牧雲齋畫像館，就開在繡林城衣鋪街，沿街兩爿小小的門麵，一邊掛著幾幅畫好待取的畫像，另一邊就是用來接待顧客的畫室了。門楣中間釘著一塊花梨木牌匾，“牧雲齋畫像館”六個漢隸寫得古雅蒼勁，頗見功底。
店主姓江名泉生，字牧雲，自號牧雲先生，所以這店名就叫做牧雲齋了。江先生畫人，兼工帶寫，尤擅工筆，筆下人物工整細致，形神兼備，如鏡中取影，妍媸惟肖，咄咄逼真，頗受顧客好評。
江先生門下，有一個小徒弟，名叫曾浩之，繡林太平坊人，今年十七歲，正是勤奮好學的年紀。說起江先生收徒的經過，倒還頗為傳奇哩。
一年多前，繡林富紳張和下鄉收地租，突然死在一個佃戶家中。當時那佃戶夫婦皆在外勞作，隻有十六歲的兒子狗剩在家。據狗剩說，張和是自己倒地，突然猝死的。張家人卻說張和身體一向健康，無病無痛，怎會無緣無故突然死亡？其中必有蹊蹺。因見張和額角有血跡傷痕，遂懷疑是被狗剩毆打致死，就將他扭送告官。
縣太爺一向嚴厲，一番嚴刑審訊，狗剩很快便承認了自己因想賴租，與張和言語不合，失手將其打死的罪行。自古殺人償命，縣太爺就將他押在死牢，隻待刑部批文一到，即行處決。
張家大院裏，張和張老爺的喪事也風風光光地辦了起來。江先生與張老爺略有交情，這葬禮自然也去了。剛進靈堂，就看見靈位前供著一張張老爺生前的寫真畫像，濃淡相宜，神形皆肖，畫工倒也不俗，隻是那額前一點煙熏般的黑色，讓江先生看得直皺眉頭。
他問張家人，這一幅肖像，是什麼時候畫的？張家人掰著指頭一數，說是老爺歿去前五日請家裏的賬房先生畫的，當時正值老爺五十大壽，本想畫張寫真像以作留念，誰知卻成了一幅遺像，好不叫人傷心。
江泉生就去問賬房先生，為什麼要將張老爺額前畫出一抹煙熏般的黑色？賬房先生挺委屈地說，寫真像嘛，貴在真實細致，惟妙惟肖，當時張老爺額前，確有那麼一抹煙熏般的黑色，隻不過旁人不易察覺罷了。
江先生的眉頭皺得更緊，就問你當時真的看見張老爺額前有煙熏之色？
賬房先生點著頭說是真的。
江先生又問那黑色有多大一塊？
賬房先生比劃著說大概有拇指大小。
江先生一拍大腿說哎呀，倒是冤枉那個叫狗剩的孩子了。《靈樞·五色篇》曰：黑色出於庭，大如拇指，必不病而卒死。《脈經》卷五也說：黑色出於額上發際下，直鼻脊兩顴上者，主死在五日中。因為額頭發黑如煙熏之色，表明足陽明胃經有病變出現，多數是內裏已罹重病之故，若說張老爺是自然猝死，倒也極有可能。遂將此事告知縣太爺。
縣太爺並不糊塗，請來上級府衙裏的仵作重新開棺驗屍，果如江先生所言，驗出張和乃是命火大衰，腎氣已竭，自然猝死，額角傷痕是倒地時磕碰所致，並非外力毆打擊傷。再一提審狗剩，果然是他吃不住苦刑，才胡亂招供。縣太爺從善如流，立即改判狗剩無罪，當堂釋放。
眾人這才知道，牧雲齋的江先生非但是一位觀人察物細致入微的畫家，而且熟讀醫典，精通醫術，勝過坐堂大夫。甚至有人說牧雲先生還會替人看相算命哩，要不然他咋就能從張老爺的一張遺像裏看出他的命呢。
少年狗剩撿回一命，直將江先生視為再生父母，遂拜在江先生門下。江先生很樂意地收了這個徒弟，還給他取了個頗為文氣的名字——曾浩之。
正是初秋，吵人的蟬聲被秋風吹散，天地間暑氣漸褪，早晚時節已有了絲絲涼意。這一天，江先生剛在望江樓過完早，回到牧雲齋，店裏就來了一位顧客，是一位年輕秀氣的公子哥兒，頭戴一頂青緞瓜皮帽，身穿華麗織錦長衫，麵白眉青，儀容不俗，身後還跟著兩個眉目清秀的書童。
錦衣公子瞧了江先生一眼，用帶著京腔的清脆口音說，你就是號稱繡林城裏畫像畫得最好的牧雲齋齋主江泉生？
聽到來人直呼其名，江先生不由暗自皺了一下眉頭，但還是朝他拱拱手，不卑不亢地道，在下正是牧雲齋齋主江泉生，不過“繡林城裏畫像畫得最好”之稱號，隻是城中鄉親的謬讚，江某愧不敢當。
錦衣公子一撩長衫下擺，大馬金刀地在椅子上坐了下來，冷冷地笑道，本少爺就是衝著你這繡林第一畫像師的名頭來的。今天本少爺就坐在這裏，你給我畫一張像，要是畫得好，畫得像我，本少爺立即打賞你十兩黃金。
江先生問要是畫得不像呢？
錦衣公子把臉一沉，盯著他道要是你畫得不像本少爺，本少爺今天就要砸了你這畫像館的招牌。
你到底是來畫像的，還是來搗亂的？曾浩之忍不住從師父身邊站了出來，氣呼呼地問。
錦衣公子卻不理他，臉上帶著一絲挑釁的神情，瞧著江先生問，怎麼樣，江先生敢不敢接本少爺這單生意？
江先生從頭到腳瞧他一眼，忽然微微一笑，胸有成竹地道，十兩黃金，這可是筆大生意，咱們牧雲齋為什麼不接？回過頭來，吩咐徒弟研磨鋪紙。
曾浩之見師父發下話來，隻得嘟嘟嘴，在畫桌上鋪好熟宣紙，又拿出一錠油煙墨，一圈一圈磨起來。
江先生認真瞄了那錦衣公子兩眼，提起勾線筆，輕輕落墨勾線。狼毫筆落在畫紙上，發出沙沙輕響，不大一會，那錦衣公子的全身輪廓，就已在畫紙上漸漸勾現出來。臉上五官及手足等肌膚外露之處，用的是淡墨，頭發和眉毛，用的則是濃墨。
墨線稿完成後，江先生又凝神端詳對方片刻，然後便對著畫稿開始渲染起來。先用花青，淡淡地將發、眉、眼瞼渲染一次，再用朱膘為主加些許赭石渲染兩頰及上眼皮，然後以淡赭石為主加些許朱膘，渲染鼻陰、下頜、耳根，表情部位如眼睛、嘴角等處，更是精心描繪，著意渲染。一個時辰後，麵部五官已基本襯出。畫完五官、手足肌膚，再以淡彩法渲染衣紋、鞋襪、飾物等。