羅優蘭在馬上揚鞭一指，前麵不遠一叢竹林裏麵冒出一縷炊煙，向沐天瀾說：“那麵定有人家，也許我們可以借宿。”
沐天瀾立派兩員家將，先下崗去探看一下，再作定奪。兩個家將領命去後，沐天瀾、羅優蘭領著其餘家將，也緩緩向下崗的斜坡走下去。
走沒多遠，那兩名家將已驟馬趕回，報說：“那麵竹林內隻是一間臨時搭成的草棚，有兩個打獵的苗漢在那兒煮野食吃。據那兩個獵戶指點，再過去兩裏多路，一個山灣裏麵住著一家富苗，釀得上好的鬆花匝酒，製得一手塊鬼竽豆腐（苗人酒食名，匝酒用幾支通節小竹，插入酒囊內，數人圍坐，用竹管吸酒而飲），漢人路過多到那家借宿。這家苗人都能說一口漢語，接待漢人，特別歡迎。”
沐天瀾說：“既然有這地方，且到那兒看情形再說。”
於是兩名家將圈轉馬頭當先領路，經過那處竹林時，羅優蘭飛馬而過，似乎聽到竹林後麵一股小道上，有人騎著馬向前急馳。當時趕路心急，天色已漸漸入夜，風刮得又緊，一時忽略過去，沒有在意。一霎時急趕了兩三裏路，已到了山灣子所在，馬頭一轉離開了官道，拐過一個山嘴，便遠遠瞧見山坳裏高高的挑出一個紅燈籠。
大家便向紅燈籠奔去，瞧著很近，走起來卻也有裏把路。
大家到了紅燈籠所在，一瞧是一座很象樣的苗寨子，寨門上也有望樓，一隻紅燈籠便挑在望樓角上，後麵還有幾層瓦房，屋後緊背著一座山峰。這座苗寨建築得很有形勢，可是寨門緊閉，寂無人聲，沐天瀾吩咐身邊家將道：“扣門借宿時，隻說過路的官員帶著家眷隨從回昆明去便了。”
家將叩了幾下寨門，望樓上鑽出一個年老的苗漢來，瞧見寨外這一大堆人馬，倒並不吃驚，隻略問了幾句，便下樓來把寨門開了。
沐天瀾、羅優蘭和家將們一齊下馬，沐天瀾不敢領著這一大堆人望裏直闖，意思之間，想和羅優蘭先進去，和寨主人說明了再行安排。不意開門的老苗人竟能做主，很歡迎的把家將們連人和馬一齊請進寨門，好在寨門內有塊空地還容納得下。老苗子關好了寨門，囑咐他們少待，他得進內通報一聲。沐天瀾、羅優蘭打量寨內近麵一座三間開的樓房，黑默默的通沒燈火，似乎並沒住人。那老苗人進內通報，也從樓屋外麵側道上繞到後麵去。
一忽兒，樓屋下麵燎火通明，中間一重門戶打開，從門內迎出一群高高低低的雄壯苗婦來。兩個苗婦舉著兩隻燈籠，引著一個擦粉抹脂，滿身錦繡的苗女，頭上包的也是一塊五彩繡帕，帕邊還帶著一朵紅花，卻長得麵目奇醜，不堪入目，一對母豬眼，不住的向沐天瀾、羅優蘭兩人打量。麵目雖然粗魯，卻說得一口流利的漢語，說是：“家中男人本是不多，今天偏都有事遠出，隻留下一個看門的老漢，貴官們不嫌簡待，快請到內寨坐地。這樓下幾間屋子，便請貴官的隨從們隨意安息好了。”
這苗女居然很有禮貌，而且苗女苗婦們似乎經多識廣，瞧見來人上上下下個個都帶劍背弩，並不驚奇，立時邀請沐天瀾、羅優蘭進內，一麵又分派幾個雄壯苗婦和那老苗子，招待一般家將，態度殷勤，麵麵周到。
沐、羅兩人叩門借宿時，計算路程和方向，知道已入新平邊界，大約離飛馬寨不遠，不免處處留神。不料一進寨門，這家除出一個看門老漢，全家隻有婦人，而且招待殷勤，果然和路上獵戶所說相符，心裏便坦然不疑。還暗暗盤算，想問明路徑，就近乘機夜探飛馬寨去。
這時兩人跟著這個盛裝苗女，穿過前樓，走入後院堂屋內。苗女指揮幾個苗婦安排酒飯待客，自己陪著兩人談話，問起兩人來蹤去跡，沐、羅兩人雖然心感苗女禮數周到，卻不敢說出真名實姓，胡亂捏造一番話，搪塞一時。談話之際，酒香撲鼻，瞧見幾個苗婦從後麵抬出兩大甕酒，和肴果飯食之類，送到前樓去了，堂屋內另有幾個苗婦調桌抹椅，擺好一桌酒筵，便請入席。
兩人無法客氣，也隻好道聲叨擾，安然就席，苗女主位相陪，親自執壺勸酒，還說：“這是我家自釀鬆花酒，凡是在俺家借宿過的漢人們沒有不說好的，兩位一嚐便知。”
沐天瀾禁不住苗女殷殷勸酒，吃了幾口，果真香冽異常！苗女一見羅優蘭未沾唇，立時笑臉相勸。羅優蘭笑道：“實在生平沒有喝過一滴酒，但是主人自己大約也是不喜喝酒的，所以杯中空空，我便陪著主人喝罷。”
羅優蘭不喜飲酒原是實話，苗女聽得，卻是麵色一變！
突又笑容可掬的說道：“我們這兒祖上傳下來有個規矩，客人光降必要奉敬幾杯酒的，客人喝了我們的酒，我們認為客人看得起我們，諸事才能大吉大利。先請客人吃過幾杯以後，主人才敢舉杯，否則便不恭敬了。”
羅優蘭聽她這樣說，有點情不可卻，不好意思再堅拒不喝，預備小小的喝一口，敷衍敷衍麵子。正在舉杯當口，猛聽得豁啷啷一聲怪響。抬頭一瞧，原來一個壯健苗婦從後麵端著爇氣騰騰的一盆菜進堂屋來，還沒有端到席上，不知怎麼一來，竟失手掉在地上，把一盆菜跌得粉碎。那苗婦走的方向，正在羅優蘭對麵，羅優蘭再一眼瞧去，看出這苗婦麵貌廝熟，忽地醒悟，這人是從前廟兒山自己落腳處所用過的苗婦。
這當口，這位主人跳起身來，滿臉凶惡之色，指著那苗婦厲聲斥責，其中還夾雜著幾句凶惡苗語。那苗婦嚇得全身抖顫，慌蹲下去撿地上的碎磁片。這一下，羅優蘭頓時起了疑心，麵上卻不動聲色，從旁勸道：“怪可憐的，請你饒恕她罷，我們還是喝酒要緊。”
苗女一聽羅優蘭自願喝酒，立時反嗔為喜，坐下來便來勸酒，羅優蘭卻立起身來，在她耳邊悄悄說道：“我一路奔來，同行的都是男人家，沒有方便處，此刻內急得緊，我去方便一下，再來奉陪，咱們有緣，我得多親多近哩。”
羅優蘭巧語如簧，苗女立時向那苗婦喝道：“笨手笨腳的還呆在這裏幹什麼，快伺候這位貴客更衣去。”
這一指使，正中羅優蘭心意，另外一個苗婦便來替這苗婦打掃地下。
羅優蘭離席時，向沐天瀾一使眼色，見他兩頰紅馥馥的罩上了一層酒暈，並沒有理會。羅優蘭從容不迫的向女主人又遞了一句客氣話，然後跟著打碎盆子的苗婦走向廳後，走過兩層房屋，才是方便之處。羅優蘭一看四麵無人，正要打聽她為何在此，這家苗人是幹什麼的？不意那苗婦同時張嘴，滿臉驚急之色，一手拉著羅優蘭，哆哆嗦嗦的說：“你……你們……怎的投奔到鬼門關裏來？這……這如何是好……。”
她說時，拉著羅優蘭的手瑟瑟亂抖，四麵環顧，怕有人撞見，性命難保！
羅優蘭吃了一驚，慌問：“這是什麼地方，苗女是誰，怎的是鬼門關？快說！”
那苗婦這時急得話都說不出來，羅優蘭一陣催問，才拚命似的掙出幾句話來。她說：“這是飛馬寨的老寨，苗女是岑土司岑猛的妹子，出名的凶瀅，背後都稱她‘胭脂虎’。這幾天胭脂虎在她哥哥麵前稱能，安排毒計，沿途派人探聽要把你們引上門來。我是派在後麵廚房打雜的，本來不知道你們到來，剛才端出菜去，萬想不到來客便是你們，而且你正端著杯要喝那斷命鬆花酒，嚇得我連菜盆子都跌碎了。你哪知道這酒內下了蒙汗藥，酒性一發，便要昏倒，萬吃不得的呀！”
羅優蘭一聽，宛如頭上打下一個焦雷，心裏一急，顧不得再問別的，推開苗婦，一反腕從背上雙劍中拔下猶龍劍來，一跺腳便上了屋，竄房越脊飛一般趕到吃酒的堂房上。顧不得什麼叫危險，立時湧身跳下，翻身一看，堂屋內燈火全無，人聲俱寂。羅優蘭明知不妙，一顆心幾乎跳出腔子來，忍不住喊聲：“瀾弟……”寂無回首，不顧一切，用劍護住頭麵，一躍進屋。目光一攏，隱約辨出酒席尚在，吃酒的沐天瀾、胭脂虎和伺候的幾個苗婦，蹤影全無，向兩邊屋內排搜，也無人影。
羅優蘭急得五內如焚，眼淚直掛，慌鎮定心神，略一思索，明知沐天瀾著了道兒，也許自己推說方便時，胭脂虎派人暗地跟隨，和苗婦說話時，有人偷聽，知事敗露，把沐天瀾劫走了。猛地想起前樓家將們，急急躍出堂屋，趕赴前樓。
一進前樓，倒是燈燭光輝，殘肴俱在，可是二十名家將，一個個軟綿綿的倒在地上，橫七豎八的躺了一地。胭脂虎手下的人一個不見。
這時羅優蘭哪有工夫救家將們，挺劍直奔寨門上的望樓。
寨門緊閉，望樓空空，連那個老苗子也不見了。一翻身，又奔後院，剛回到吃酒的堂屋內，驀地聽得後麵鬼也似的一聲慘叫！
羅優蘭急急穿過堂屋，尋聲而往，一看後麵，天井裏躺著一個壯年苗漢，胸口上插著一柄短刀，業已死去。牆角上如牛喘氣，兩個人扭成一堆，正在拚命。趕近一瞧，原來那個老苗人騎在熟識苗婦的身上，兩手抱住苗婦脖子想捏死她，苗婦兩腳亂蹬，已剩了翻白眼兒。
羅優蘭一退掃去，老苗子皮球似的滾得老遠，這一腳大約踢在致命處，痛得他滿地亂滾。那苗婦得了性命，一陣幹嘔，跳起身來，哭喊道：“這老東西把我男人害死了，我得報仇！”
喊罷，還要趕去。羅優蘭伸手拉住，過去一劍，老苗子立時了帳，羅優蘭問她：“你男人怎會死在他手上？”
苗婦說：“我們夫婦原是新平人，自從廟兒山你們走後，房子被人燒光，我們逃回家來，便都在胭脂虎底下做點粗事。剛才他們都跑掉了，這老鬼奉了胭脂虎之命，想把我弄死，湊巧我男人趕來，不防老鬼手上有刀，我男人又不明就裏，竟糊裏糊塗被他刺死了。我和老鬼拚命，敵不過他，幾乎也死在他手上。”
羅優蘭不待她再說下去，急問道：“沐公子被他們劫走了，生死不明，你知道胭脂虎這般人逃往何處，快告訴我！”
苗婦說：“胭脂虎力大逾虎，而且奇瀅無比，常常引誘漢人到此借宿，十九死在她手上。她碰著沐二公子這樣人物，定然先弄到她私窩裏去，想法子折磨去了。”
羅優蘭一聽更急了，慌問：“她私窩在哪兒？快領我去！”
忽一轉念，又說道：“事已緊急，你跟不上我，帶著你反嫌累贅，你隻把方向路徑對我說明好了。”
苗婦說：“胭脂虎平日無法無天，連她哥哥都管不了。這兒老寨窩，本不是她的住所，在這屋後峰腳下有一條溪澗，沿著這條溪向左拐過去，可以繞到山峰的那一麵，外人不知道，好象是無路。其實溪流盡處，再翻過一座岩頭，一片大竹林，竹林內有條小徑直通到一處山塢，塢內有孤零零的一座小碉寨，便是胭脂虎住所，不過胭脂虎住所不遠便是飛馬寨大寨，聽說今晚岑土司大會滇南英雄，飛馬寨有頭有臉的都到大寨去了。姑娘，你要去可得當心！”
羅優蘭道：“好，今晚我幸而碰著你，但是你從此不能呆在這裏了。現在我拜托你一樁事，前樓有我們帶來的二十名沐府家將，也上了他們圈套，好在蒙汗藥有法可救，你趕快提桶冷水，把他們衝醒過來，對他們說，我拚命救公子去，叫他們帶著你連夜趕往老魯關。如果我同公子到明晚尚未回去，你和他們先回沐府去。千萬記住我的話，我們二次相逢，我定要補報你的一番好意，快去、快去！”