1、請鷹
繡林城北有一座奇山，因山中生活著一種雕鷹，雕頭鷹身，體大凶猛，被山民喚作神鷹，故名神鷹山。大清朝的時候，為示不忘武備，皇帝個個都有狩獵的嗜好，春獵秋獮成為“祖製”。而神鷹山的雕鷹，因其視覺敏銳，飛行速度快，鐵鉤利嘴，捕殺獵物精準狠絕，兼具鷹的敏捷與雕的凶猛，號稱鷹中之王，曆來都是進貢給皇上圍場狩獵必備之獵鷹。
民國年間，在神鷹山下的青溝屯裏，住著一位叫聶克賽的老人。老人年輕的時候，曾是清朝承德皇家獵苑——木蘭圍場的馴鷹師傅，專門負責為皇上訓練和豢養獵鷹。後來大清朝滅國了，他沒了生計，才帶著徒弟布圖回到老家青溝屯，靠馴鷹打獵為生。
幾年前，全國各地愛好玩鷹的人相約到一起，很隆重地搞了一次鷹王爭霸賽，聶克賽和徒弟布圖各自挑選了一隻神鷹山的雕鷹參賽。經過激烈角逐，聶克賽訓練的雕鷹一舉奪魁，雖然沒有什麼獎金，但聶克賽老人卻得到了一個“鷹王”的稱號。就連布圖也得了個第三名，可謂名師出高徒。從此之後，聶克賽老人的“鷹王”之名，便傳揚開去，無人不曉。後來曾有人出高價購買那隻得勝的鷹王，不想一天晚上，聶克賽老人多喝了幾杯燒刀子，醉得迷迷糊糊的，一時疏於看護，竟讓那隻鷹王啄開腳上的絆繩飛跑了，再也沒有飛回來。旁人知曉，無不惋惜。
這一年夏天，有消息傳來，說北京城裏有一位頗為得勢的舊王爺，因為喜愛玩鷹，準備在這年十二月自己六十大壽時，舉辦一次全國賽鷹大會，最後的勝出者可以獲得五千塊大洋的獎金。按當時的物價計算，五個銀圓可以買一條大水牛，一個銀圓可以買一袋洋麵。聶克賽心想自己要是能得到這五千元的獎金，那下半輩子就不用愁了。於是就動了心，和徒弟布圖一商量，決定師徒倆要雙雙參賽。
既然想要參賽，首先得捕到一隻好鷹。捕鷹，用鷹把式的行話來說，也叫“請鷹”。秋分一到，天氣就變得異常寒冷，請鷹的季節也就到了。聶克賽和布圖師徒倆準備好鷹網、鷹拐子、繩索等捕鷹工具，就上了神鷹山。
請鷹的過程十分複雜，處處都得小心謹慎。首先得選好鷹場，所謂鷹場，就是鷹喜歡落腳的地方。接著是搭鷹棚，捕鷹人好躲在裏邊等待鷹的到來。然後是用鷹網、鷹拐子、繩索以及用來做誘餌的鴿子等下網。鷹網展開，鴿子拴好之後，人就蹲進窩棚裏，一旦發現鷹從天上飛撲下來，去叼食餌鴿時，就用手拉動網繩，鷹網就會翻扣而下，將鷹罩住。
聶克賽師徒倆架好鷹網，在鷹棚裏苦苦守候七八天，雖然也捕到了幾隻雕鷹，但不是個頭太小，就是聲音不夠洪亮，都不是理想中的好鷹，隻得又將其放回去。
第十天晌午，布圖正等得有些不耐煩，忽然發現係在鷹拐子上的餌鴿狂躁驚恐地撲騰起來。聶克賽不由精神一振，抬眼一望，隻見一道銀白刺目的光芒劃破天空，一隻白色的大鳥“呼”的一聲，衝落在鷹場子上。巨大的翅膀攪動起一股激流，四周草屑飛揚，落葉翻滾，幾乎讓人睜不開眼睛。
聶克賽不由倒抽一口涼氣，這居然是一隻渾身雪白的雕鷹。他曾聽爺爺講過，這種鷹叫“白玉爪”。它通體雪白，體形矯健，既具備了鷹的力量，又有隼的堅韌，而且力大無比，能追狐逐鹿，連虎狼也不是它的對手，是鷹中極品。大清朝的時候曾有規定，白玉爪隻能由皇帝豢養把玩，即便是皇親貴族，也絕不許染指。
聶克賽頓時將手裏的網繩抓得緊緊的，連大氣也不敢出。白玉爪平時專吃野豬和麅子之類的大型動物，對蛇鼠之類的小動物，幾乎懶得理睬，今天估計是餓蒙了，才會盯上地上這隻灰色的餌鴿。餌鴿為白玉爪的威勢所懾，嚇得渾身發抖，縮成一團。
白玉爪機警地四下裏瞧瞧，覺得沒有什麼危險，便一步步走到餌鴿身邊，正要一口朝它叼去，聶克賽猛然一拉網繩。白玉爪驀然驚覺到危險臨近，急忙舍棄了鴿子，振翅欲飛，卻不想被翻扣下來的鷹網罩個正著。白玉爪在網中上躥下跳，奮力撲騰著鐵扇般的大翅膀，想掙脫出去。地上頓時騰起一片塵土，草根樹葉幾乎被卷上天去。但那鷹網是用特殊絲線織成，其中還交織進去了一些細鐵絲，比一般漁網結實十倍還不止。任這白玉爪力氣再大，再怎麼撲騰，也是沒法掙破的。
白玉爪急躁地在鷹網裏鬧騰大半天時間，最後漸漸沒了力氣，這才慢慢消停下來。聶克賽趁機上前，一把將它擒住，拿出一個鷹套，就像給鷹穿衣服一樣，將它連翅膀帶腳一齊套住，然後又用鷹嘴子蒙住鷹嘴和眼睛，隻在鼻孔處開兩個小孔，以便鷹呼吸。白玉爪早已精疲力竭，終於老實下來。
沒過多久，布圖也捕到一隻體型碩大的好鷹。師徒倆這才提著各自的“獵物”，高高興興下山去。
2、鷹禍
請鷹完畢，接下來是“熬鷹”和“馴鷹”。
所謂熬鷹，就是將鷹放在鷹杵上，連續幾天不讓它睡覺，以消磨它的野性，同時禁食七八天，然後喂以麻雀等活物，加以調教，使它能學會聽從獵人的命令。這其中最難的，莫過於“帶軸”，也叫“勒膘”，方法是用線麻團包裹一塊鮮肉讓鷹吞下，由於鷹無法消化麻團，不得不將它嘔出。麻團在食道內反芻時，會將鷹的腸油刮出來，鷹便更具饑餓感，也更加聽從獵人指揮。
在熬鷹的過程中，聶克賽準備了一杆“鷹秤”，每天都要稱一稱那隻白玉爪的體重。下山時，白玉爪的重量是四斤一兩，熬鷹的目的之一，就是要使它保持這個體重。如果超重，就必須往下拿膘，以饑餓法來控製其體重。鷹若超重，就叫“膘大”，往往上喘，肌肉無力，變得懶惰，不愛追擊獵物。如果體重減輕，少於下山時的重量，就叫“欠膘”，說明鷹的體力下降，狩獵能力降低。隻有膘情適中，狀態良好的餓鷹，才能成為好獵鷹。經過半個月時間的調教，白玉爪由“生鷹”變成了一隻“熟鷹”，這鷹便也就熬成了。
第三步是馴鷹，就是將鷹帶到野外，訓練它如何捕獵，使之成為獵人的好幫手。
十月末的一天，北風呼嘯，大雪覆蓋了山林。聶克賽把白玉爪架在肩膀上，帶著布圖及屯子裏的幾個年輕人，踏著皚皚積雪上了山。一到山上，布圖他們就一字排開，嘴裏不時發出“謔、謔、謔”的聲音，同時手持長棍，不住地撲打著雪地上的灌木和樹叢。白玉爪仿佛也知道考驗自己的時刻到了，昂首挺胸立在主人肩頭，居高臨下，鐵嘴如鉤，鷹眼如電，山林中有任何風吹草動，都逃不過它銳利的目光。
突然，一隻草黃色的麅子受不住四麵人聲吆喝的驚嚇，“嗖”的一聲，自一片灌木叢中竄了出來，直往不遠處的一片樹林中逃去。白玉爪目光如電，早已看得清清楚楚，一聲怪叫，振翅撲出，有如一道銀色閃電，卷起一片雪霧，利箭般射向那隻麅子。
麅子驚覺危險臨近，跑得更快。但再快的獵物，也跑不過獵鷹的翅膀，隻在電光石火之間，白玉爪就追上麅子，利爪一探，一把抓住麅子的屁股。麅子吃痛，仰頭欲叫，白玉爪的另一隻利爪早已閃電般扣住它的咽喉，隻聽“喀嚓”一聲響，麅子便脖頸斷裂，一頭栽倒在地。
白玉爪毫不留情，先一口啄掉它兩隻眼睛，把熱乎乎的眼球吞進肚子，接著又嘴爪齊用，撕開麅子的皮肉，將其心髒啄出，大口吞下。它還要再吃其他內髒，聶克賽早已快步趕上，將獵物奪下。正在這時，從旁邊樹洞裏突然飛出一隻野雞，白玉爪看見，立即又掉頭撲去……
這一天下來，白玉爪共捕到野兔、麅子、狐狸等獵物共計三十餘隻，算得上是聶克賽老人當獵人以來，收獲最豐富的一天了。布圖羨慕地說：“師父，你這隻白玉爪果然不愧是萬鷹之王，真是太厲害了。這次參加賽鷹大會，那五千塊大洋的獎金，肯定非您莫屬。”聶克賽撫摸著白玉爪的頭，嗬嗬笑了。從此後，這隻白玉爪經過重重考驗，就成為了一隻真正的獵鷹。
聶克賽有個遠房侄女，住在繡林縣縣城裏。十一月初的一天，因為侄女生孩子，接他去吃滿月酒。聶克賽就高高興興地去了。臨行前交待布圖，一定要幫自己好生喂養白玉爪，千萬馬虎不得。布圖滿口答應。
數日之後，聶克賽從縣城回來，看見自己的愛鷹被布圖飼養得毛光水亮，精神飽滿，很是高興，連誇徒弟有長進，算是把師父的本事學全了。
第二天一早，聶克賽把白玉爪架在肩上，像往常一樣出去遛鷹。山下的路口，是他每次遛鷹的必經之地。路口邊開著一家小雜貨鋪，看店的是村長的老婆郭博勒氏。聶克賽每次經過這裏，都要跟她打招呼。
這回，聶克賽經過小店時，正好看見郭博勒氏打開店門，剛要跟她打招呼，肩上的白玉爪忽然“哇”的發出一聲怪叫，兩腳一蹬，衝天飛起，猛然衝向雜貨鋪，咄咄兩口，就將郭博勒氏的兩隻眼珠啄下來。郭博勒氏猝不及防，痛得倒地慘叫，鮮血長流。