社會主義製度並不等於建設社會主義的具體做法。蘇聯搞社會主義，從1917年十月革命算起，已經63年了。但是怎麼搞社會主義，它也吹不起牛皮。我們確實還缺乏經驗，也許現在我們才認真地探索一條比較好的道路。
--《鄧小平文選》第215頁。
A 一個探尋中的問題
現代國家，無論是資本主義國家還是社會主義國家，無一例外地實行政黨製度或政黨政治。所謂政黨製度或政黨政治，是指國家政權由代表一定階級或集團利益的政黨執掌的一種政治形式。因此，政黨在現代國家政治生活中居於十分重要的地位。
資產階級政黨製度就是資產階級通過議會選舉和總統競選，由若幹政黨輪流或聯合執政，以實現資產階級政治統治的政治形式。資產階級政黨製度已有數百年的曆史。兩黨製，多黨製、一黨製是現代資本主義國家政黨製度的三種基本類型。兩黨製以英國、美國最為典型，它通過競選方式實行兩個資產階級政黨的輪流執政，在野黨對執政黨具有牽製、監督的作用。多黨製以法國、意大利作為代表，它由兩個以上的實力相當的資產階級政黨通過競選單獨或聯合執政。一黨製在曆史上多發生在法西斯統治時期，如第一次大戰後的德國、日本等國家。在當代的亞洲、非洲、拉丁美洲的新獨立的民族資產階級國家也多實行一黨製。就資產階級政黨製度的實質而言，無論取何種具體形式，都是資產階級通過一定政黨實現自己階級統治的工具，都是資產階級專政。
社會主義新國家是通過無產階級政黨代表無產階級和全體人民群眾掌握政權來實現政治統治和社會管理的，無產階級政黨在國家中處於無可置疑的領導地位。盡管由於各社會主義國家具體的曆史條件和現實條件不同，因而所采取的具體領導形式也不盡相同，但在堅持無產階級政黨在社會主義國家的領導權這一實質問題上，卻是完全一致的。
實行這種製度，是無產階級和人民群眾的根本利益所在。這種製度保證使國家政權牢牢地掌握在無產階級和人民群眾的代表者--無產階級政黨手裏，從而能夠維護人民利益，保持社會穩定，使國家沿著社會主義道路發展。正如列寧所說，無產階級為了進行艱苦、頑強的鬥爭，是需要權威、集中和最嚴格的統一意誌的；而無產階級的先進自覺的政黨，永遠是解決政治問題的最卓越的權威。
但是，社會主義國家在堅持無產階級政黨的領導這一根本原則下，也仍然有一個如何處理好黨和國家關係，如何選擇領導國家的具體形式問題。早在五十年代初期，鐵托就提出過這個問題。在當代社會主義改革中，這也是一個引起人們普遍關心的問題。
總的看來，由於社會主義國家的曆史還比較短，從十月革命算起也不過七十年，在如何處理政黨和國家的關係，特別是在解決政黨如何管理國家的形式和方法上還沒有一套十分成熟的經驗，尚缺乏係統的理論和完善的法製，有待於在進一步的實踐中解決。
在這方麵，當代中國共產黨人提出的堅持黨的領導與改善黨的領導相統一的原則，是我們探討這一問題的指南。
B “堅持”和“改善”
堅持黨對國家的領導，這對我們來說是不言而喻的前提。因而這裏的論述旨在探討黨與國家關係的具體形式，也即無產階級政黨以什麼具體形式實施對國家的領導權問題。
從當前政治體製改革實踐中提出的問題來看，無產階級政黨領導國家的具體形式至少有兩種類型。一是象目前一些實行高度集權的國家那樣，黨政不分，以黨代政，一切社會活動均由黨來直裁映藤指揮，國家隻是一個簡單的輔助執行機構。一是象一些已經或正在實行改革的國家那樣，把黨和國家適當分開，承認國家政權機構相對獨立的作用，在黨的統一領導下，黨和國家各司其職，即我們通常說的“黨政分工”（當然，這是最高層次上的黨政分工）。值得注意的是，後一類型已經成為各社會主義國家在改革中共同努力的方向。中國也不例外。近年來，我們黨和國家領導人多次提出過這個問題。