一路聽著鄭明濤若無其事的嘮叨，字字句句擠兌自己，饒是趙衡臉皮再厚，也覺得有點承受不起，臉越拉越長，眼看就要在爆發的邊緣，準備暴走了。
善於察言觀色的鄭明濤卻來了個急刹車，忽地話鋒一轉，又道：“其實呢，北洋局總辦我早就不想幹了，這位置真不是人幹的，趙大人來了，我心裏的大石頭也能放下，早點回去頤養天年，也是人生一大快事。”
“看來這幾年銀子摟的不少，想急流勇退？”趙衡好不容易逮住機會反唇相譏。
“銀子嘛總有一點，雖說比起趙大人的吸金能耐自愧不如，不過比起某些人，自以為還是上對得起朝廷，下對得起百姓的。”
“那多好啊，繼續幹啊，怎麼忽然說不想幹了呢？下官又不是禦史，也不是正管，不能參人的。”
“兩三年前我就說辭職不幹了，都怪李中堂，自己躲賢良寺享清福，不肯放我們逍遙。我是這樣，公望也是這樣。帽子倒是給的很大，說什麼知道我們公忠體國、體諒大局。公忠體國什麼的我隻當是往我臉上貼金，算不得數的，大局什麼的我也看不懂。反正就是苦捱著，和公望兄大眼瞪小眼一般地捱著。原以為人生一輩子也就這樣了，誰知道……”鄭明濤狡黠地一笑，“他居然去開平了，還勸我說你肯定有辦法，讓我等著你來，說你一定會來。”
趙衡就納悶了，合著我還變成救苦救難的觀世音菩薩了，怎麼都這個腔調？他也不吭聲，繼續聽鄭明濤“抱怨”。
“好！我盼星星盼月亮一般地盼著大人來，結果大人是來了，可避開我不肯見啊……要不是管事跌跌撞撞前來彙報，大人尊容我此刻都還未曾睹呢。今兒務必賞光在敝處用餐，咱們好好親近親近，容我和大人討教一番怎麼樣？”
這話有點意思！趙衡琢磨出味道來了，鄭明濤看來不是一般人，既然對方能把話說得這麼明顯，他再不懂就是真傻了，他鬆了口氣，“既然大人如此盛情相邀，在下自然是奉陪到底，要打要罵、要參要罰，下官悉聽大人安排，一身當之。唯獨有件事，大人一定得答應。”
“什麼事？”
“匠人工錢平素為管事諸多克扣，我方才已允了他們，將去年以來的克扣全部補回，如辦不到，可以到武衛中軍一人一口唾沫淹死我。大人不能眼睜睜看著我被淹死吧？”
“這事情我不答應。”
“什麼？”趙衡眼睛都瞪圓了，都說到這份上了，還真有蹬鼻子上臉的！
“光補發去年以來怎麼夠？最近三年，凡我鄭明濤當總辦後克扣的一律補回。”他大手一揮，很有氣勢地回答，“文遠兄，你可要弄清楚了，北洋局現在可是我鄭明濤當家！”
想不到他還有這麼多幽默感，可比淩天錫“有趣”多了，趙衡本來聽了對方“不答應”都差點想拂袖而去，沒想到峰回路轉，居然是這個局麵！
他深深作揖下去：“下官替這些匠人多謝大人了。”
“不客氣，不客氣。”鄭明濤還是那笑眯眯的脾氣，“聽說趙大人最近火氣有點旺，要不要我送點敗火清涼之物？”
哈哈哈！兩人笑成一片。後麵跟著的眾官員見趙衡停下來作揖已是不解，更不知道現在為什麼發笑，不過官場的規矩就是如此，上峰笑了，下麵也得賠笑臉，是故一路嘻嘻哈哈到了客廳。
趙衡心想：今兒個確實是打草驚蛇了，若不是鄭明濤有大謀略，事情得糟！想來想去，估計還是因為羅莎的事心裏不爽，火氣有點大，得控製一下，不然一準壞事。
晚宴上，鄭明濤果然沒有搞全局宴請，相反隻邀了寥寥幾人，連趙衡在內一共才五個，找了僻靜酒樓用餐去了。另外三人中兩個委員、一個巡檢，趙衡估計就是他心腹人馬了。
酒過三巡、菜過五味，賓主氣氛極其融洽，壓根就看不出是初次會麵的景象，到了這會兒，鄭明濤也不想再和趙衡開玩笑了，直接挑明道：“北洋局爛了很多年了，甲午以後每況愈下，我三年前接收了這副爛攤子，隻能苦苦維持，如何扭轉乾坤，很想聽趙大人的高見。”