安祿山，營州柳城（今遼寧朝陽）雜種胡人。年輕時投靠幽州（今北京）節度使張守窪，被收為養子。因對時稱二蕃的契丹、奚作戰有功，加上他善於逢迎和賄賂上級官員，官階直線上升。
在他百般鑽營下，直接和唐玄宗搭上了關係，他向唐玄宗大獻媚忠，又拜楊貴妃為母。由此成為天字第一號的寵臣，一身兼了平盧、範陽、河東三鎮節度使，爵封東平郡王。然太子李亨很看不慣他，認為他表麵裝愚，實際包藏了狼子野心，早晚要成禍害。
天寶十載（公元752年）二月，玄宗又命安祿山兼任另一要職——河東節度使並出使邊鎮。天寶十三載（公元754年）正月，玄宗想讓安祿山出任宰相，且已起草了任命的詔書，楊國忠聽說之後，害怕威脅到自己的位置，急忙趕去勸阻玄宗：“安祿山目不識丁，雖然有軍功，升任宰相也不太合適。如果真的將任命書頒布下去，恐怕邊境四夷以後都會輕視朝廷呢！”玄宗聽了，覺得言之有理，便改授安祿山為尚書左仆射。安祿山一直向往宰相的位置，現在卻落了空；又聽說是楊國忠從中作梗，十分怨恨。
天寶十四載（公元755年）十一月中，安祿山偷偷與部將嚴莊、高尚、阿史那承慶等密謀，假稱接到皇上的密令，讓手下軍隊入朝討伐楊國忠。各位將領中，沒人敢說半個不字。不久，安祿山調集了浩浩蕩蕩的十五萬兵力，朝南進發。玄宗卻是全然不知，且毫不防備。
天寶十五載（公元756年）正月，安祿山在洛陽稱帝，國號燕，年號聖武，任命達奚珣為侍中、張通儒為中書令、高尚和嚴莊為中書侍郎，且分兵四路，威脅大河南北等郡。平原太守顏真卿與常山太守顏杲卿，秣馬厲兵，共同抗擊安祿山，並先後將安祿山的得力部將段子光、何千年捉住，使一度失守的河北十七郡又相繼收複。
不久，安祿山又卷土重來，派出驍將史思明、蔡希德率大兵攻打常山，其時顏杲卿正為長期作戰而大力修築城壕工事，突然間大軍兵臨城下，也不免著急，急忙派人到太原請求派兵支援。誰知太原尹王承業竟然擁兵不救。那顏杲卿勢單力孤，堅持抗戰幾晝夜後敗下陣來，連同長史袁履謙一起被擒。二人被送往洛陽後，因拒不投降，被安祿山綁在柱子上殘忍砍死。河北各郡再度失陷。
這一時期，朔方節度使郭子儀帶兵英勇作戰，收複雲中，又攻下馬邑，積極討伐叛賊。之後，玄宗想要攻取洛陽，郭子儀便向玄宗推薦了兵馬使李光弼，說此人是一位不可多得的將才，玄宗於是授予其河東節度使一職。李光弼出兵常山，先將負責守城的安祿山部將安思義擒住，經過一陣激戰，又將前來支援的史思明打敗。之後，郭子儀和李光弼兩軍聯手，在嘉山一戰中殺敵四萬餘人，俘虜一千多人，一時唐軍大振。
安祿山聽到各處警情，十分驚惶，便將高尚和嚴莊召來，怨道：“你們讓我造反，認為萬無一失，現在我們被卡在潼關，要進一步都很困難。北部又全被對方占據，想退回去也不行，這能說是萬全之策麼？”
河西、隴右節度使哥舒翰被拜為兵馬副元帥，兩度擊退安祿山的叛軍。他打算在堅守潼關的前提下，多多籌集兵糧，等到將叛軍拖得疲憊不堪再出兵攻打。因為叛軍遠道而來，其計策無非是速戰取勝，而潼關地勢險要，易守難攻，正好養精蓄銳。然而楊國忠卻擔心將來哥舒翰的勢力過於強大，威脅到自己的地位，便在玄宗麵前說哥舒翰如此逗留不前，是坐失軍機。這時候，安祿山又故意隻在陝西安置幾千老弱殘兵，想誤導哥舒翰魯莽出兵，以一舉消滅。哥舒翰早已將其詭計識破。但玄宗卻被楊國忠一再慫恿，一天之內就派了三個使者催促哥舒翰出兵。哥舒翰實在沒有別的辦法，隻得奉命出兵，出兵之前竟痛哭失聲，害得全軍喪膽、士氣低落。天寶十五載六月，哥舒翰與安祿山部將崔乾祐戰於靈寶，大敗，死者十有八九。乾祐隨即攻陷潼關。哥舒翰在部下火拔歸仁連勸帶迫，萬般無奈之下，投降了安祿山。
安祿山讓崔乾佑留守潼關，又督促孫孝哲、安神威等西攻長安。
天寶十五年六月，玄宗聽說潼關局勢緊急時，玄宗已帶了貴妃及皇子皇孫，還有楊國忠兄妹及各位大臣，從延秋門悄然而出，徑直向西去了。
至德二載（757）正月，安祿山被其子安慶緒殺死。九月，郭子儀率軍收複長安，旋又收複東都。安慶緒退守鄴郡（治所在今河南安陽）。幹元元年（758）九月，肅宗調遣朔方郭子儀等九節度使率兵六十萬，進討安慶緒。十月，唐軍進圍鄴城。
二年（公元759年），史思明在魏州（今河北大名北）自稱大聖燕王。於此之際，他雖仍名為燕臣，實已自成體係。稱王之後，他用五萬精兵，與六十萬唐軍展開了一場大決戰，因突起大風，飛沙走石，雙方都受到了滲重的損失。旋即，他兵進鄴城南郊。日暮途窮的安慶緒，為取得史思明的支持，不得已對他上表稱臣。史思明誘以互結兄弟之國，將安慶緒騙至其營殺死後又兼並了安慶緒之眾後，他返回了範陽，自稱大燕皇帝，改元順天，將範陽定為燕京。
在大燕從安家王朝變為史家王朝後，有不凡軍事才幹的史思明，以自己的構想，再度南下發展。他渡過黃河，連下汁州（今河南開封）、鄭州（今屬河南），攻克了洛陽，出兵向陝州經營。
史思明雖精於軍事，但因殘忍好殺，使得部下多有寒心。他先立了長子史朝義為太子，立後又欲以少子史朝清取而代之，並密謀誅殺史朝義：史朝義的性情較為謙謹，很是愛惜將士，故頗得人心。擁護史朝義的力量捷足先登，於上元二年（公元761年）殺死了史思明，在洛陽擁立史朝義為帝。
史朝義登位後，由於在範陽誅殺史朝清母子，導致了內部互相大殘殺，使範陽陷入了長期的混亂，先後死了數千人，從而嚴重地自損了叛軍的勢力。各路節度使各自為政，對史朝義僅剩下名義上的隸屬關係。叛軍盡管地跨河北、河南，實則已經分崩離析，一蹶不振了。
寶應元年（762）四月，肅宗病重彌留，張皇後與越王李係謀誅專權宦官李輔國，事泄被殺，肅宗薨。太子李豫即位，是為代宗。同年十月，代宗以雍王李適為天下兵馬元帥，統領諸道唐軍和回紇兵，收複洛陽，史朝義北逃範陽。代宗廣德元年（763）正月，史朝義逃至廣陽（今河北房山東北）附近，眾叛親離，自縊而死。其部將相繼投降。長達八年之久的安史之亂至此平息。
安史之亂的後果是極其嚴重的，其影響大致可以分為下列幾點：第一，安史之亂，使唐王朝自盛而衰，一蹶不振。此後實際上統一的中央王朝已經無力再控製地方，安史餘黨在北方形成藩鎮割據，各自為政，後來這種狀況遍及全國。安史亂起，唐王朝分崩離析，已經沒有力量鎮壓這次叛亂，隻好求救於回紇以及由少數民族出身的大將。當史思明之子史朝義從鄴城敗退時，唐遣鐵勒族將領仆固懷恩追擊，仆固與唐王朝有矛盾，為了私結黨羽，有意將安史舊部力量保存下來，讓他們繼續控製河北地區，使安史舊將田承嗣據魏博（今河北南部，河南北部）、張忠誌（後改名李寶臣）據成德（今河北中部）、李懷仙據幽州（今河北北部），皆領節度使之職。這就是所謂“河北三鎮”。三鎮逐漸“文武將吏，擅自署置，賦不入於朝廷”，把地方軍事、政治、經濟大權皆集於一身，“雖稱藩臣，實非王臣也”。以後其他地區，如淄青（今山東淄川、益都一帶）李正已，宣武（今河南開封、商丘一帶）李靈曜，淮西李希烈等皆各自割據，不服朝廷管理。這些方鎮或“自補官吏，不輸王賦”，或“貢獻不入於朝廷”，甚至驕橫稱王稱帝，與唐王朝分庭抗禮直到唐亡，這種現象沒有終止。
第二，階級壓迫和統治階級的壓榨更加深重。因而促使農民和地方階級的矛盾日益尖銳化，最後迫使農民不得不舉兵反叛，形成唐中葉農民叛亂的高潮。安史之亂後，國家掌握的戶口大量減少。潼關和虎牢關之間，幾百裏內，僅有“編戶千餘”，鄧州的方城縣，從天寶時的萬餘戶，驟降至二百戶以下。政府卻把負擔強加在猶在戶籍上的農民，所謂“靡室靡農，皆籍其穀，無衣無褐，亦調其庸”。唐憲宗元和年間，江南八道一百四十萬戶農民，要負擔唐朝八十三萬軍隊的全部糧餉，所以“率以兩戶資一兵，其他水旱所損，征科妄斂，又在常役之外”。在方鎮統治下的人民，也遭受著“暴刑暴賦”，如田承嗣在魏博鎮“重加稅率”，李質在汴州搞得地區“物力為之損屈”，等等。唐政府和各藩鎮的橫征暴斂，終於激起了農民的不斷武裝叛亂，代宗一朝，“群盜蜂軼，連陷縣邑”，其中規模較大的有發生於寶應元年（公元762年）的浙東袁晁之亂，同年的浙西方清之亂，以及同期的蘇常一帶的張度之亂，舒州楊昭之亂，永泰年間（公元765年）邠州之亂等等。這些叛亂雖說很快就被鎮壓，但更加削弱了唐朝的力量。
第三，戰亂使社會遭到了一次空前浩劫。《舊唐書？郭子儀傳》記載：“宮室焚燒，十不存一，百曹荒廢，曾無尺椽。中間畿內，不滿千戶，井邑楱荊，豺狼所號。既乏軍儲，又鮮人力。東至鄭、汴，達於徐方，北自覃、懷經於相土，為人煙斷絕，千裏蕭條”，幾乎包括整個黃河中下遊，一片荒涼。杜甫有詩曰：“寂寞天寶後，園廬但蒿藜，我裏百餘家，世亂各東西”。這說明經過戰亂，廣大人民皆處在無家可歸的狀態中。
第四，經過安史之亂，唐王朝也失去了對周邊地區少數民族的控製。安祿山亂兵一起，唐王朝將隴右、河西、朔方一帶重兵皆調遣內地，造成邊防空虛，西邊吐蕃乘機而入，盡得隴右、河西走廊，安西四鎮隨之全部喪失。此後，吐蕃進一步深入，唐政權連長安城也保不穩了。唐王朝從此內憂外患，朝不保夕，更加岌岌可危。
安史之亂是一場典型的叛亂，毫無正義可言，其破壞甚烈，危害甚大。北方大部分地區民戶離散，屋舍焚毀，人煙斷絕，白骨遍野，千裏蕭條，以致荊棘叢生，豺狼出沒。其摧毀了北方經濟的基礎，遂使經濟重心向南方轉移。其歸降唐廷的各節度使，肇始了獨立與半獨立的方鎮割據。
安史之亂是野蠻的，其野蠻程度是可以管中窺豹。連續兩次的子殺父，連續三次的臣殺君，足見這個集團泯滅了基本的人性。連起碼的人性都不具備，更逞談什麼得民心、得天下。
從開元之治到安史之亂，從大盛世走向大災難，整個唐朝經曆了大喜大悲，整個中國經曆了大喜大悲。
安史之亂是唐王朝有盛向衰的轉折點，貽害無窮。戰亂多年，民生困頓。人丁寥落，經濟凋敝，政事不行，民不聊生，整個國家社會文化經濟受到重創。二是朝廷日弱，方鎮坐大。平亂之後，“武夫戰將以功起行陣為侯王者，皆除節度使”，藩鎮力大勢盛，遂稱尾大不掉之勢；天子力不能製，姑息愈甚，則驕橫愈甚，天下分裂於方鎮，此則為禍端。三是政治上走向衰敗。藩鎮的專橫搜刮，激起不斷的農民暴動，比如黃巢的農民起義。內憂外患，唐王朝的統治漸至崩潰，直到昭宗天祐末（907），朱溫顛覆李唐，進入五代十國的分崩離析喪亂時期。
郭子儀（697—781年7月9日），漢族，祖籍太原。公元697年陰曆十二月十二日（一說是中秋節）生於華州鄭縣（今陝西華縣）唐代著名的軍事家。武舉出身，六尺有餘，也就是現在的一米八以上的身材，勇武不凡。
唐朝先後經曆貞觀之治和開元盛世，社會發展到全盛。但是到唐玄宗李隆基執政後期，在長期和平繁榮的條件下，滿足於已經得到的功績，政治日趨腐敗，特別是荒廢府兵製，削弱了中央集權，放縱了邊鎮割據勢力，以至釀成了天寶十四年（公元755年）爆發的長達7年之久的“安史之亂”。公元755年（唐天寶十四年），河東節度使安祿山、史思明發動叛亂，率15萬叛軍南下。一路上燒殺搶奪，地方官嚇得棄緘逃跑或開門出降。叛軍很快就渡過黃河占領洛陽（今河南省洛陽），安祿山自稱是大燕皇帝，他盤踞洛陽、攻陷長安（今陝西省西安），以範陽為大都。叛將史思明步其後塵，定範陽為燕京（今北京）。
唐朝各地多年未發生戰爭。軍隊戰鬥力銳減，軍備空虛。因此，當叛軍打來的時候，黃河以北24郡的文官武將，有的開城迎敵，有的棄城逃跑，有的被叛軍擒殺。安史叛軍長驅南下，勢如破竹，一路上幾乎沒有遇到什麼抵抗。叛軍每到一個地方，燒殺擄掠，奸淫婦女，強抽壯丁，殘害百姓，無惡不作，使得淪陷區廣大人民家破人亡，流離失所。長期沉溺於遊樂宴飲的唐玄宗由於對這場叛亂毫無應變的準備，事到臨頭，倉促應戰。他急派封常清、高仙芝去東京洛陽募兵抵抗，但洛陽很快陷落。玄宗在盛怒之下，處斬了封、高二將。 在這緊急關頭，玄宗提拔郭子儀為衛尉卿，兼靈武郡太守，朔方（唐方鎮名，鎮治在今寧夏靈武西南）節度右兵馬使郭子儀被升任為朔方節度使，奉命率兵東討叛軍。郭子儀立即親赴校場，檢閱三軍，誓師出征。756年四月，朔方軍旗開得勝，一舉收複重鎮雲中（今山西省大同市），大敗叛軍薛忠義，坑其騎兵2000人。接著郭子儀又使別將公孫瓊岩率2000騎兵攻擊馬邑（今山西省朔縣東北），大獲全勝。馬邑的收複使東陘關得以重開，從而打通了朔方軍與太原軍的聯係，使安祿山下太原，入永濟，夾攻關中之軍事行動無法實現。從而贏得了戰略上的主動權。捷報傳到京城長安，人心稍安，郭子儀以功加禦史大夫。朝廷命郭子儀回到朔方，補充兵員，從正麵戰場出擊叛軍，以圖收複洛陽。郭子儀則認為，必須奪取河北各郡，切斷洛陽與安祿山老窩範陽之間的聯係，絕其後方供給線，才能有效地打擊叛軍前線的有生力量。這一出擊方向的選擇無疑是正確的。