許道長說道：“我多次派人去那邊找，已經找了十幾年了，走遍了鬆桃的每一處地方，都沒有一個叫阿壩頭的村子，更別說那個叫阿昌的人。是誰要你去找的？”
苗君儒望了根娘一眼，對許道長說道：“是一個叫耿酒鬼的趕屍匠！”
許道長嗬嗬一笑：“我和他是老朋友了，當年就是他把那件事告訴我的，我並不當一回事，直到幾年前，我出外回來，在山道上碰到一個被人暗算的苗族男子，他臨死的時候，要我幫他去找阿昌！可是我到現在還沒找到那個村子，鬆桃那邊彝族雖然不多，但叫阿昌的隨便找一下就有十幾個，最小的才幾歲，最大的七十多了。”
許道長說的情況，和苗君儒在縣城中那晚遇到的情況一樣，那個人臨死前也托他去找阿昌爺。
許道長接著說道：“如果你要去找，我也不攔你，要不叫我徒弟陪你去吧，他對那邊熟！”
不料阿妹說道：“道長，現在你這邊不能缺人，還是我陪他去吧？”
許道長笑道：“都說湘女多情，其實你們苗女更有情，那好，你陪他去吧！路上也有個照應，反正你和他已經……好了，我就不多說了，你們打算什麼時候動身？”
苗君儒說道：“是不遲疑，我想現在就走！”
許道長對身後的徒弟說道：“你去準備點幹糧，給他們路上帶著。”
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離開那座道觀，苗君儒和阿妹背著簡單的行李，沿著山穀裏的山道往前走，太陽毒辣辣地蒸烤著地麵，山穀裏沒有風，連樹葉都不堪忍受地焉了起來。所幸山道旁邊的那一條流淌的小溪，聽著那清爽的流水聲，多少給人帶來了一些涼意。
阿妹走在前麵，不時拿出一條繡著兩隻蝴蝶的手帕擦汗，她走得很輕快，就象一隻蒸在花叢間飛舞的蝴蝶。
苗君儒看著阿妹，聲音有些低緩地說道：“蒲小姐，除了那種方法外，就沒有別的方法可以救我的嗎？”
他說的是阿妹用身體為他解毒的事情。
阿妹轉身嫣然一笑，“我爺爺早就對我說過，你的身體內有一種很神奇的力量，你和常人不同。要是普通人中了那種蠱毒，也熬不到那個時候，許道長說除了用那個辦法之外，沒有別的辦法可以救你。”
苗君儒仍心存愧疚，“雖說你們苗族的女子，不像漢族女子那樣視貞操如生命，可是我……”
阿妹說道：“我是自願的，苗教授，你無需自責！再說，你是我叫來的，我當然要對你負責。”
苗君儒由衷感歎道：“當年你爺爺救了我一命，現在，你也救了我一命，兩次救命之恩，要我怎麼報答呢？”
阿妹撲哧一笑，說道：“你若是真想報答的話，就幫我查出這件事的經過，我不想我阿爸死得不明不白。”
苗君儒說道：“這件事確實很離奇，我也想弄明白！”
阿妹伸手到路邊的花叢中，摘了一朵粉紅色的野花插在鬢邊，一雙水靈的眼睛深情地望著苗君儒：“苗教授，漂亮嗎？”
苗君儒望著阿妹那曼妙的身材和俏麗的臉蛋，苗族女子本來就很秀美，若是論阿妹的容貌，可算是苗族女子中的佼佼者。他不敢奢望，他已經是三十好幾的男人，而阿妹隻是二十歲左右的姑娘，他“嗯”了一聲，不敢多說話。
阿妹麵向著他，一步步地後退著走，低聲說道：“苗教授，我知道你一直以來都是獨身，怎麼沒想過娶個妻子呢？”
苗君儒想起了遠在北平的廖青，這輩子，他就認定她了，可是由於諸多的原因，使他們這對有情人終難成眷屬，他已經打定了主意，為自己當年的過錯獨身一輩子。
見苗君儒不說話，阿妹的眼中閃過一抹失望的神色，她轉過身，放開清亮的喉嚨，大聲唱起了苗族情歌：……山路彎彎野花香，小溪流水嘩嘩響，小阿妹心裏亂如麻，情哥哥喲，你可知阿妹的心……
唱了一陣，阿妹扭頭望著苗君儒的時候，眼中分明有淚花閃動，那眼神，也竟有幾分哀怨。
苗君儒何曾又看不出來呢？隻是他的心裏已經有了廖青，再也裝不下其他人了，他呐呐地說道：“阿妹，你聽我說……”
阿妹打斷了苗君儒的話，將話題岔開，避免兩個人都尷尬，她笑道：“苗教授，我想等這件事查出來後，就去考北大，跟你學考古，你看怎麼樣？”
苗君儒說道：“你學醫不是學得好好的嗎？再說考古可不像別的學科……”
阿妹微笑道：“我知道考古有時候很危險，可是我不怕。你放心，現在還不知道能不能考得上呢？”
山道上留下阿妹那純情的笑聲。兩人邊走邊說著話，談的都是一些古代和現代考古方麵的話題，盡量不去觸到兩人之間的情感。
太陽已經漸漸落山，還是沒有一絲風，山道上鋪著的石板開始散發出殘留的熱氣來，連空氣都似乎變得幹熱無比。
兩人一邊走，一邊不停地抹著汗，轉過兩個山腳，沿著一條山道爬上山梁，終於感受到了一陣迎麵吹來的涼風，精神頓時一爽。
下了這道山梁，就是那條通往貢溪去的路，隻要順著那條路往南走上幾天，就可以到鬆桃了。而山梁上，還有一條山路，是順著山脊往前的，方向是通向新寨那邊，可能是由於走的人少，山路上雜草叢生。兩人相互望了一下，都沒有說話，也沒有走路，而是相對站著。
天色暗下來了，周圍的山林顯得有些壓抑，隻有零星的螢火蟲在叢林暗處發出微弱的光，一些叫不名的小蟲子，也似乎忍受不了悶熱的天氣發出詛咒般的鳴叫。
過了一會兒，阿妹說道：“你並不想去鬆桃，對不對？”
苗君儒說道：“也許那個村子真的並不存在，我就算去了鬆桃，也不見得找得到。”
阿妹望著遠處的那些與夜色融為一體的山巒，低聲問道：“你現在想怎麼查？”
苗君儒說道：“你在這邊呆了好幾個月，應該比我熟，我想去找一個人，就是我在新寨的時候，從活屍手下救出來的虎爺。”
阿妹驚道：“你怎麼想到要去找他？象他那樣的土匪，是居無定所的，怎麼找呀？要不我們回去請許道長幫忙？他一定有辦法的。”
苗君儒說道：“既然出來了，就沒有必要回去，我想去新寨找姚萬泉。你能不能告訴我，那個鈴鐺是誰給你的？”
“是許道長，”阿妹說道：“我們想找一個外鄉人來和姚萬泉接觸，那樣也許能看到他的反應，想來想去，就想到了你，但是我怕他對你不利，許道長就把那個鈴鐺給我，說姚萬泉看到這個鈴鐺，就不會對你怎麼樣了！”
苗君儒正要說話，突然從山下的道路上傳來一聲槍響，那槍聲在山間久久回蕩著，顯得淒厲而綿長。阿妹一驚，情不自禁地抓住苗君儒的胳膊。
湘西這邊經常有土匪劫道，開槍殺人是見慣而不慣的事，但土匪殺人一般都在白天，極少有晚上殺人的。若是普通山民聽到槍聲，會趕緊避開或關門閉戶，唯恐惹禍上身。
苗君儒朝那邊看了看，說道：“走，我們過去看看！”
他們正要下山，卻見遠處的山脊上出現兩支火把，那火把慢慢地移動，漸漸往這邊來了，隱約可見是兩個人。苗君儒也點燃了一支火把，牽著阿妹的手，向那兩支火把來的方向迎了上去。奇怪的是，他們剛走了沒多遠，那兩支火把居然不見了。
如果是走夜路的山民，絕對不會把手中的火把熄滅，因為象這樣的天氣，白天躲在草叢或洞裏的蛇，都喜歡爬出來納涼，若沒有火把照著路，一旦踩上蛇就麻煩了。
阿妹低聲問道：“苗教授，我們怎麼辦？”
苗君儒說道：“不用怕，跟著我走就是！”
兩人順著高低不平的山道，走到看見兩支火把的地方。
阿妹低聲道：“他們人呢？”
山風徐徐，山脊上除了他們兩個人之外，並沒有第三個人，明明有人朝這邊走過來，怎麼會突然不見了呢？
山脊兩旁都是半人多高的灌木叢，若是往裏麵一躲，不要說是晚上，就是大白天也很難被人發現。
苗君儒繼續往前走，當他們走出一兩百米的時候，身後又出現了兩支火把，正漸漸離他們遠去。
“他們不想見到生人，”苗君儒說道：“這兩個人一定有問題，我們跟上去。”
他熄滅了火把，和阿妹轉身朝來路走了回去，他的腳步跨得很細，幾乎是前趾貼後跟，若是地上有蛇的話，首先會被他踩到，而不會傷到身後的阿妹。也不知道從什麼時候開始，他對阿妹產生了一種異樣的感覺，這種感覺很奇妙，就像當年他第一眼見到廖青的時候一樣。
令他感到意外的是，剛走了不到兩百米，前麵的人好像知道後麵有人跟似的，兩支火把竟同時熄滅了。
阿妹低聲問：“他們不讓我們跟，怎麼辦？”
苗君儒沒有說話，他們和那兩支火把相隔一裏多路，那兩個人顯然知道了背後有人跟蹤，所以才把火把滅了，讓跟蹤的人失去目標。此刻就算他倆追上去，也不一定追得上，說不定那兩個人已經從其他山路走掉了。
站了一會兒，苗君儒重新點燃火把，說道：“他們不讓我們跟，我們就不跟了！”
兩個人轉了身，照著原來的路往前走，盡管有火把照著路，可腳下的路不平，走得很吃力。他們沿著山脊走了一個多小時，來到一座涼亭前，這涼亭也不知建於何時，更不知經曆了多少年的風風雨雨，早已經破敗不堪，亭子上麵隻剩下幾根木架，上麵連一點遮陽的茅草都沒有，更別說瓦片了，倒是兩邊那石頭砌成的牆壁並未坍塌。
湘西這邊的山道上，有很多這樣的涼亭，那都是以前的人修建的，山民們來往走的全是山路，沒有一個地方歇腳可不行，隨著山下大路的開拓，山頂上山路日益荒廢，涼亭也就失去了原來的作用，任憑風雨侵蝕。
他們正要走進去，“嗖”的一聲從裏麵竄出一條黑影，鑽進了旁邊的樹叢中。一陣風吹來，苗君儒聞到一股血腥味，他忙舉著火把進了涼亭。當他看清涼亭內的情形時，大吃一驚。