響堂鋪是從河北邯鄲到山西長治的公路上的一個小村鎮，是翻越太行山的咽喉要道，響堂鋪兩邊都是高山，隻有一條小道從山的夾縫中穿過。稍微有點軍事常識的人，都知道這是伏擊的好地方。
這條長途小道運輸繁忙，日軍為了保證晉南的戰爭機器運轉，每天都派遣大量汽車把戰爭物資從邯鄲運到長治。日軍為了避免被中國軍隊伏擊，每次車輛出行，都集中在百輛以上，每輛車上都架有機槍，沿途每隔一段距離，就修築有據點， 如果情況緊急，附近據點的日軍就會立即出動增援。
所以，要在響堂鋪找日軍打仗，肯定有仗打。如果方法得當，也一定能夠打贏。
此前，一直蟄伏在陝北黃土高原的八路軍，很少見過汽車，也很少打過汽車。
響堂鋪伏擊戰前，參戰的八路軍部隊向戰士們講解汽車的性能和特點，講解如何伏擊，如何破壞。
參加這次伏擊戰的，是八路軍一二九師三個主力團，由副師長徐向前指揮。
1938年3月30日午夜，參戰的八路軍部隊秘密進入了伏擊圈，做好戰鬥準備。 上午八時，日軍汽車隊如期來到，共有180輛汽車。九時左右，日軍完全進入了伏擊圈，八路軍一齊開火，先將最前麵和最後麵的汽車打壞，這樣，日軍所有的車隊就會被困在山溝中。然後，所有的槍彈都向包圍圈中的日軍傾瀉。
日軍到了響堂鋪，就是王八掉進鍋裏頭——跳也跳不出，爬也爬不出。
響堂鋪的槍聲驚動了駐紮在附近碉堡的日軍，他們立即糾集了 300個步兵和 100個騎兵，向響堂鋪衝來，沒想到遭到另一路八路軍的迎頭痛擊。
槍聲也引來了日軍的飛機，飛機從太原飛來增援的時候，飛行員看到漫山遍野都是日軍的屍體和冒煙起火的汽車，槍支彈藥和一切有用的東西，都被八路軍拿走了。八路軍在哪裏？在日軍飛行員看不到的地方，在山洞裏，在掩體裏。
響堂鋪伏擊戰異常漂亮，此戰斃傷日軍森木少佐以下400餘人，擊毀汽車 180輛，繳獲迫擊炮四門，步槍130支，其餘戰利品無數。
直到解放後，人們還能在山穀間看到當年伏擊戰中日軍汽車的殘骸。
響堂鋪伏擊戰讓所有觀戰的國民黨將軍心服口服，欽佩不已。
當時武士敏和彭德懷徹夜長談，相見恨晚。以後，兩人經常來往。
在響堂鋪伏擊戰前，八路軍又接連打了長生口伏擊戰和神頭嶺伏擊戰。這樣， 八路軍三戰三捷，每戰都取得完勝，不但讓堅守中條山的國民黨軍隊佩服，而且讓日軍膽寒。
此年4月，日軍開始進行報複性的九路圍攻，妄圖全殲第十八集團軍。進攻的日軍多達四萬。
武士敏帶領一六九師也參加了這次戰役阻擊敵人。
八路軍太行山紀念館館長魏國英的文章《論朱德在晉東南反“九路圍攻”戰役中的戰略決策和指揮藝術》中，有這樣一段文字：
日軍一〇九師團和酒井兵團步兵聯隊，從西北方太穀、祁縣出發，
經子洪口向南進犯，10日到東西團城鋪時，被一六九師武士敏部包圍迎擊，盡管日軍火力異常凶猛，但一六九師打得異常頑強，始終沒有退卻……後，收複子洪口，斃敵聯隊長和中隊長各一名，殲敵近千名。
子洪口也是一處戰略要地，山西境內山脈眾多，溝壑縱橫，太行八徑險要無比， 呂梁山脈四通八達，中條山脈橫貫東西，類似響堂鋪和子洪口這樣的戰略要地很多。然而，如此險境，也被武士敏部奪占，可見武士敏部隊的戰鬥力有多強悍。
著名的長樂村伏擊戰，也發生在這次反九路圍困戰中，這是決定此次戰役的關鍵所在。劉伯承率領一二九師取得長樂村大捷後，日軍像多米諾骨牌一樣，退出了晉東南。
響堂鋪伏擊戰和長樂村伏擊戰，都給武士敏留下了極為深刻的印象。伏擊戰， 是以弱勝強的法寶，也是武器裝備遠遠不如日軍的中國軍隊戰勝日軍的法寶。
八路軍的學生武士敏，很快就在戰場上熟練使用伏擊戰戰法。
1939年6月，日軍為了報複，集結一〇九師團和獨立第九旅團主力，從東、西、 南三麵包圍了一六九師，武士敏留下一部吸引日軍，其餘部隊跳出包圍圈，秘密埋伏在沁源縣天神山上。
關於這場戰鬥，薄一波在《緬懷先烈武士敏將軍》中是這樣寫的：
1939年7月，敵人再次集結一〇九師團獨立第九旅團主力，向駐防太嶽區的武士敏一六九師合擊。武士敏將軍機動靈活，於；源天神山設伏，當日軍進入伏擊圈時，突然給敵人以迎頭痛擊，與敵血戰數日， 終將敵人擊潰。戰鬥結束後，武士敏將軍遂由一六九師師長晉升為第九十八軍軍長。以後，武部駐防於中條山沁水縣端氏、東峪、西峪一帶。
沁水縣，位於中條山的東段。武士敏在這裏一直堅守到1941年5月的中條山戰役。
武士敏在中條山冗、水縣布防的時候，另一名深受八路軍戰術影響的抗日名將高桂滋率部布防在絳縣和聞喜縣交界處的橫嶺關。
高桂滋，我在很早以前就聽到過他的名字，也聽到了關於他的很多事跡。因為高桂滋公館坐落在陝西省作協大院裏，而那時候我是文學青年，是作協大院的常客，作協大院於我，就像聖殿一樣。高桂滋公館很古樸，蒼青色的瓦楞間落滿了歲月的塵埃和滄桑。
高桂滋是陝北定邊人，讀過四年私塾，便因家貧而輟學，在掛麵坊做學徒， 後加入同盟會，參加辛亥革命，考入陝西講武堂，畢業後在定邊縣任保安隊隊長， 又因為與上司井嶽秀鬧翻而遠走甘肅避難。
軍閥會戰時期，高桂滋從甘肅進入中原，曆任營長、團長、旅長等職。
隨後，北伐失敗，高桂滋率殘部來到皖北，與在此休整的楊虎城部聯手，恢複元氣。