劉邦說：“那就有勞先生了。隻是那齊王喜怒無常，先生也要小心為是。”
“漢王放心，我會相機行事。”酈食其答應著，不日去了齊國。
酈食其見到齊王，先把天下大勢向他擺了一通，又把韓信用兵如神，漢軍所到之處攻無不克、戰無不勝的神話大大炫耀了一番，讓齊王聽得兩眼發愣，沉吟半晌方說：“隻要能讓齊地生靈免遭塗炭，我寧願歸順漢王。”
酈食其聽齊王答應了，很高興，稱讚齊王說：“這才是明智的抉擇。作為老朋友，我一定向漢王保舉你，還讓你在齊國為王。”
這邊兩人已經講和，韓信那邊還在加緊對齊國的進攻。齊王接到報告，馬上責問酈食其怎麼回事，說：“你這邊讓我歸順漢王，那邊漢軍還在攻打我，敢是你在麻痹我啊？”
酈食其一聽不對，忙說：“怎敢那樣，我現在就到韓信那裏去，叫他立即停止對齊國的進攻。這一定是漢王還沒告訴他派我來與你講和，也怪我沒有及時將我們倆談判的結果告知漢王和韓將軍。”
齊王說：“我信了你的話，同意和平解決問題，因此對漢軍的進攻沒作任何防備，如果其中有詐，齊國休矣。為了表示誠意，你不能離開這裏，我要把你作為人質。你可速速寫信把齊國同意歸順之事告知漢王和韓信，讓他們馬上撤軍，否則，說明你是在欺騙我，我先把你殺了。”
酈食其覺得這樣做也並無不可，因為前來說服齊王，是漢王的既定方針，同時韓信又是他的好朋友，他相信他的親筆信一到，韓信大軍立馬就會息戰，並為免除一場血肉之戰而高興。於是很有把握地說：“沒有問題，我立即寫信告知韓將軍，信到之日，即是漢軍撤退之時，請齊王盡可放心。”
韓信此時就在齊國的邊境，酈食其的信沒有半天就到了他手裏。他看過後馬上與副將張耳商議，準備退兵。這時謀士蒯徹進言：“不可。漢王讓您率數萬之兵攻打齊國，不日即可拿下，這是多大的功勞啊。而酈食其不廢吹灰之力，僅憑三寸不爛之舌就要把這大功搶去，我們怎能拱手相讓呢？漢王現在並沒有讓您不打，如果僅憑酈食其的一封來信就此罷兵，這樣做既不明智，也有違漢王的命令，還有可能貽誤戰機。所以我勸將軍一鼓作氣將齊國拿下。”
“可這齊國已經同意講和了啊，再攻之似無道理。漢王派酈先生隻身來到齊國說服他們，恐怕也是為了前線將士少受些損失。我們由於離得近，談判結果知道得早些，漢王遲些時候知道後，一定會指示我們撤兵，到時怎麼交待？”韓信分析說。
“漢王曾許諾您攻下齊國後，讓您在這裏稱王，現在您不去占領此地，漢王怎麼會把這裏交給您呢？”蒯徹曉以利害地出主意道。
“酈先生是我故友，他現在留在齊國為質，我要置之不理，恐怕於其不利。”韓信說。
“為大事不能太顧惜小失，敢問將軍，對您來講，是得到一個國家重要呢，還是保住一個朋友重要呢？”蒯徹進一步鼓動說。
韓信還是下不了決心，副將張耳從旁建議說：“大將軍不要考慮太細，蒯徹之言有理，漢王現在並未讓我們停止攻齊，酈食其現在人在齊國，我們並未見他本人，焉知這其中是否有詐，怎能憑幾張竹片就前功盡棄呢。”
韓信經不住幾個人的反複勸說，他又是在乎利益得失之人，遂決定繼續攻打齊國。
酈食其送給劉邦的信不知是沒有送到，還是送到了漢王不相信，總之遲遲沒有回信。這邊韓信的部隊對齊國的攻打反而更加猛烈。田廣就此判定，酈食其此來，是一個陰謀，當即把他殺了。
劉邦收到酈食其的信比韓信收到信的時間遲了足足半個月，原因是此時中央漢軍正處於楚軍的包圍之中，酈食其派回的使者繞了很多路才到達漢營。劉邦見信後馬上給韓信聯絡，讓他休戰。無奈韓信此時正大戰田廣和前來增援的楚國大將龍且，想停已停不下來，隻好一口氣把齊國吞了。一役殺死楚軍二十萬人，楚大將龍且被斬，齊王田廣被俘，其弟田橫被趕到海上做海盜去了。
韓信把這些都擺平後，方才向劉邦報喜，信中委婉地說：“接到漢王的指令時間已晚，箭在弦上，不能不發。但酈食其因此被害，我深感不安。”
劉邦算算時間，韓信接到酈食其的信應在漢軍對齊開戰之前，懷疑韓信是因為貪功而故意為之。但得知借此一舉殲滅楚軍二十萬人，這可是項羽的生力部隊，不禁又大喜，對損失酈食其一事，也便不再追究。但對韓信這個人卻有了進一步的認識，酈食其是其密友，韓信在關鍵時候能夠出賣他，甚至置其於死地而不顧，足以說明此人重利輕義。劉邦也知幹大事的人，不應顧忌太多的兒女私情，但發生在他的部下身上，還是希望他們都是忠誠可靠之人，特別是對他本人，不能有一丁點的虛假成份。
韓信在信的最後卻向劉邦提出來：“齊國被滅之後，田廣的殘餘勢力還很大，且齊人多狡獪，很難馴服，請允許我在這裏做個假齊王，不然不能鎮服他們。”
劉邦看到這裏，勃然大怒，心想害死酈食其的事，我還沒有追究，你居然還好意思提出來在那裏稱王，這明明是居功自傲，擁兵自重，要挾本王！另外，中央漢軍現在正處於楚軍的重重包圍之中，你不但不來解圍，反而在這時候伸手要官，什麼意思？劉邦想到這裏，頓生厭惡之心，拍案而起罵道：“媽的，居然要做什麼假齊王，這……”
他“這”後麵的話還沒說出來，坐在他旁邊的張良、蕭何在下邊一齊用腳踢他。他是何等聰明之人，馬上明白張良、蕭何的意思，隨即改口道：“媽的，男子漢大丈夫做什麼假齊王，要做就做真齊王！”說過就對韓信的來使講：“你告訴韓將軍，我封他為真齊王。”
張良和蕭何對視了一下，會意一笑。剛才劉邦被他倆在下麵一踢，立刻明白的是，韓信現在領兵在外，如果不封他為齊王，他有可能倒戈一擊，那豈不得不償失？所以盡管心裏很不情願，還是假戲真做。這是劉邦機智和大度的地方。
韓信如願當上齊王，自然心裏美滋滋的。但他不知劉邦從此對他存了更大的芥蒂。