雷鳴做胃鏡回來，張衛民問了他的病情，他說是重度胃潰瘍，已做了切片檢驗，要過兩周才能拿得到結果。張衛民叫他今後注意，酒最好戒了。
雷鳴鬧胃病很大程度上與喝酒有關，一有村民請他喝酒，他便來者不拒，張衛民對他說：“現在上麵一再要求幹部要廉潔自律，要拒吃請，村幹部也要執行。你就不能像我一樣不參加嗎？幹嘛吃那傷身體的飯？”
雷鳴總是憨憨地說：“張書記，我也不想去，可老百姓一再盛情地請，怎麼能不去呢？山裏人辦一件大事難，如果幹部不來那會感覺很沒麵子的，再說其中有些是我們幹部的親戚朋友，我們送了禮的這酒總該喝吧。去了這家不去那家，今後的工作都難做。我們村幹部到哪家吃飯被老百姓視為有麵子的事，唉，難做人呀。”
張衛民自己也是出身農村，他們村裏的幹部也是這樣的，他上大學那年請客，村幹部三催四請地才來，父親把他們視為主賓，忙前忙後生怕慢待了，他記得村書記黃三九說：“老張哪，今天李村長不能來了，村裏老徐家嫁閨女，我安排他到老徐家去了，我到你家來是看在你家公子的麵上，將來有出息了可不能忘了村裏，好歹也是村裏的秀才呀。”父親陪著笑，說：“那是，黃書記來是給麵子的，咱們村這麼大，哪天沒有紅白喜事？您黃書記還沒有飯吃？我家小兒蒙您看得起，今天您一定多喝幾盅。”那些村幹部推杯換盞，足足喝了兩三個小時，一桌上喝掉了六七斤酒，臨走黃書記抹抹嘴說：“老張，謝謝了，哪天你家小公子考取了，這酒還得要喝，你不請我們自己來。”張衛民看見母親一邊撿起一堆空酒瓶，一邊埋怨父親：“都是你要請這麼些人，他們給咱家幫什麼忙了？！一個個海吃海喝，前年做房子時來吃了一頓，現在又好意思來，找他們修大屋前的機耕路，一個個都推得遠遠的，現在可好白吃白喝倒來了。”父親覺得理虧，隻好喃喃地說：“人活著不就講個麵子嗎？”母親越說越來氣：“麵子，你就知道要麵子，孩子的學費都還沒著落，他們這一頓管咱家孩子兩三個月的生活費了。張伢子，你以後當了幹部，可不許像他們這樣吃喝，老百姓從泥土裏摳出幾個錢，不容易呀。”
母親的這句話深深地印在張衛民的腦海裏，每逢有吃喝的場子，他都借故推脫，因為母親的話又在耳邊響起，他想：“老百姓是我們的衣食父母，他對不起老百姓就是對不起母親，母親雖然不識字，但道理卻懂，我這個文化人如果不能明白這一點，怎麼有顏見我那樸實厚道的母親。”其實他知道父親內心也是很矛盾的，他也不想請幹部吃飯，他就怕被人議論。有的會說：“老張家辦大事，幹部都不伸頭，別是把幹部得罪了？”“老張家兒子考取了大學，將來一定有出息，門檻高了，哪還把村幹部放在眼裏。”有的人還會說：“老張摳門，兒子考取大學這麼大的喜事，連幹部都不請，要是我家娃考取了，我把全村的人都請了，還放場電影給大夥看看。”
“舌頭根子下麵壓死人”，父親的謹慎是正常的。隔壁徐成華家兒子前年結婚，沒有請幹部們來，後來他家到村裏辦事情不順利，小孩子的戶口硬是不給上，他家小兒子外出打工時候，村裏要出具未婚證明，村裏也拖著不辦，最後徐成華跟著黃書記屁股後麵足足轉了十來天，才給開了，村裏還收了四十塊錢，徐成華說：“這證明村裏怎麼還收錢？”黃三九沒好氣地說：“村裏的公章那也是印呀，蓋個大印都要收手續費的，我們村裏的標準算低的，每次才四十元，鄉裏其他村有的收五十，有的收八十，你家小子在外打工一年能賺個萬把，還在乎這幾十塊錢？”徐成華知道村裏不少人家的孩子開證明都沒交錢，但他是個老實巴交的人，隻好認命了。後來他家小兒子結婚，早早地請了，黃書記起初不情願來，後來徐成華三請四接，黃書記才帶著一班幹部才給了個“麵子”。
黃書記當了二十多年書記，哪種場麵沒見過，成了“黃油條”。村裏有好事者在背後編了個順口溜：“黃三九，黃三九，一日三餐不離酒；日上三杆才起床，村西喝到村東頭；日日酒裏做神仙，醉倒鄰家大黃狗。”漸漸地大家習以為常了，也知道黃書記不請是不行的，有時不請他自己來。張衛民知道父親最喜歡聽的是人們說：“老張兒子考取了大學，黃書記他們早早就去了，人家娃兒有出息，黃書記不敢得罪呀。”也希望村幹部們說：“今天高興，在老張家喝喜酒來，他兒子考取了大學，這酒不喝多不行呀。”
高嶺村合村後，有近兩千來人口，在山區也算個大村，各種紅白喜事也不少。許多村民到村裏找張衛民，請他去喝酒。張衛民推說家裏有事，還要趕回城去，並表示謙意，讓他們覺得他是真的有事不能參加。
雷鳴也勸張衛民參加，並說這樣與群眾打成一片，能夠融洽幹群關係，增進群眾對他的感情。張衛民說：“增進群眾與幹部的感情並不在吃喝上，隻要我真心傾聽他們的心聲，多和他們交心，幫助他們解決實際困難，我想群眾會支持的，並不在酒喝多喝少，話說得好聽。你們去我又不攔你們，隻是要注意點影響，不能讓群眾說我們幹部到處蹭酒喝，能推辭的盡量推辭。”
在這點上，張衛民保持自己不參加，並沒有過分嚴格要求他們，他考慮中國是個人情社會，他們是本土幹部，親連著親，這情麵總要給的。隻要不強吃強喝、欺壓百姓就行。雷鳴也經不住群眾邀請，再說又喜歡挑戰，加上山裏群眾又好客，每次雷鳴都是醉得一塌糊塗，第二天上班的時候還滿嘴酒氣，精神也不在狀態，他說總是感覺胃裏不舒服，肚子餓得快，經常見他跑到小賣部買零食吃。
像這種情況已經有半年多了，各種土方子都想盡了，總是好三天歹三天，好的時候雷鳴又端杯貪杯，壞的時候發誓戒，就這樣反反複複，問題越拖越嚴重，不得已才到醫院檢查。
結果會是什麼？雷鳴在焦急地等待著，張衛民隱隱地有一絲不祥的感覺，為他擔憂。
時間飛快地流逝，兩周的時間很快就到了。
雷鳴的化驗結果拿回來了，結果是重度胃潰瘍，醫生建議住院治療。張衛民對他說：“你這胃潰瘍要治，裏麵有炎症，要住院消炎。”
雷鳴說：“沒事，這是老毛病了，沒有大關係的。我以後少喝點酒就行。有時白酒也是消炎的，有一個晚上我胃疼，我起來喝了一大杯白酒，胃就不疼了，比吃止痛藥還有效。”
雷鳴的病情確診以後，他的精神又煥發出光彩，他的工作熱情又上來了。他多次對張衛民說：“馬批評在這又沒什麼事幹，我看他來就是高玉虎安排來監視我們的，我們得想個辦法把他攆走。”
張衛民知道雷鳴說這話的意思，如果馬批評不走，他雷鳴當不了村黨支部書記，明年張衛民走了後，他更是沒有指望。他借自己的關係找高玉虎把馬批評調走，這樣張衛民走後，高嶺村的書記非他莫屬。
張衛民說：“你自己與高玉虎是同學，你為什麼不去說？你又拿我當炮灰，我才不上你的當。”其實他嘴上是這麼說，心裏卻不這樣想，這個雷鳴，缺點也不少，喜歡霸道，辦事武斷，聽不進群眾意見，有時也喜好占點小便宜，但優點也很明顯，幹事有魄力，性格豪爽，在群眾中有一定的威信，相比其他幹部，能夠壓擔子。
雷鳴一聽張衛民這麼說，急了：“張書記，這個馬批評的工作能力你是知道的，你走後，他如果任一把手的話，那高嶺村發展可要退步了。我被高玉虎一棒子打惛了，到現在見到他就忌口，說不出話來。再說你是高嶺村的一把手，推薦繼任書記的人選是你的一項政治任務。還是你說好。”張衛民被他磨不過，隻好答應找個機會說。
正當張衛民要為雷鳴的事找高玉虎的時候，高玉虎突然調走了，調到一個富裕的鎮當一把手去了。
李宗盛繪聲繪色地把這個經過對張衛民說了，原來高玉虎在半年前縣裏微調後就活動要調動，因為新任縣委書記程大鵬外出考察學習三個月，這些位置一直空缺未定。這次程書記在鄰省富裕市掛職副書記期滿回來，這事就提上了議事日程。高玉虎眼巴巴地等著，一直沒有消息，組織部也沒有派人來考察他。一天他到部裏去辦事，聽部裏人說常務副部長江部長帶人到鄉鎮考察去了，今天是最後一天。李宗盛回來對高玉虎說了：“組織部已經考察結束了，看來高書記不在考察之列，你趕快找人，遲了就來不及了。”高玉虎慌了，他找到程大鵬書記，“打點打點”是必不可少的，而且還利用他在振風市當副書記的親戚在中間磋合著。
高玉虎在官場上摸爬滾打了幾年，在送禮上有自己的一套，他絞盡腦汁，琢磨出了這樣幾條：第一，關於送禮多少的問題，因人而宜，因事而定，貪的多送，大事重送；第二，關於送禮方式的問題，可用紅包，可用信封，可用賀年卡，可用煙酒，可用現款，可以給領導的老婆，亦可給領導的小孩；第三，關於送禮時間的問題，在天黑之後去領導家最好，晚上不在家，可給其家屬後留一方便條，或見麵時故意提一提，實在不行，就直接到領導辦公室去；第四，關於送禮語言的問題，提前思考妥當，倘若上級假裝不要應說什麼？領導客氣又說什麼？都要做到胸有成竹，不能亂了方寸。總的來說：靈活應變，巧言對答，既不能流露出心裏的不情願，又要讓領導高高興興地收禮。
高玉虎當副職的時候，還沒有資格用公款送，每逢節日或生日，他都要給縣委常委中的一兩個領導送禮，有三千元的，有二千元的，他想總要靠上一兩個常委領導，這樣好在常委會裏有人給他說好話，也好了解常委會裏的信息。另外，他自己那個當領導的親戚也得送呀，隻不過相比較而言少花一點。一年三個節還有領導生日，總共得一萬多元錢來送，一年的工資才多少，也就萬把元，過日子不說，全部用進去，還得倒貼，高玉虎老婆每次都心痛，總是把存折攥在手裏按在懷裏，讓存折發熱才把它給高玉虎。高玉虎則不這樣想，他總覺得這是一種投資，也就是聰明的投資方式，是有豐厚回報的。他幻想著有一天自己當上了書記，他的投資就會帶來回報，本金利息會滾滾而來。因此，鑒於這種心態，他吃差點喝差點甚至住差點，他都毫無怨言。對妻子的指責他振振有詞：你看人家和坤當初還不是貧困潦倒，寒酸得要死，但該送的要送，後來，他怎麼了？他成了乾隆朝首富！
動幹部是最敏感的，一些幹部聞風而動，皇後商場的煙酒銷售一空，各種購物券鋪天蓋地，樂得商家眼睛笑眯成一條縫。當領導的也高興，趁機可以日進萬金。程大鵬在龍越縣的口碑很不好，人們估計他的資產上千萬，在他調離龍越縣後有一條短信是這樣說他的：“程千萬，程千萬，賺的錢財難計算；女兒國外去上學，企業老總來供養；國企倒光他收錢，開發商們圍著轉；說話吭哧又哼哈，沒有水平把官當；龍越縣經濟大倒退，數字上麵作文章；這樣幹部最可氣，紀委幹部在幹嘛？”
然而，程大鵬卻是謹慎的，他不斷地關注著官場動態，對倒台官員的情況進行分析，找出落敗的原因。前一段時間報紙上登載著某官員的收禮心得：即“三收三不收”原則，程大鵬也仔細地進行了研究。“三收”，即關係密切的收、辦得到事的收、可靠的收；“三不收”，即不熟悉的人不收、辦不成事的不收、不可靠的人不收。然而該官員還是被繩之以法，程大鵬想固守別人經驗不行，得有自己的一套。
正是因為這樣的小心謹慎，程大鵬在龍越縣複雜的官場生態中“巋”然不動。盡管他口碑不好，上麵也查過幾次，越查越升，最近又當上了振風市的市委常委，雖然隻是光頭委員，可從正處到副廳，上了一級不小的台階。電視台在播新聞中總要加上一句：振風市市委常委、龍越縣縣委書記程大鵬。高玉虎的秘訣與程大鵬的心得相得益彰，兩人自然心照不宣，各取所需。程大鵬接待了高玉虎，兩人的“秘密”會見結束後，高喜滋滋地出了縣委迎賓館大門，開車直奔鄉裏而去。
當天晚上，縣委書記會研究了人事事項，決定高玉虎調任太平鎮黨委書記，縣委辦公室李大能副主任調任高山鄉黨委書記。據內部人士透露，賈鄉長也找了一個縣委副書記，這個副書記提議賈鄉長繼任書記，說他在高山鄉工作有兩年了，對那裏的情況熟悉，有利於開展工作。程大鵬書記當場否決，稱這次幹部調整的原則必須是平級調動、幹滿一屆提拔，賈隻幹了兩年鄉長，不符合提拔條件。在黨委會上，書記拍板，一錘定音。而且書記會中一正三副加上秘書記長就是五個，縣級常委隻有九個人，書記會上通過，常委會上隻是走走形式了。
太平鎮的書記是個肥差，幾任黨委書記不是當上縣委常委，就是當了副縣長。本來呼聲最大的是天平鎮的鎮長，最後也因為程大鵬的框子：書記要從黨委書記中選任而將天平鎮的鎮長拒之門外。高玉虎撿了個大“便宜”，但其幕後所下的“功夫”可想而知。
高玉虎得圓其夢，雷鳴這個同學被棄之不顧，他倍感失落。當初那麼粘乎的關係，說沒就沒了，人們都說當官的有多重麵孔，還真的不假。雷鳴說高書記曾承諾他當高嶺村的書記，這個承諾也隨著一紙調令，而人走政息了。
李大能，精通文墨，是縣裏的筆杆子。他從大學中文係畢業之後就分配在龍越縣縣委辦公室工作，兢兢業業地幹了十多年，縣委幾任領導都對他的勤勞肯幹、認真負責給予肯定，將他從科員一步步提拔到正科，在胡佳軍書記調任振風市副市長之前，李大能搭上了便車，與一百二十多名幹部在突擊提拔中被任命為縣委辦公室副主任。