當船到達金陵的時候，曾國藩下船遊玩，他也想著給家人買點什麼，尤其是給他的妻子歐陽氏買點東西。
歐陽氏自嫁入曾家，上孝順父母，下愛護叔侄，是曾家的好媳婦，唯一的遺憾就是生出一個兒子（曾紀第）後，並沒有再生，而這個長子也在幼時因病夭折。丈夫出遠門趕考，小女子孤身在家，麵對著一眾老小，每日操持家務，累了困了，委屈了，連個說說心裏話的人都沒有。
所以曾國藩是有些愧對妻子的。
在街上，曾國藩一路逛過去，發現金陵的書肆業非常發達，豐富的書籍讓他流連忘返。就像一個老財迷進到金山中，看著腳下滿地的黃金，怎麼舍得離去呢？
一日，曾國藩在書肆中閑逛，忽然發現一套精刻的二十三史，印刷精美，油墨芬芳，讓他愛不釋手，他太喜歡這套史書了。一問價格，卻讓曾國藩瞠目結舌，這套二十三史整整需要白銀一百兩。
一百兩？小乖乖，正好就是他向易知縣借的那個數目。
曾國藩目不轉睛地望著那套書，小心翼翼地問：“我很喜歡這套書，能不能少要一點？”
他領悟出來的那個“誠”字，此刻不但沒有幫他的忙，還起了反作用。對待家人和朋友，可以用“誠”字，可是這個“誠”字不能隨便亂用啊！
在奸商們麵前，如果太實誠，那就注定是要吃虧的，而且要吃大虧。
書商是個奸猾之人，早就看出了曾國藩對這套史書的喜愛，而且又是過路客，能賺一次是一次，開價一百兩銀子，一文錢都不肯讓。
曾國藩就是一個實誠人，見書商不肯降價，而自己實在太喜歡，心中暗自盤算：好書是講究緣分的，失去了這次購書機會，也許今後都不會再有了。好在金陵到湘鄉全是水路，船票錢已經交好，沿途就不再遊玩了，省吃少用，所花費的應該有限。
給家人買的禮物的錢，他已經想好怎麼湊集了，隨身所帶的一些皮袍冬衣，反正已是初夏，也不會再穿，索性全部典當了出去，能當幾兩就幾兩。
曾國藩回到船上取了銀子，又把自己一時不穿的衣物，全部送進了典當鋪，價值近二十兩的皮袍和衣物，居然隻當了三兩多銀子。他顧不了那麼多，給家人隨便買了一些禮物，就毅然把那部讓他魂牽夢縈、倍加喜愛的二十三史全部買了下來。整套二十三史搬運到船艙中，散發出陣陣油墨的清香，讓他如獲至寶，倍感陶醉，心靈獲得了極大的滿足。
年輕的曾國藩平生第一次花“巨資”所買的東西就是書籍，這顯現出了他的誌向、興趣和愛好。曾國藩的一生，不愛錢，不聚財，但是卻愛讀書，愛聚書。可以毫不誇張的說，正是由於認真不懈地讀書，才成就了他一生的事業。
他前腳把書籍搬到船上，後麵街上就有一個外地人花一百兩當了冤大頭的故事傳揚開來。要知道，按實際的書價行情，那套二十三史，充其量不過十兩銀子，那個奸商硬是多賣給了他九十兩。
遇到了這樣的好客戶，精明的金陵商家們怎麼會放過呢？他們很快打聽到那個花一百兩銀子買書的人叫曾國藩，是個湖南的落榜舉子，所坐的船就停留在碼頭上。