幾次三番之後，項羽才在範增的眼神逼迫下，問劉邦：“聽說你已經進了秦王宮，玩了美女，搶走財寶，還派人去函穀關堵我？”
劉邦說：“沒有的事，你是聽誰說的？”
項羽說：“是你的左司馬曹無傷，他寫信告訴我的！”
範增聽到項羽把曹無傷給賣了，氣得要吐血。曹無傷有意投靠項羽，那是多麼好的一顆棋子啊，關鍵的時候能夠派上大用場，怎麼就這樣輕易舍棄了呢？
劉邦說：“是曹無傷啊，他是個小人。我一直沒有給他晉級，他懷恨在心，借此機會調撥我們兄弟的關係呢。”
項羽一向為人坦蕩，對朋友很講義氣，聽劉邦這麼解釋，更加於心不忍了。陳平在一邊看著劉邦表演，覺得劉邦的城府很深，是一個做大事的人，哪像項羽，全憑喜好用事，耳根子太軟。這個時候，陳平心裏就有了投靠劉邦的想法。
這酒也喝不下去了，範增氣得當場摔杯子離席。他走出帳外，心想：劉季今天既然來了，就絕對不能讓他活著離開。
他找到項羽的堂弟項莊，低聲說：“你堂哥為人不狠，心腸太軟，要是今天放過劉季，將來我們都會成為他的俘虜，你進去以舞劍助興的名義，趁劉季不備把他殺死。咱哥倆是否有榮華富貴，就全靠你了！”
項莊進去之後，征得項羽的同意，在坐席中間拔劍起舞。張良一看情況不妙，暗示項伯幫忙。項伯不願血染宴會，忙起身拔劍，陪著項莊一起舞劍，並用身體護住劉邦，不給項莊刺殺的機會。
張良見項伯的年紀大了，時間一長熬不過項莊，於是借上廁所的名義，出帳找樊噲，並叮囑樊噲該怎麼怎麼做。樊噲一手持劍，一手拿著盾牌，直接衝進大帳。項羽看到衝進來一個帶刀的，以為是刺客，正要下令擒拿，張良急忙說：“別誤會，別誤會，此人是沛公的衛士樊噲，自己人。”
據史料記載，樊噲站在劉邦身邊，瞪著眼珠看著項羽，頭發豎起，兩邊眼角都裂開了。當然，這是史料中誇張的寫法。
項羽心裏明白堂弟項莊此舉，是範增背著他安排的，覺得有些不妥，於是一聽是劉邦的衛士，就讓人賜給樊噲一杯酒，緩和一下氣氛。
見樊噲一口氣喝下一大杯酒，項羽有讓人賜給樊噲一條生豬腿。樊噲把盾牌扣在地上，用劍割豬腿肉吃。
項羽本人就是英雄，對英雄是很欣賞的，就問：“好漢，你還能喝酒嗎？”
樊噲哈哈大笑：“我連死都不怕，喝幾杯酒算什麼？那秦二世有虎狼之心，對待六國之人殺人唯恐不盡，用刑唯恐不夠，所以大王和沛公都起來反秦，是正義之士；楚懷王與大家有約，先破秦攻入鹹陽的人稱王關中，如今沛公做到了，可是他太仁義，在城外等著大王，要把這天大的功勞給大王，為什麼呢？因為他告訴我們，大王是他的弟弟，他要愛護弟弟，凡事都不會和弟弟爭搶的。如果大王聽信小人的讒言，想要害沛公。一旦此時傳出去，天下人怎麼看待大王呢？”
項羽被樊噲這麼一頓搶白，更加覺得理虧。（欲知劉邦怎麼成功脫險，請看下一節）