幾個小時前，那時的大雨還沒開始下。
在距離苗君儒所處的山棚不遠的一條山穀內，二十幾個當地人打扮的人，在山穀裏走走停停，其中一個人的手上，托著一個羅盤。
其實他們不是當地人，而是一夥嘯聚山林的土匪。為首的叫馬長風，江湖人稱馬鷂子。其餘是他手下生死與共的兄弟。生逢亂世，他們為了生存和生活，無可奈何的聚在了一起。土匪的日子也不好過，不但要對付官兵，而且還要應付同行。
他們原來在川康一帶討生活，可那種貧瘠的地方，實在無法生存下去。馬長風聽說陝西的地下到處是寶貝，於是帶著兄弟們一起來到陝西尋寶，幹起吃盜墓的營生。同樣活躍在陝西幹這種營生的人馬有好幾支，有時也會發生衝突。
在陝西的地下，有很多帝王將相的墓葬。盜墓必須講究技巧，根據山川地形的走向，判定墓穴的正確位置，找準墓穴最薄弱的地方下手，才能事半功倍。如果不懂風水，不懂墓葬的結構，就算知道墓葬所在，也無法下手挖掘。
手托羅盤的人是馬長風手下最得力的兄弟，姓羅名強，盜墓發財的主意正是他出的，可惜他是個半吊子的風水先生。一幫子弟兄跑到唐太宗李世民的昭陵去亂挖，東西沒有挖到，還驚動了駐紮在附近的官兵，被官兵攆了兩個晚上，白白死了幾個弟兄。
麵對兄弟們的憤怒，羅強總算不負所望，找到一座大墓和幾座小古墓，可惜小古墓都被前人盜過，挖出的東西也不太值錢。但是大古墓裏，卻挖出來不少好東西。
有的東西雖然不值錢，但好歹有了不小的收獲，也給失望的兄弟們帶來了希望。所有的人都表示，要幹一票大的，否則就太對不起自己了。
幸運之神終於降臨到他們的頭上，那是幾個月前，馬長風帶著手下的兄弟經過一個山頭，聽到前麵傳來槍聲，他們以為遭了同行的“道”，拔出槍正要拚死抵抗，哪知一個老男人出現在他們的視野中。那個老男人跑到他們的麵前時，一頭栽倒在地。後麵出現幾十個穿著黃色軍裝的軍人，看樣子是當地的保安隊。
為首一個軍官模樣的人，正揮舞著手槍，命令手下的人往前追。
倒在地上的那個老男人往前爬了幾步，看到了躲在草叢中的馬長風，吃力地說道：“救我！”
這個老男人爬過的地方滿是血跡，顯是受傷不輕。眼看保安隊越來越近，都能看清他們長的模樣了。老男人對馬長風道：“他們……想搶走我的這卷……天書……找到……楊……墓葬……發財……”
一聽到墓葬和發財這幾個字，馬長風跳了起來，甩手一槍將那個軍官打倒。他的槍響就是命令，其他的人紛紛開槍。一頓亂槍過後，那些保安隊丟下幾具屍首，倉皇退去。
馬長風跳出草叢，來到那個男人麵前，隻見這個男人的上腹中了兩槍，血流如注，眼看活不了多久，當下問道：“他們為什麼追你？”
這個男人從衣服內拿出一個帶血的小包裹，遞給馬長風，斷斷續續地說道：“小玉……在……在……去找她……告訴她……”
他說出一個城內的地址後，就咽氣了。
馬長風打開那包裹，見包裹裏有兩三件舊衣服，一枚斷裂的玉簪，一塊上寬下窄，上麵刻著一些文字的弧形白玉，還有一卷顏色發黃的竹片和幾張中央銀行的存單。
羅強看著那存單上的數字，笑道：“嗬嗬，我們發財了！”當他看清那卷竹片上的古代隸書書名時，驚道：“是古代的奇書《天玉方略》，大哥，我們發大財了！”
馬長風問道：“《天玉方略》是什麼書？”
羅強說道：“這可是一部集風水堪輿和屋宅墓葬的奇書，乃秦朝相國李斯所著，唐代的國師楊筠鬆就是根據這部《天玉方略》，才寫出了風水堪輿的《天玉經》。這卷竹片，現在最起碼值一萬大洋呢！”
保安隊雖暫時退去，可用不了多久就會叫來更多的人。馬長風說道：“此地不宜久留，走！”
他們背著那個男人的屍體走了幾座山頭，選了一處向陽的地方，挖個坑將這個男人埋葬了。在江湖上混的，都講江湖道義，得了別人的東西，總得有所表示，不能讓人曝屍荒野，也算是盡一點心意，對死者有個交代。
羅強說道：“大哥，要不我們先去西安，把存單上的錢提出來。兄弟們來這邊好些日子了，還沒好好享受一下呢！”
馬長風皺起眉頭，朝地上的墳頭拜了幾拜，說道：“兄弟們幾個混跡江湖，都是在刀口上討營生的，咱別的不說，義字當頭。放心吧，既然答應了你的事情，立馬就去辦！”
說完，馬長風收拾好那個包裹，斜紮在腰間，又扯了一大捆雜草鋪在墳頭上，左右端詳了一下，才對身邊的兄弟們說道：“不仔細看，還真看不出這是個新墳，走吧，我們去趟城裏。我可把話說在前麵，這次不是去喝酒逛窯子，而是去找一個叫小玉的女人。”
羅強問道：“大哥，找到那個女人之後，你打算怎麼辦？”
馬長風說道：“東西是人家的，自然還給人家！”
羅強的眼中掠過一絲不悅，卻沒有再說話。
一行人順著一條小路在山上轉了半天，來到一座小廟裏，馬長風換了衣服，隻隨身帶了短槍，要其他人在這裏等，隻帶了羅強和狗溜子兩人。傍晚時分，他們三人進了興平城。
自抗戰以來，蔣介石依照各省不同的戰略形勢，攻劃分出了十個戰區，西安分屬第十戰區，最高行政長官是蔣鼎文。蔣鼎文是名職業軍人，早年畢業於浙江陸軍講武學堂。曾參加討伐陳炯明、北伐戰爭、蔣桂戰爭、蔣馮閻戰爭，第三、第五次對中共 “圍剿” ，並參與過鎮壓福建事變。他在作戰方麵確實有些天才，被譽為“飛將軍”，成為蔣介石的“五虎上將”之一。但此人治下無方，屬下的軍隊長官，大多是些酒囊飯袋。打打內戰，對付紅軍還行，可一上抗日戰場就成了軟蛋。
駐紮在興平城內的是213師，師長叫餘力柱。此人跟隨蔣鼎文多年，從一個小小的班副，一步步爬到現在的位置，經曆過的大戰也不少。抗戰初期，在河北與日軍一接觸，剛打上幾槍，部隊就散了。一個師的人，跑得剩下不到一個營。蔣鼎文看在昔日的份上，並沒有追究他過錯，而是繼續保留他的部隊番號，命他到後方休整。說是休整，其實就是要他發展勢力，對付在興平一帶活動的八路軍遊擊隊。
餘力柱來到興平的第一件事就是招兵買馬，隻要願意當兵，不管是什麼人，都要。不僅如此，他還派人下鄉強行抓壯丁入伍。花了兩年多的時間，部隊總算擴充到兩個團，距離一個整編師的人員匹配，還差一大截。
抗戰3年多時間，國軍大多數軍隊的兵力配置都不滿員。
餘力柱是個很會享受的人，吃喝嫖賭缺一不可。他到興平的第三天，就娶了一個比他小23歲的漂亮女學生做姨太太。自此一發不可收拾，無論在哪裏，隻要被他看上的，都逃不脫他的魔掌。
有錢的人家娶兩三個姨太太，那是常有的事。興平人都知道民國的大總統袁世凱，還娶了10個姨太太呢。可是現在，有人比袁世凱還厲害，那就是餘力柱。餘力柱的姨太太，比袁大總統還多五六個呢。
在興平城，餘力柱就是一個土閻王，隻要他跺一下腳，整個興平城都要抖三抖。攤派到各家各戶的軍費和各項苛捐雜稅，少一個子都不行。動則把人捆進大獄，先打個半死，再叫家裏人拿錢贖人，過期不贖的，以通匪罪槍斃。城西刑場上，幾乎每天都有人被槍斃。
俗話說，兵匪是一家。
馬長風帶著兄弟們來到興平時，就按江湖規矩，帶著禮物去拜訪了餘力柱手下一個姓董的團長。董團長本想勸馬長風吃兵糧，說是給他個連長的幹幹。可馬長風自由慣了，不願意受約束。不過，他幫忙牽線搭橋，介紹了幾股土匪給董團長，還幫董團長暗中販賣過兩趟煙土。
上麵有剿匪的命令下來，董團長會事先派人通知馬長風，找個地方暫避幾天。即使被軍隊撞上，隻要亮出董團長的旗號，自然平安無事。
以往進城，馬長風都會去董團長家裏坐一坐，一來送點禮物聯絡感情，二來探探各方麵的風聲。但是這次，他並沒有帶任何禮物。
他們三個人來到一座青磚小院的門前，見門口站了十幾個持槍的士兵，門梁上掛了兩個紅燈籠，門上貼著大紅喜字。
這家人正在辦喜事呢！
羅強低聲問道：“大哥，是不是錯了？”
馬長風說道：“沒錯，那個人說的就是這裏。”
狗溜子為人機靈，上前和一個當兵的套了近乎，弄明白是怎麼回事。原來有一個叫小玉的姑娘，孤身一人住在這裏一年多了，平常不怎麼出門，不知哪天上街，給他們董團長看上了。團長派了媒婆來說媒，可小玉說要等她的爹從外地回來。團長怕小玉跑了，便派人日夜守在這裏。今天已經是第9天了，小玉她爹若是明天還不到，團長就要強行娶親了。