阿妹坐在床邊，說道：“這事說來話長，您還記得兩年前在吉首遇到的那個姓蒲老人吧？”
苗君儒怎麼會不記得那個老人呢？那時他獨自一人在雲貴川一帶的山區考古，想尋找萬璃靈玉與那果王朝的相關線索，在吉首的一個小村子，花錢買了一些飯吃，不料卻中了那戶人家下的蠱毒，當他蠱毒發作，在路邊痛得死去活來的時候，是一個身背藥筐的老人救了他。那個老人不但救了他，還教給他一些解救蠱毒的方法和預防手段。他把他自己的一些事情告訴了那老人，包括多年尋找那果王朝的事情。老人告訴他，年輕的時候也聽老人們說過那果王朝的故事，但具體的卻是無跡可尋。分別之後，他隻知道那老人姓蒲，有一個孫女在北平讀書，其他的就一概不知了。
苗君儒問：“你是他的什麼人？”
阿妹說道：“我是北平大學醫學院的學生，阿妹是我原來的名字，我的學名叫蒲遠之，您當年見的那個人是我的爺爺！”
苗君儒問：“你還沒說為什麼要我趕來救姚天寶的事呢。”
阿妹說道：“半年前，我們的寨子裏陸續有人失蹤，我阿爸帶著幾個人去調查這件事，不料卻被官兵抓住，以通匪的罪名槍殺了，我爺爺派人暗處調查這件事，查到有一個神秘的組織，將活人下了一種很厲害的蠱，變成活死人後，在身體內放了煙土和一些鑽石，再找趕屍匠趕屍過湘西，最後的目的地也不知道是在哪裏。我爺爺覺得這事情不簡單，要我找許道長幫忙。許道長的幫助下，終於查到這事情與新寨的姚萬泉有很大的關係。我們查了幾個月，也查出有另外兩撥人也在追查這件事，由於那些人的行事很隱秘，我們沒有什麼進展，反倒有不少人神秘失蹤了。我爺爺想起了您，要我帶著那兩個東西去找您，他這麼做，是想找一個外人來和姚萬泉正麵交鋒一下，看能否找到什麼破綻，剛好他教過你解蠱之術。他扮成風水先生，去新寨給姚天寶下了金蠶蠱，其實他不想害姚天寶，隻想知道姚萬泉身邊有沒有放蠱和解蠱的高人。按時間推算，您來到新寨後，姚天寶體內的蠱毒才開始發作，令他感到奇怪的是，中了金蠶蠱的人，一般蠱毒發作之後七天才死，可是姚天寶不但提前發作，而且不到三天的時間就死了。許道長的弟子正要給姚天寶下葬，想當天晚上去把屍體偷出來，不料您趕到了，拿出了我給您的五屍金蠱牌，他以為您是我爺爺派去的，所以裝作害怕的樣子逃走了。在您到了新寨後，奇怪的事情接連發生，首先是虎爺糾集一大幫土匪夜打新寨，接著出現了一具殺人的活屍，而當天晚上，您的兩個學生和姚天寶都不見了。我們以為您會第二天離開新寨，哪知道當天晚上您就帶著學生離開了……”
苗君儒有些生氣：“你利用了我，自從我到了湘西之後，你就派人一直注意著我的行蹤，就為了查清你的那些事？”
阿妹說道：“我也覺得對不起您，害您的兩個學生也中了他們的蠱，要不您回去，我們……”
苗君儒壓著怒火說道：“我回去，那我的學生怎麼辦？我之所以回來，就是為了要救他們。告訴我，馬掌櫃的究竟是什麼人？”
阿妹搖頭道：“我們也不知道是誰，但肯定是萬蟲邪教的人，給你下毒的那個人並不是馬掌櫃，真的馬掌櫃不會用蠱，更何況是這麼厲害的蠱。”
苗君儒問：“你這麼肯定？”
阿妹說道：“馬掌櫃和許道長是至交，怎麼會不知道他的底細呢？放在你桌上的那張紙條，是我留下的，我之所以不和你見麵，是怕被他們的人發現。當天晚上，一個靈蛇教的人被人殺了。”
苗君儒驚詫地問：“你們不就是靈蛇教嗎？”
阿妹一本正經地說道：“我們不是。我爺爺年輕的時候，救過一個靈蛇教的人，那兩樣東西是那個人送給我爺爺的。”
苗君儒問：“你們還有多少事情瞞著我？”
阿妹說道：“我們沒想瞞你，也不知道他們為什麼要派人殺你，昨天早上，我們發現了馬掌櫃的屍體，可是中午的時候，卻發現另一個馬掌櫃在三岔路口的涼亭裏等人，開始我們不知道他等誰，直到你出現……”
苗君儒冷笑著問：“如果那個人不是朝我下蠱，而是直接派人在暗中打冷槍，你們還能不能救我？”
阿妹說道：“苗教授，如果他們真的要殺你的話，你早就已經死掉了，那個人朝你下蠱，也是想知道你背後究竟有什麼人，就像我爺爺給姚天寶下蠱一樣。”
苗君儒說道：“但是土匪馬鷂子卻要馬掌櫃買通楊八奇來殺我，你知道為什麼嗎？”
阿妹說道：“我不知道！”
苗君儒接著問：“我帶著學生連夜離開新寨之後發生的事，你們知道多少？”
阿妹說道：“我們隻知道那天晚上有人在路口插上剛砍下來的樹枝，借著山裏的霧氣，讓你們走錯了路，之後發生的什麼事情我們並不知道。但是那兩個趕屍匠……”
她說道這裏，並沒有繼續說下去。
苗君儒起身道：“你不用再說了，我既然返回來了，就必須把整件事弄清楚，不管是靈蛇教和萬蟲邪教，我倒想見識一下。”
阿妹忙扶著苗君儒，關切道：“你……你怎麼起來了，你體內的蠱毒剛……”
房門開了，根娘端著一碗藥水走進來，見他們倆那樣子，笑道：“我……早知道就不進來了，你們看，我是……”
見根娘要出去，苗君儒忙道：“沒事，沒事，她不讓我起身，說是剛解蠱毒什麼的，根娘，你怎麼會和他們在這裏，那天晚上你跟我們，在去追耿酒鬼和田禿子的路上為什麼不見了，你究竟遇上什麼人了？”
根娘說道：“我本來是跟在你們後麵的，可是走著走著，不知道怎麼竟跟不上了，後來碰見另一幫人，結果就被他們弄暈過去了，醒來後發現躺在山溝裏。那些人全都戴著鬼麵具，根本看不清他們長得什麼樣。”
一群戴著鬼麵具的人，這倒奇怪了。那些人為什麼也走那條路呢？苗君儒思索了一會兒，問道：“你不是一直都無法離開那個村子的嗎？那你怎麼和蒲小姐他們在一起？你們又是怎麼認識的？還有，你答應告訴我你男人的事情，你……”
根娘打斷了苗君儒的話，說道：“好，我告訴你就是，你先把這碗藥喝了。”
苗君儒接過藥碗，一飲而盡，坐在床沿上看著根娘。他在幾年前的時候，吃過一本《洛書神篇》的副卷，從而身具上層功力，體質本來與常人就不同。（有關《洛書神篇》的故事，請見拙作——懸疑考古探險之《黃帝玉璧》）
這一覺醒來，身體已恢複如常，他額頭的上靈蛇標記也消失不見了。想必是許道長替他解毒的時候，將他體內的蛇毒一並解去了。
根娘坐在苗君儒的對麵，低聲說道：“你見過他們兩個，應該知道我是一個什麼樣的人了。”
苗君儒微微點頭，他是受耿酒鬼之托才找到根娘的，對根娘的底細也有一些了解，但是有些問題還是想不明白。
根娘說道：“我男人以前是當兵的，是在四川那邊當的兵，他從來沒有對我說過他以前的事，平常也有一些陌生的人來找他，他隻說是原來的朋友。直到他死的前兩天，他拿出幾顆鑽石，神神秘秘地對我說，那東西很值錢，叫我小心收好了。他說估計活不過這個月了，說什麼那些人已經找到他了，他還說他原來當兵的時候，跟著團長到過一個很奇怪的地方，那裏的地上全都這樣的鑽石，撿都撿不完，那裏還生活著一些人首蛇身的怪人，他們殺光了那些怪人，用麻袋裝走了那些鑽石，送到另一個地方。他說那地方的蛇特別多，什麼樣的蛇都有，咬著一口就沒命，他們進去幾百個人，出來的時候，隻剩下幾十個人了。他告訴我的就是這些。”
苗君儒問：“他難道沒有對你說那地方在哪裏嗎？”
根娘說道：“沒有，他不說，我也不敢問。第二天中午，他就七竅流血死了，我不知道他中的是什麼毒。死的時候，他掙紮著告訴我說，晚上有人把他的屍體抬走的。果然到了晚上，來了兩個蒙麵的男人，警告我說不許走出這個村子，否則要我的命，給了我幾十塊大洋後抬走了他的屍體。從那以後，每年都有人找上門來問我男人的事情，那罐子的耳朵你也看到了，接下來的事情就不用我說了吧？”
根娘的男人所說的團長，應該就是姚萬泉。根娘的男人跟著姚萬泉，確實找到了那個神奇的地方，殺光了那裏人首蛇身的人，拿走了那裏麵的鑽石，後來大家各自分散，姚萬泉怕消息泄露出去，就派人找到那些逃出生天的人逐一殺掉，最後連他的妻舅朱家鼎也不放過。這麼說來，那個假馬掌櫃說的話，似乎有幾分可行度了，隻是另苗君儒想不明白的是，這麼秘密的事情，那個假冒馬掌櫃的人為什麼要告訴他？而那個人，為什麼要假冒馬掌櫃呢？
從根娘的男人到朱家鼎，這前後長達十來年，當年跟隨姚萬泉逃出來的人，估計已經被他殺得差不多了。
苗君儒想知道的是，那些不讓根娘離開村子的人，究竟是不是姚萬泉派來的？而那些被割掉耳朵的人，又是什麼人呢？在山上的時候，又是什麼人要射箭殺田禿子呢？死在夜店的那幾個人，是不是死於靈蛇教的手？那個養活屍的老人，到底要追查什麼呢？
當然，最重要的是弄明白是誰給他的學生下了勾魂蠱。
根娘見苗君儒在思索著什麼，接著說道：“我以前就叫耿酒鬼帶我走，可是他不敢，說家裏還有老婆孩子，他對我說以後要是出了什麼事的話，就叫我來這裏找許道長。”
苗君儒沒有說話，但是那晚他要根娘回答他兩個問題的時候，根娘叫那個土匪下手殺他的情形，還曆曆在目。這個女人，恐怕並不像她說的那麼簡單。
阿妹問道：“苗教授，你打算怎麼辦？”
苗君儒說道：“我想去鬆桃找那個叫阿壩頭的村子！”
門外響起了腳步聲，許道長和那個中年的道士走了進來，說道：“看樣子，你已經沒事了，我剛才聽說你要去鬆桃找那個叫阿壩頭的村子，我看你不用去了。”
苗君儒問道：“為什麼？”