知識點睛
周密調查
1954年，著名科普作家高士其收到某雜誌社請他寫一篇關於煉鐵知識文章的約稿信，欣然允諾。他閱讀了不少中外關於煉鐵的科學著作，但動筆寫作時心裏又不安起來，因為他沒去過煉鐵廠，沒親眼見過如何煉鐵，於是抱病去石景山鋼鐵廠(今首都鋼鐵廠）搞調查，參觀了煉鐵的各道工序，回來才動筆寫成科學小品《煉鋼：
到煉鐵廠去的路上，你們遠遠地就望見煙霧彌漫的天空下麵，有一排煙囪，像哨兵似地站立著。
先走過煉焦爐旁，這是一個龐大的建築物。你們又會看見焦炭從爐子裏排出來，還在燃燒中就被吊車運走。
接著你們就會看到那更有趣的部分了——鼓風爐。這家夥像一座高塔，約有10層樓房那樣高，肚子外層包著很厚的鋼板，鋼板裏麵砌著很厚的一層耐火磚，在它的身上還繞滿了很多細細的管子，不停地流著水。
以上是這篇以通俗語言介紹煉鐵知識的說明文的一部分。全文寫了三方麵內容:一是鐵與人類物質文明的關係；二是現代煉鐵工業的全貌；三是鐵可以煉成鋼。這些材料，主要是通過到實踐中調查得到的。
調查是說明文又一種采集材料的手段。凡有嚴肅寫作態度的作者，都重視對反映對象的調查。這是認識新事物、發現新問題、獲得新知識的重要途徑。高士其《談談兒童科學讀物》中說得好：“要寫我們所熟悉的那門科學。”不熟悉，不要硬寫；需要寫，那就先去作調查。調查就是向客觀實際了解情況，認識客觀事物規律。科學是老老實實的學問，說明文的科學性要求寫作者必須老老實實地深人實際，作周密調查。
調查同觀察、實驗都是說明文材料的采集方式，但它與後二者又有明顯區別。觀察具有審視性，以科學研究的眼光審視客觀事物；實驗具有操作性，通過儀器、設備的操作等實踐活動去認識事物；調查則具有交流性和綜合性。調查者通過口頭語言或書麵語言形式，向被調查者提出問題，然後得到回答，體現交流性。今天，隨著科學技術的發展，調查手段不再單純依靠語言交流，還往往采用遙測、微波信息傳輸、電子計算機、人造衛星勘測等。這大大擴展了人的視野，提高了調查水平。不少調查，又綜合運用多種手段完成，體現了綜合性。
例如，為興建長江三峽工程，大批科技人員及有關人士到三峽調查，提出不少問題，征詢各方意見，采用多種手段進行大量勘測、科研、試驗工作，經反複論證，編製出長江三峽工程可行性研究報告。1992年3月21日，國務院提交給七屆人大五次會議的《關於提婧申議興走長江三呋工種方食的說明》（見1992年4月6日《光明8板》），記述了從五十年優到九十年代對長江三峽工程多次調查的情況。這個“說明”，就是多次調查的記錄。
為說明文寫作而作的調查，根據其目的，有如下幾類：認知性調查，是為了對某項事物、事理有正確認識而作的調查；核實性調查，是對已有認識作核實，找出問題，糾正偏差；谘詢性調查，是對事物的發生原因、原理等，向有關專家學者、專業人員作谘詢，以得到明確認識。
根據調查方法，調查又可分為全麵調查和抽樣調查。全麵調查是對所有需要調查對象的各個方麵作調查，包括經常持續的調查統計，如國家統計局關於國民經濟發展情況的統計；它還包括普遍調查，即根據需要，對一定時間、地點的客觀事物與社會現象專門組織的一次性全麵調查，如人口普查。抽樣調查是從被調查的總體中抽取一部分進行調查，以其平均數或成數推算總體平均值，如要了解某省小麥平均畝產量，即可隨機抽樣，由所得平均值去推算總平均產