上一節說到劉邦為了顧全大局保住實力，不得不硬著頭皮去赴宴，他這個江湖老油條，早就看穿了項羽的心理，於是大打感情牌，使項羽無法下決心殺他。
張良一看酒已經喝了，話也說得差不多了，再停留下去會有危險，便暗示劉邦出去上廁所。劉邦出來後，樊噲他們四個人推著劉邦就走，一行人從驪山而下，抄芷陽走小路，和周勃彙合後，回到了霸上。
一到霸上，劉邦二話不說，直接殺了曹無傷，將首級懸掛軍營門口。
而在鴻門這邊，張良帶著禮物去見項羽，項羽問：“我兄長呢？”
張良說：“他身體不舒服，已經回去了，讓我進來向大王告辭！”
範增功虧一簣，拔劍將張良送的玉鬥打得粉碎，指著項羽就罵：“你這個小子不是成大事的人，心腸太軟了，這是唯一一次殺死劉季的機會，就這麼白白錯過，以後占領天下的人，肯定是他，我們都會成為他們的俘虜。”
範增的話太刺耳，項羽氣紅了臉，卻無法發作，因為他已經答應範增要殺劉邦的，最終出爾反爾，壞了範增的計劃。他解釋說：“劉季才那麼一點人，應該威脅不到我，再說我們剛剛滅了大秦，如果這時候殺了他，兄弟相殘，豈不讓天下人恥笑？”
項羽是一個把江湖道義看得比什麼都重的人，他的解釋很蒼白，無法令範增平息怒氣。範增連氣帶病，差一點腦溢血成了植物人。
鴻門宴失利，關鍵在於項伯這個人，都說有坑爹坑兒的，誰會想到項伯竟然胳膊往外拐，這樣坑侄子的呢？
項羽無法對項伯發飆，心裏憋了一肚子火，無處發泄，想來想去，把火氣發到秦王子嬰的身上：你怎麼向劉季投降，不向我投降呢？弄得我們兄弟之間的關係那麼微妙，你子嬰才是罪大惡極的禍根。
於是項羽帶著軍隊殺入鹹陽，殺了子嬰和不少大臣，他還覺得不夠刺激，直接下令屠城。
他騎著烏騅馬，帶著人撲向阿房宮，這莽夫隻顧出氣，根本不懂得欣賞阿房宮的壯觀和美麗，一群兵匪打砸搶，看到美女就抓走淩辱。
那些美女被大軍驅趕著四處而逃，其中一個不小心撲到項羽懷中，項羽托起美女的腮：哇塞，仙女下凡了！
項羽頓時溫柔起來：“美女，你叫什麼名字？”
那美女回答：“我叫虞姬，是秦二世征召來的，他還沒有來得及召我們入宮，就被殺了。”
項羽問：“有沒有一個五十歲左右的老頭，自稱劉季的人來寵幸你們？”
虞姬回答：“除了你們之外，沒有別人進來！”
項羽哈哈一笑，一把摟住虞姬：“這就好，今後你就是我的人了！”
劉邦得知項羽不但屠城，還把子嬰都殺了，他喝了三大杯酒，顯得很開心。得民心者才能得天下，大秦就是因為失去民心，才落得這種下場的。
蕭何在旁邊說：“沛公，你剛剛在鴻門宴上逃過一劫，還是多想想以後怎麼應付那個二愣子吧！說不定他在範增的逼迫下，隨時會攻擊我們！”
張良說：“此時我們的大軍絕對不能輕舉妄動，否則會引起項羽的懷疑，唯一的辦法，就是向他稱臣，讓他認為我們對他構不成任何威脅！”
劉邦笑著說：“對，我先給他上點眼藥！”
他按張良的計劃，讓人給項羽送去祝賀信，祝賀項羽兵進鹹陽，在信中，他告訴項羽：我想著和大家一起在秦王宮向你朝拜的呢，怎麼就燒掉了？
項羽接到劉邦的信，心裏樂開了花：我這個幹哥哥果然識相，這是要拜我當皇帝呢。當皇帝是遲早的事，可是現在天下除了各路諸侯，還有楚王熊心呢，我得先擺平他們。
他在鹹陽折騰這麼些天，該搶的已經搶了，該殺的也殺了，滿城都是屍體。他大手一揮：“回去！”
範增驚呆了，關中地區富饒，正可以奠定帝王基業，怎麼就走了呢？可是無論他怎麼勸阻，項羽就是不聽，衣錦還鄉之情簡直歸心似箭啊！
範增直接氣得不吃飯了。
這時候，一個姓蔡的鹹陽高士，也站出來勸阻項羽：鹹陽是帝王之都，宮廷那麼大，周圍的土地那麼肥沃，關隘那麼多，再強大的對手都打不進來，隻要占據了這裏，以後就是諸侯的霸主。