見此光景，趙衡隻能直搖頭，原本來之前的十分熱切到現在連半分都沒有了。
“姚師傅，有位大人找你……”門房領著他到了一間黑乎乎的屋子裏，趙衡細看了下，四周似乎還漏著風，好在天氣轉暖，吹風倒能涼爽些，對方一指一個頭已花白的工匠，說道，“這就是姚師傅了，是我們這手藝最高的匠人，年輕時候據說還出洋幹過，大人找他打肯定沒錯。”
對麵之人在趙衡看來年齡絕超不過五十歲，但頭發已完全白了，背也駝了，滿臉滿手的油汙，看上去比叫花子強不到哪裏去，這就是所謂手藝最好的工人？見著趙衡嶄新的官服與年輕模樣，對方也愣了神，跪下去便道，“不知大人家中要打些什麼器具？可有圖紙？如果沒有，小老兒叫徒弟出來按您的意思畫一幅。”
見這副模樣，趙衡本能地皺眉，但一想到來意還是忍住了，從皮包裏掏出圖紙遞給對方，說道：“你起來吧，這個看看能做不？”
對方原以為趙衡肯定要人重新畫，沒想到真拿出來圖紙，他接過後趁勢站起來端詳，似乎又嫌屋裏不夠亮，又湊到機器前麵，那裏有個昏暗的電燈，照明情況要好一些。
門房點頭哈腰地說道：“姚師傅，你可得把大人伺候好了，我先走了，外麵不能老沒人。”
“去吧，去吧。”趙衡心裏極度失望，不耐煩地揮手斥退。
終於看清楚了那張多功能工兵鏟的圖紙，姚師傅似乎很有點吃驚，反反複複又看了好幾遍，顫聲問道：“這個，是大人家裏用？”
“不是。”目睹了北洋局的粗陋後，趙衡心情不是很好，語氣也顯得僵硬，“部隊裏用。”
“從沒有聽說哪個營頭要用這個。”姚師傅搖頭道，“不過東西是好東西，比我原來看見過的要好的多。”
“你知道這東西？”
姚師傅微微一笑：“十五年前我放洋出去時，不僅看見過，而且用過。此物能鏟、能砍、能削，洋人叫工兵鏟，不過與大人所畫之物比起來差遠了，還是大人的東西厲害，能折疊，寬手柄、加護套，攜帶方便，使得上力，又是全鋼製成，牢度要好得多。”
趙衡目瞪口呆，居然還有這樣的人，一口氣將所有的特點概括了出來。他設計的工兵鏟前麵方頭略圓，兩側有一個非常巧妙的弧形過渡，但弧度不大，看上去比較自然雄厚，工兵鏟最前端和兩側開有刃口，厚度比中心要薄，右側刃口還開了鋸齒，一方麵可以很好地減小插入土中時的阻力，另一方麵在戰壕搏擊時，這些刃口就是最好的殺傷武器。為防止日常使用中誤傷使用者，趙衡專門設計了皮製的、呈現“∏”形的護套，攜帶時將鏟體插在皮套中，用皮帶束緊後起保護作用。工筆鏟柄部是活銷設計的折疊柄，純鋼打製，異常結實，折疊後長度不到全長一半。握柄呈三角形，折疊後隻有握把處露出，方便取用，平時則通過皮套背麵的兩個帶環將整個工兵鏟懸掛在腰後部，攜帶亦極為方便。
“你既然知道此物，怎麼做出來？”
“按照圖紙先做模具，用精鋼成粗坯，然後再氣錘鍛壓成型，最後用車床打磨開刃，單靠手工是打不出來的，最多也就是個形似。”
聽著回話倒是十分內行，趙衡來了興趣，好奇地問道：“你出過洋？”
“出過……去德國。”姚師傅仿佛在回憶很久以前的事情，慢慢訴說起來，“大概十五年了，馬尾海戰後中堂擴充設備，工人不行、新設備也不會用，洋人技師懶懶散散，不能傾囊相教，看我機靈可靠又學了一點德國話，就把我們五個人送了出去。十多年過去，病故的病故、傷殘的傷殘、轉行的轉行，隻留下我和還有一個馬師傅……”
一打開話閘子，他的話就多了。