑啥的？周一山說：是你給我笑呀，我才回笑。有啥好事？井宗秀說：誰給你笑？我是努屎哩。周一山就蹴在旁邊的蹲坑，撲裏撲騰地拉個不停，說：我這胃不行，隻要喝幾口冷茶，保準就得上廁所。井宗秀說：咳，我能拉一次肚子就好了。周一山說：你長年咋都便秘？你要多吃韭菜，多喝水，再就是不要熬夜，壓力太大也容易幹腸。井宗秀說：我正要給你說個事的。就把麻縣長推薦的事說了一遍。周一山已經屙完了，但他還得蹴在蹲坑上，說：麻縣長的推薦，來了就得給個副旅長吧？他當過警察局長，緝拿過平原遊擊隊的副隊長，又能和保安隊長鬧翻，那就絕不是個平地臥的人。一個阮天保就把咱折騰夠了，如果……井宗秀說：麻縣長來到渦鎮後，先還來預備旅了幾次，後來就再不聞不問，突然能推薦個人來，是他不滿意了預備旅，想安插人了慢慢控製預備旅嗎？周一山說：要是拒絕，怎麼拒絕呢？廁所外的糞池裏咕咚響了一下，井宗秀說：誰偷聽著？周一山往起站，雙腿全麻了，他扒著廁所牆往外看，一隻撲鴿剛剛從糞池沿飛去，說：是鳥把石子撲拉到糞池了。井宗秀說：他竟然能見了麻縣長，還有串子客，這些咱都不掌握。周一山沒有再蹴蹲坑，就站著，說：這都怪我了。是不是清理一下貨棧？北城門口得嚴查那些從平原來的人。井宗秀說：先不要查，讓麻縣長知道了咱會被動的，縣政府那兒有人暗中盯著就行了。周一山說：這我安排，你知道他現在是住在哪兒嗎？井宗秀搖搖頭，用力努起來，臉上的皺紋聚起來又像是在笑，但還是沒能屙下來，就煩躁了，說：不屙了，跟我跑馬去！他提了褲子站起來，蹲坑裏咕湧著蛆，蒼蠅又嗡嗡一團。
兩人從廁所裏出來牽了馬，井宗秀騎上去，讓周一山就坐在他的後邊，雙手摟著他的腰，一抖韁繩，便出了北城門口，風馳電掣地向虎山灣奔去。周一山是第一次騎在馬上，緊張地喊：我要掉呀，我要掉呀！井宗秀說：掉不了。韁繩甩打著馬頭，馬跑得更快，經過那兩岔路口，問：去白河岸還是黑河岸？卻自作主張往右一拐，馬便斜著過去了。幾乎快到十八碌碡橋頭，他說：你胃不好，又不愛動，以後每日我帶你來跑跑馬，顛上一個時辰，胃口肯定就開了。但沒有回音，回頭一看，身後沒有了周一山。
周一山掉下馬後，虧得屁股落地，尾巴骨疼得站不起來，就坐在地上，看著河灘上一道塵煙騰起，如偌長的導火索在燃燒，心裏倒罵道：你個井宗秀，我都落馬了你還往前騎！扭頭卻見龍王廟舊址後的崖壁上黑乎乎一片，定睛看時，那石縫石槽石嘴子，以及那些從石縫石槽石嘴子長出的荊棘上全掛著蝙蝠，它們聚集得太多，幾乎是一疙瘩一疙瘩的。周一山這才知道鎮上的晚上那麼多的蝙蝠在飛，原來都是從虎山崖這裏去的，但蝙蝠應該白天在山洞裏呀，怎麼卻都吊掛在崖壁上？那蝙蝠突然騷動起來，先是上邊的幾隻飛起，下邊的左邊的右邊的陸續飛起，十隻百隻，成千上萬隻發出咿吱咿吱的叫聲，像扯著一麵黑布去了崖頭的樹林，一層糞屎就落在他的頭上，而同時他聽那咿吱咿吱的叫聲，似乎是：呀水呀水呀發水呀！
井宗秀策馬已經過來，他有些不好意思，把周一山往起扶，周一山卻說：你知道麻縣長要給咱塞的人姓什麼嗎？井宗秀說：好像是姓璩。周一山說：名字呢？井宗秀說：叫水來還是來水，記不清了。周一山說：此人千萬不能要，不但要拒絕，而且想辦法得滅了。井宗秀說：咋突然有這想法？周一山就說了剛才聽到蝙蝠的叫聲。井宗秀說：真的？周一山說：你可以不信我，把我從馬上顛下來，但你得信那些蝙蝠。井宗秀說：我哪兒不信你，哪兒就故意要把你從馬上顛下去？哈你不掉下去哪兒又會聽到蝙蝠叫！
下定了決心，但井宗秀並沒有給麻縣長回話，他不懼怕拒絕姓璩的了麻縣長那張不高興的臉，而是擔心麻縣長不再聯係炮彈的事，所以就拖著。當王喜儒和白仁華再來報告情況，他就讓他們從預備旅的灶上帶半扇生豬肉回縣政府，叮嚀著麻縣長愛吃肥肉，又愛喝醪糟，每天必須保障一頓醪糟坯做的白條子甜肉。
二十天後，預備旅籌集了六十擔糧食用船送去龍馬關碼頭，六軍把三十顆炮彈也運到那裏，雙方交接後，炮彈又搭船回來。井宗秀、周一山帶人在南城門外接船，麻縣長也來了，僅僅不到一個月，麻縣長明顯地胖了，肚子挺起來，也有了雙下巴。麻縣長笑眯眯地對井宗秀說：這六軍待咱們不薄呀，我給提出要二三十顆炮彈的，心裏想著能給十五顆就不錯了，沒想竟給了三十顆！井宗秀說：好哇好哇，有這炮彈了就更能保衛渦鎮，保衛縣政府了啊！麻縣長，你氣色好啊！麻縣長說：是不是又有些胖了？我覺得是胖了，現在糧食正缺著，你倒給那麼多米麵，那麼多的肉啊！井宗秀說：再窮也不能窮了縣長啊，隻要你愛吃，渦鎮還供不起你吃的肉嗎？！王喜儒有做白條子甜肉的本事，我以前倒不知道的，他做的合你口味？麻縣長說：好吃好吃，這是我吃過最好的肉呀，吃得再胖下去，我就上山考察不成了。井宗秀說：跑不動了就寫書麼，你不是要寫一本書嗎？井宗秀打著哈哈說寫書能千古留名，將來秦嶺人會給你修個廟哩，就是隻字不提姓璩的事。
有了炮彈，就要試著先放一炮，在北城門外的河灘上紮了個稻草人，穿上衣服，戴了帽子，衣服上貼了白紙寫上阮天保的名字，那個姓程的炮手裝了炮彈，瞄準了，讓井宗秀親自發射，炮彈飛出去把稻草人炸了個粉碎。
到了清明，預備旅再次納糧繳款，陳來祥派出了四個小分隊。去東南鄉的小分隊四個人，正是被關過禁閉的那四個光棍，他們在東南鄉的祁家莊、柳條溝村、崖底砭村、五峰坪的五天裏，並沒收下多少糧食和稅款。這天在崖底砭村一富戶家收納了兩擔麥子，晚上卻聽說這富戶上個月給他爹過八十大壽，凡是前去恭賀的有頭有臉的人都是先招待吸一鍋煙土的，便想著既然家裏有煙土招待人那隻繳了兩擔麥子是太少了，四人便連夜又去富戶家要求拿一千個大洋出來。沒料一進那富戶家，院門一關，倒被下了槍，五花大綁地丟在地上。綁他們的也是四個人，為首的長著一對牛鈴眼，留個八字胡。那人拿著一支短槍在他們腦門上敲，敲到誰，誰就褲襠濕了，說：拉稀啦？四個人綁四個人就像綁雞娃子，你們也不會反抗啊？這就是預備旅的人？！他井宗秀請我去主事兒，老子不去了，那麼個彈丸小鎮，淺水池子就養你們這樣的王八！我在秦嶺裏起杆子，你們就來祭旗吧。他們以為遇上了逛山刀客或是紅軍，嘴裏一會兒逛山爺刀客爺紅軍爺地叫著饒命。那人嘎嘎嘎嘎地笑，說他不是逛山刀客也不是紅軍，他是獨立自衛隊的。他們沒聽說過獨立自衛隊，問獨立自衛隊是哪裏的爺，富戶就告訴他，這爺姓璩，是從平原上來的璩司令。他們就給璩司令磕頭，說璩司令要起杆子，他們就護杆子，然後開始罵預備旅，罵井宗秀，說他們在渦鎮吃不飽穿不暖，受人打罵，長這麼大了連個女人的×都沒見過。璩司令說：狗日的吃誰的飯砸誰的鍋，我要放你們回去，是不是又罵獨立自衛隊，領了預備旅來打我了？！他們說：我們不回去。璩司令說：回去！他們說：不回去。璩司令說：我叫你們回去！他們說：你能叫我們回去？璩司令說：回去把井宗秀的頭提來！他們傻了眼，說：我們近不了他的身呀，他身邊有夜線子、鞏百林，都是指哪兒打哪兒呀。璩司令說：我知道你們提不了井宗秀的頭，渦鎮不是還有一門山炮嗎，炸了山炮總能行吧。他們說：這可以試試。璩司令說：不是試試，一定要炸毀！當下解了繩索，安排吃飯喝酒，吸了煙土，住在富戶家的牛棚裏，不知從哪兒還弄來了個癡傻女的，四個人整整折騰了一夜。第二日，他們還是雇人拉著收繳來的糧食要返回渦鎮，璩司令說：如果炸毀了山炮，你們就立了功，我給你們都做營長，吃香的喝辣的，想×誰就×誰。可話說清，如果回去變卦了，我不動手，也會有辦法讓井宗秀剁了你們！
這四個人回到渦鎮，上北城門樓察看了山炮位置，於一個晚上請老魏頭喝酒，老魏頭喝醉了，他們偷偷把一個炸藥包塞在山炮下，點著了導火索就往樓下跑，跑下樓了，炸藥包卻沒有響，就懷疑是不是炸藥潮了，或是導火索沒點著。讓點導火索的再去點，那人說我上去了被人發現而你們跑了，那不全是我的事？要去點，咱都去點。四個人就一塊兒上去，發現導火索是燃了三分之二滅了的，割掉燃過的那導火索，重新點，可人還沒離開，炸藥包就炸了。
這天晌午，鞏百林去虎山崖察看情況時，打了三隻飛鼠，晚上提回城隍院的灶上，夥夫卻不會做，井宗秀和鞏百林又提到張記飯店。張記飯店拿手的菜是酸菜小魚和血豆腐，小魚是從黑河裏撈的，兩三寸長，烘曬半天，油炸了，配著酸菜和辣椒燉的，血豆腐是在豆漿裏加上豬血和茴香壓製成的。做飛鼠也有辦法，就是將飛鼠肉切成塊了，用淘米水泡過，再拌上黃米酒揉搓，然後加花椒粉、細辛末、鹽、辣麵和苞穀糝一塊上籠蒸。飛鼠肉還在蒸著，井宗秀就讓蚯蚓去把杜魯成、周一山也叫來吃喝。周一山到了，杜魯成卻遲遲未來，鞏百林就說起他在虎山崖看到後山的箭竹，龍頭竹都開花了，這是他從沒見過的，場景十分壯觀。井宗秀說這壞事了，竹子開花預兆著竹子要枯死了，他小時候看見過竹子開花，前些年紙坊溝有竹子開花，怎麼現在又是虎山崖的後山竹子開花？門外有了杜魯成的聲音，他又是罵罵咧咧地走來的，先罵誰家把泔水潑在街麵上，又罵誰家豬不關在圈裏，就拿腳踢遊豬，遊豬吱哇亂叫，好像蚯蚓嘟囔了他一句什麼，他就再罵蚯蚓。周一山說：魯成以前性子多好的，咋脾氣越來越壞了？沒想蚯蚓又頂了一句：你不罵人就不會說話了？杜魯成再說：你說啥？你這話敢給旅長說還是敢給主任說？你這碎×也會見碟下菜了？我不能罵你了？我就把你罵了！鞏百林說：主任，這話是不是讓你聽的？周一山隻是笑著。杜魯成進了店，還在大聲說：張掌櫃，你狗日的把飛鼠肉做好，有啥好酒就往出拿啊！看到櫃台下一籠子洗好的紅蘿卜，彎腰拿一根紅蘿卜要吃，突然一聲巨響，天搖地動，杜魯成一個趔趄跌在地上，忙喊：咋啦，哪兒咋啦？房間裏的井宗秀、周一山、鞏百林也都跑出店，便見北城門那兒煙火衝天，以為有人來攻打鎮子，撒腳都往中街北頭跑，街上就亂成一鍋粥了。