“原來如此。”墨風若有所思，“以前在水路上遊走的部落都把緩水湖當作不詳之地，從而在開辟航線的時候也是能避則避，理由便是緩水湖中無魚這一現象過於地詭異。久而久之，緩水湖的神秘色彩也越發地濃重了，卻沒想到，答案居然是如此簡單。”
“知道這些有什麼用，反正這麼小的魚也不能吃。”不感興趣的星露翻了個身便睡覺了。
“我們到了。”這時，柒影站了起來，專注地望著前方。在遠處朦朧的霧氣中，一個黑乎乎的影子逐漸地顯露了出來。
“到了嗎？我們終於到達陸地了？”正在無精打采地數著天上的雲彩的尖牙一溜煙地爬起來，興奮地張望著。
“好象不是陸地哦。”施展了遠程探測的愛雅失望地彙報著，“貌似隻是一個比較大一點的島嶼啊。哦，不，是三個幾乎連在一起的群島。”
“墨風老師，你說過往那個方向走的話，會很快遇到陸地的。”星露白了墨風一眼。
“哈哈，我有說過嗎？我隻是探測到那個方向有一片很‘廣闊’的土地而已。其實我也沒有說錯吧。前麵的那個島，至少要比我們出發的那個大些吧。好了，別抱怨了，至少我們有一個可以歇腳的地方了，小乖也遊了一天了，該休息了。”墨風打著馬虎眼。
龍龜小乖可不管它的背上的人類如何爭論，在水中漫遊了一天的它急不可耐地渴望著能夠靠岸，美美地休息一頓。眼見目標在前，它亢奮地加快了遊動的速度，終於拖著疲憊的身子，爬上了島嶼邊的一塊礁石，大口地喘著氣。
“呱！”地一聲慘叫，一隻黑糊乎乎的身影飛了過來，倒在了眾人的麵前。冷不防地把沒有準備的小孩子們嚇了一大跳。好不容易回過神來，才看清了那黑影的正體，居然是一隻與成年人類體型相當的爪蛙！強壯的後腿，鋒利的前爪，和滿口的尖牙表明了它是種不好惹的動物。但是眼下，這個凶猛的怪獸卻絲毫沒有給予人危險的感覺，腹部那條貫穿上下的口子讓內髒都裸露在外，鮮血順著它的逃亡路線灑了一地，顫抖的四肢無力地匍匐在地，一副生命垂危的姿態。爪蛙艱難地爬行著，沒走幾步路，便咽了氣。
“它死了。”尖牙用狼牙棒戳了戳死去的爪蛙，確定了它已經喪失了全部的生理技能後，興奮地掏出小刀，準備給爪蛙剝皮，“這下可好，剛上了島，就有免費的晚餐自己送上門。”
“尖牙哥哥，比起晚餐，也許我們更應該先考慮一下，這隻爪蛙怎麼會突然在這裏斃命的為妙吧。”愛雅小心翼翼地提醒著尖牙。
“額？”經這麼一說，尖牙才意識到自己忽略了多麼重大的問題。爪蛙肚子上的那條致命傷，怎麼看都不可能是自己不小心被石頭劃破的吧。如果殺傷爪蛙的那個危險的凶手還在附近的話，那麼的確是一件比晚餐更加嚴重的事件。
“那裏，有戰鬥的聲音。”柒影揮刀一指，方向貫穿了一片濃密的高大樹林，以及樹下那鬱鬱蔥蔥的叢生的蕨類。眾人好奇地撥開了層層障礙，聞聲尋去。終於在遠離島嶼岸邊的一處空曠的地方，發現了交戰的雙方。
借著樹陰下微弱的光線，依稀可見到，五六隻爪蛙正在奮力圍攻一個高大的怪物。爪蛙們雖然數量上占了優勢，卻在打鬥的過程中落盡了下風。那怪物長相奇特，黑乎乎的身影展現出的是一個挺拔的軀幹，配合上眾多蜿蜒的腿腳與上肢，每一條肢體都如同巨大的鞭子一樣，又粗又長。那些觸手每每抽中一隻爪蛙，必能讓其重則傷筋斷骨，輕則皮開肉綻。反之，爪蛙那尖銳的爪牙攻擊在怪物的身上，卻如同不痛不癢，絲毫沒有傷害。
不一會兒，戰鬥沒有懸念地結束了，六隻爪蛙無一例外地倒在了地上，動彈不得。怪物滿意地伸出了它的下肢觸手，插進了還未死透的爪蛙的身體裏，吸食起了它們的體液，隻見爪蛙們無力地抽搐了幾下，便慢慢地被吸幹了身子，成了一具空皮囊。
品嚐完戰利品的怪物悠閑地漫步到了一塊光線充足的地方，那裏一縷陽光穿透了樹葉的間隙，灑在了怪物的身上，將它的容貌展示了出來。它居然長著一棵樹的外貌！中間是筆直的樹幹，樹幹的正中長著類似人類的五官，粗糙褶皺的樹皮覆蓋著它全身，那些所謂的上肢則是它那茂密的樹枝！而半盤旋著支撐著身體，並且蠕動爬行的下肢，則是它的根係！怪樹渾身黑紫色，樹皮的縫隙中，還不時地有紫色的液體滴落下來。
“啊！”星露忍不住尖叫出來，這副模樣，她太熟悉不過了。當初從地下挖掘出的那樽雕像便是如眼前這怪物那般形態，除了顏色不一樣以外，可以說是如出一轍。
“是樹人啊，這就是我們要找的樹人啊。”星露按耐不住興奮，跳了起來。
“這真的是樹人嗎？”尖牙表示著懷疑，“和預想中的相差很多啊。怎麼看都不象是友好的智慧生物的樣子啊。看起來倒更類似窮凶極惡的野獸。”
仿佛是為了驗證尖牙的話語，聽聞到了這邊的動靜的樹人蠕動著根係，朝著眾人蹣跚而來。其步行的方法雖醜陋無比，但速度倒也不賴，不一會兒，就逼到了眾人的眼前。
“不管他是不是樹人，總之他不是善類！”幾乎是憑借著本能，晨霧躲開了沒有任何預兆的樹枝攻擊。粗大的樹枝將他剛才所在的地麵抽出了一道深刻的溝痕。晨霧反手抽出龍牙長劍，一劍砍在了樹人那用以攻擊的樹枝上，鋒利的劍刃卻仿佛砍在了一條堅韌的鋼鐵上一般，受到了一股強烈的彈性，震得手腕發麻。粗糙的樹皮上隻留下了一道淺淺的痕跡，隨著紫色液體的彌漫，傷口瞬間愈合了。
與此同時，其他眾人也在第一時刻做好了戰鬥準備。早在晨霧的長劍砍到樹人的那一刻，愛雅的雷擊和星露的火球也紛紛落在了樹人的身上。而那樹人卻毫不在意地將兩股能量吸收進了體內，越發狂暴地向著他們發動著攻擊。
“小心，他的體質和蝙蝠龍的抗性細胞是一樣的。普通的能量攻擊對他沒有效果。”剛風者一麵使用著旋風束縛牽製著樹人的行動，一麵提出了警告。
“可惡啊，又是那種打不動的家夥。”星露恨恨地直咬牙。
柒影一馬當先，此時對付眼前的敵人最有效的攻擊，也就隻有他的斬魂刃了。雙刀暴風驟雨一般地揮出，頓時在樹人的身上留下了深淺不一的數百條傷口。狂暴的樹人似乎也被這猛烈的攻勢打得節節敗退，嗷嗷地直叫喚。卻在下一刻，紫色的樹汁流淌到了所有的傷口中，不消片刻的工夫，傷口全部愈合得不留絲毫。樹人憑借著他那眾多的樹枝與根係，輪番地與柒影纏鬥著，往往新傷未添，舊傷已愈，一時間，柒影竟奈何不得他。
“哥哥，用這個！”晨霧從柒影的身後拋來了一個小布兜，柒影不假思索地抽出一刀，將那布兜拍往樹人。布兜破裂，裏麵的藥粉灑了樹人滿頭滿腦。頓時，奇跡出現了，樹人體表那紫色的液體被悉數吸幹，樹皮的表麵還出現了炭化的現象，整個身軀仿佛被榨幹了水分一樣痛苦地收縮了起來。
“好樣的，這是什麼東西。”柒影滿意地看著眼前的神奇粉末的成果。
“脫水硫砂，大哥強烈關照過，要謹慎使用的強力幹燥劑。”晨霧一臉輕鬆地回答。既然那紫色的液體可以讓樹人無休止地再生，那麼吸幹你的水分，看你還能如何？
沒有了紫色液體的支持的樹人，沒有花費太大力氣地，就被柒影斬成了數段。看著散在地上，卻還依舊不停地蠕動著的碎片，眾人心有餘悸地點起了一把火，直到把每一片殘骸都燒成了灰燼，確認其再也不可能再生為止，這才放下了心來。
“終於結束了。”星露抹了抹頭上的汗水，悶悶不樂地說道，“真是令人失望啊，樹人竟然是這樣粗暴無禮的家夥，那我們的這番旅行到底是為了哪般啊？”
“別灰心。”墨風安慰道，“我倒不認為樹人會是這樣無智力表現的粗暴生物。如果他們真的是如此邪惡的存在的話，是不可能給木葉族留下好印象的，也不可能製造出那樽求救雕像那麼高等級的技術產品。說不定我們遇到的隻是一個樹人中的特例，並沒有代表性。”
“希望如此，要不然，我們的這次出行，將是刑天部落史上最大的一個笑話！”星露本還想再抱怨兩句，卻突然張大了嘴巴，愣愣地盯著眼前。在她的前方，眾人背對著的地方，一棵青油油的小樹正發生著潛移默化的變化，粗糙的樹皮向外翻開，露出了類似於人類的五官。那棵樹對著她笑了笑，慢慢地把自己從土裏拔了出來。
“樹…樹……”星露眼睛瞪得渾圓，結巴地說不出話來。
“樹怎麼了？不是已經全燒幹淨了嗎？”尖牙再次仔細地檢查了一下地上的灰燼。
“變成了……人，樹人。”星露指了指眾人的身後。
“你是想說，我們的身後有一棵樹人？別開玩笑了。”晨霧撇了撇嘴，沒當一回事。
隻有柒影敏銳地抽刀，一回身：“不，她並沒有開玩笑。看來我們又要迎接一個新客人了。”彎刀水平地前指著，正對著那尷尬地不知如何打招呼的樹人。
“怎麼可能！”晨霧驚訝地轉過身去，眼前的一切出乎了他的意料，“完全沒有感覺到他的氣息！和剛才的那個樹人帶給人的感覺截然不同！”
“不是沒有氣息。”墨風沉著地分析道，“恐怕是他身上的氣息完全與普通的植物相同，讓我們在不經意間，把他當作了一般的草木給忽略了。”
“那個，你們能不能放下武器？我並沒有敵意。”正當眾人警惕地注視著這個新出現的樹人之時，對方卻先開口了。那生澀的語調從那僵硬的口中發出，但確實是人類語言。
“他會說話！”星露張大了嘴巴，“看起來似乎比剛才那個隻會抓狂的要有些智力。”
“顏色也不一樣，這個是綠色的，身上也沒有惡心的汁液流淌下來。沒準是兩個不同的品種。”愛雅眯著眼睛，細致地觀察著。
“樹人，告訴我們，你的來意。”柒影沉著聲，“還有，你最好能夠解釋一下你的那位紫色的同伴的行為，如果他確實是你的同伴的話。”
“我知道這麼說，你們很難相信。”似乎是很無奈的樣子，樹人搖擺著他的樹枝，“但我即將要告訴你們的都是真的。我恐怕是這個島上，最後一個正常的樹人了。”
“最後一個正常的樹人？”聽到這樣的解釋，眾人不禁大為好奇。
“沒錯。”那樹人眨了眨眼，“非常感謝你們消滅了一個墮落者。雖然他曾經是我的族人，與我相同血脈的存在。但是如今的他已經隻是一個悲哀的怨靈了。能為他那悲苦的靈魂解脫，我由衷地感謝你們。如果不是你們及時地出手，或許我也可能被他感染吧。”
“聽起來是一個相當複雜的故事。”晨霧語。
“啊，這麼說來，你們在求救雕像中所訴說的災難，就是指出現了這些墮落者咯？”星露興奮地叫嚷著。
“雕像？你說你們收到了我們樹人族發射到大陸各地的求救雕像？”這次輪到了那樹人大感吃驚，隨即他又欣喜起來，“原來如此，你們是前來拯救我們的勇者！感謝自然之神的恩惠，你那子民的苦難的呼喚終於有了回音。”
“呐，感慨的話，以後在說吧。能告訴我們，樹人一族到底發生了什麼變故嗎？”在確認了眼前這個新出現的樹人確實是不具有威脅的，可交流的對象後。眾人重新放鬆了身體，幹脆席地而坐，耐心地聆聽起了這個貌似會比較漫長的故事。
樹人抖了抖滿頭的葉子，似乎是在平複一下心情：“事情還得從一年多以前開始說起。原本我們樹人一族便是一個獨來獨往，不擅長與其它種族打交道的冷僻種族。因為我們的生活簡單而對外界的需求不多，安靜的緩水湖又如同一個天然的屏障一般，謝絕著眾多的探險者。所以幾個世代以來，我們始終過著與世隔絕，不為人知的生活。而我們樹人也從來沒有考慮過改變我們的生活方式，因為我們害怕著，我們的秘密被世人所知後，整個樹人種族便會遭來滅頂之災！不過，現在已經無所謂了，樹人一族怕是不會比現在更加破落了吧。”
說到這裏，樹人用幹澀的聲音慘笑了兩聲，眾人沒有打斷他，依舊聚精會神地傾聽著。
“既然諸位是來拯救我們的勇者大人，那麼我也沒有什麼好保留的。我們樹人族有一個其他種族所沒有的天賦，那就是再生！不論身體遭受怎樣的傷害，隻要還有一塊碎片殘留著，我們就可以再生出一個完整的軀體。我們的繁殖力量並不出眾，因為憑借著出色的再生能力，我們不需要眾多的子代來填補人口的空缺。我們的死亡，隻有渾身上下的每一個細胞的生命力的耗竭才辦得到。而在此之前，我們就是不死不滅的存在。擁有這樣的天賦，一直是我們樹人一族的驕傲。然而，到了一年多前的那一天開始，這個天賦卻成了我們族人的噩夢。他來了，帶來了災難和恐怖，他將我們的一切扭曲，摧毀。我們的命運從此改變。”
“他，是誰？”專心聽講的星露提問著。這恐怕也是在場的每一個人心中的問題。
樹人搖晃著他那滿頭的樹枝，一副困惑地樣子：“沒有人知道他的真實身份。唯一可以確認的是，他的確是一個萬分強大的存在。他稱呼自己為天使，意思是來自上天的使者。雖然他的行為是如此地讓人厭惡，但我們不得不承認，他的實力可以被稱得上是天界生物這一等級的。他就那樣沒有預兆地出現在了我們的領地中，以壓倒性的優勢打敗了一切敢於反抗他的生靈。然後，從那天起，這片領地中的所有生物都成了他的私人後花園中的奴隸。他不放過任何的一種生物，仔細地研究著它們的構造。在他的眼裏，無論是高級的智能生物，還是低等的軟體爬蟲，無非都是研究的素材。最終，我們樹人族的秘密也沒有能夠逃脫他的眼睛。而他似乎也對這個發現萬分的滿足，仿佛我們就是他正在一直尋找的合適的材料。他開始專心抓捕我們的族人，並對我們進行了慘無人道的改造。”
“這就是墮落者產生的原因嗎？”晨霧恰以時機地問著。
樹人哆嗦了一下，沉痛地肯定著：“墮落者是他改造後的終極產物。我們無法理解，他為何要對我們的種族如此的摧殘。他將其他物種飽收折磨後死去的靈魂抽取出來，與我們活生生的樹人的靈魂相融合，讓我們體會多重水深火熱的精神煎熬。將我們的族人浸泡在慢性的腐蝕溶液中，腐爛我們的身體，另一方麵又想盡辦法激發我們的再生能力，讓我們不斷地在腐爛與新生的痛苦境界中徘徊。沒有多少樹人能夠忍受這樣的折磨，我的族人無一不是精神崩潰了。最終，他們都成了墮落者，再生能力被扭曲強化到了畸形的狂暴地步。可是再生的秩序化程度卻幾乎失控。每一個樹人的靈魂與身體就如同無節製地擴張的癌瘤一般，瘋狂而不自主。但是那位天使卻好象對於這樣的結局相當滿意，依舊一刻也不停留地大規模地製造墮落者。並且，他幹脆在緩水湖的一個島嶼上建立了實驗基地，抽取著墮落者的體液，與一些其他生物的胚胎相融合，製造了一批又一批的，類似於墮落者的怪物。”