�U,(�b天水郡，地處秦嶺以西，離長安一千餘裏，亦是民豐物阜之地。河東大族馬家作為後漢的開國重臣，追隨光武帝建功後戍守西域咽喉，到伏波將軍馬援時期，居住在天水郡。
誠所謂老子英雄兒好漢，馬騰作為伏波將軍之後，也是從小學文習武，在父親的言傳身教下，練就了一身的武藝。學成文武藝，賣與帝王家！對於想成就一番功業的馬騰來說，偏安一隅畢竟不是理想居處。原該運用祖蔭之利，通過馬援將軍昔日的交情隨便找個關係向天子舉薦，再不濟也能獲封一官半職，但眼下的朝廷暗無天日，皇帝昏庸無能，朝政一概任由閹宦為所欲為，隨意處置，自己卻終日裏奢靡無度，流連於後宮的聲色犬馬，再加上各地的民變不斷，使得人心惶惶，社稷江山亦處在風雨飄搖之中。
在這個亂世之秋，如果到天高皇帝遠、消息相對閉塞的西涼府那等偏遠之地謀求出路，說不定有朝一日尚有英雄用武之地！是東進中原逐鹿，還是西行邊界立業？這是一個問題。馬騰反複考量後，毅然決定西行。原因是他父親伏波將軍馬援在世時，在西衝要塞的涼州有一摯交，多年來一直與馬家往來不斷，並不曾因馬援的離世而有所疏遠。此人名叫張鼎，史稱“張將軍”，正在西涼府太守任上。
此時的中原形勢危急，戰亂一觸即發。一旦點燃戰火，必將傷及無辜，哀鴻遍野，有多少百姓要流離失所，又有多少真的猛士敢於正視淋漓的血腥場麵？然而，世事的變幻總是不容遐想的。馬騰西行的主意已定，便帶著仆人安圖馬不停蹄，向著西涼府飛奔而去。
是日，涼州城內倒也風平浪靜，太守張鼎正帶著隨從在府外散步。因著天氣尚好，一行人不由得走遠了些，無意中來到了一個濃煙滾滾的高牆深宅外邊，隨從告訴他這是都護董天倫的府邸。張太守著急地問：這是怎麼了？莫不是董都護家發生火災了？
隨從阿莫告訴張鼎：張大人，這濃煙不是前院起的，所以不會是火災。我估計是董都護家在後院燒什麼東西吧？
張鼎點點頭說：阿莫言之有理。但董都護家究竟在燒什麼東西呢？
正在大家望著濃煙詫異時，卻見一隻白色的信鴿在都護府上空盤旋。時下養信鴿並不稀奇，但聯係到近日盤桓在腦中的一粧疑案，這都護府豢養的鴿子恐怕就不那麼尋常了。想到這裏，張鼎心頭疑竇頓生，皺著眉頭繼續觀察那隻信鴿。
那信鴿在府院上空盤旋已久，因煙霧太濃始終無法飛進院內，並不時發出叫聲以引起主人的注意……好一隻機警的信鴿！張鼎確信這是一隻傳送機密信函的鴿子。思量間自隨從手中接過弓箭，箭去如風，隻聽“嗖”的一聲，那隻信鴿在空中翻了一個滾便跌落在牆院外邊，身邊一名隨從眼明手快跑上去撿起了鴿子。
就在此時，董府後院突然衝出幾個人來，張鼎幾人還未回過神來，隻見那隨從手上的鴿子已被搶走了。待要上去爭奪，那些人一溜煙跑進了董府後門沒了蹤影。張鼎忙命人去叫門，半天沒有回應。
見此情景，張鼎頓時怒了：區區都護府幾個家奴竟如此猖狂，都敢從我手中硬搶東西？真是豈有此理！
隨從阿莫忙說道：大人且先息怒，讓小人去他府上問個清楚，論個明白。
張鼎頷首，幾人轉身來到董府前門，阿莫上前敲了幾下，有董府家仆應聲開門。那家仆見是太守大人，趕忙前來行禮，畢恭畢敬地把張鼎引進了前廳。
此時此刻，正在家中的都護董天倫已然接到家仆稟報從後堂笑迎而出，不說多熱絡但還算禮儀周全……他馬上對著張鼎跪拜道：不知太守大人駕到，卑職有失遠迎，還望大人恕罪！
張鼎讓董天倫起身後並未與他客氣，開門見山地說道：董都護快把老夫剛剛射落的鴿子交出來！
董天倫愣住了：大人？大人這是說哪裏話，什麼鴿子？卑職府上的確是養了一些信鴿，但它們都由家奴專人喂養，現下都全須全尾的，一隻都沒有走失或受傷的呀！
張鼎料他是在故意裝傻充愣，心裏忍不住升起怒火：董將軍，方才你的後院之中衝出來幾個惡奴，把老夫射死的信鴿硬搶了去。你來告訴我，是你覺得老夫眼花？還是說老夫太閑無聊到特意來找董都護將軍大人逗悶子？