再說雲國，出了件大事——柳蔭總督因公殉職，雲王痛哭流涕，在靈前呼天搶地，不能自已，又用厚禮慰問柳蔭總督的家人。柳蔭總督隻有二女一男，其逝後，由獨子唐建襲位。
一月後，水災治理完畢，兩個月後，邵宮提議加重賦稅，以填補國庫的虧空，然而此舉卻遭到了反對。
“大王，臣有異議。”
邵宮見到說話的人一刹那，臉上的笑容立刻如水流般逝去，籠上了陰雲。
浮王道：“柳蔭總督，你有何見地？”
唐建插笏垂紳，朝前邁出幾大步，道：“啟稟大王，水災剛結束，百姓從水深火熱裏解脫出來沒多久，溫飽尚且難全，糧食更需要等適宜季節重新耕種，如果在這時加重賦稅，他們要拿什麼來交稅呢？”
邵宮臉色鐵青，攥緊了拳頭，咯咯作響，大聲說：“可是按照規定，往年的這個時候，百姓就該上交租稅了！”
唐建神色平靜地望向太子，二人在朝中目光交彙，隱約中有一陣肅殺的空氣流動。
由於朝中有一半人表示反對，也有一小部分不表態，雲王不好拂邵宮的麵子，就草草下朝，這事暫時擱置下來。
邵宮被氣得肝疼，到了晚上臉色還是陰沉到極點，歇侯親手做了烏杞紫菜豆腐湯給他送來。他挑起燈，煩躁地翻了幾頁書，一抬，見是歇侯，一雙黑白分明的大眼睛裏滿懷希冀而又小心翼翼、害怕的神色。
他眉宇間又凝起一絲猶豫，沉默了會兒，靜靜端望她：“歇侯，我對你好嗎？”
歇侯詫異道：“太子殿下，您為何這樣說？”
邵宮保持沉默。
歇侯低聲一問：“太子殿下是有什麼心事嗎？”
邵宮心一動，放下手頭的兵書，定睛看了看歇侯，搖了一搖頭。
歇侯憂心忡忡道：“若是有什麼事歇侯能為殿下分憂，歇侯一定竭盡全力，為殿下赴湯蹈火！”
邵宮目光閃爍了一下，睫羽微垂：“歇侯，你來我這有多久了？”
歇侯微微一怔，垂下睫，目光似有些遙遠：“回殿下，今年是第五年。”
“五年啊，這麼久了，記得你剛來的時候，還是一個髒兮兮的叫花子，”邵宮似也在追憶，語氣有些感慨，“那個時候你縮在一個廢棄的胡同角落裏，被我的侍衛發現，揪了出來。後來我給你取了名字，還安排你在這裏住下。”
歇侯目光溫柔，閃爍著明亮的光：“因為有殿下，歇侯才有了家。殿下是歇侯的恩人，要歇侯做什麼，歇侯都願意。”
邵宮眸光一動：“哦，無論是什麼，你都願意為我做嗎？”
歇侯一聽，忙屈膝跪下，虔誠無比道：“是的，能為殿下分憂，是歇侯的榮幸。歇侯的命是殿下救的，是殿下的人，殿下要歇侯做什麼，歇侯都願意。”
邵宮站起身，朝前走幾步，居高臨下地凝看著她。她那眸子閃著水靈靈的光，仿佛要照透他的心，他移開視線，沉聲說：“你知道柳蔭唐家嗎？”
歇侯身子一僵，語音發顫：“歇侯略有耳聞。”
“父王最寵愛的棠姬是柳蔭總督唐建的姑姑，唐家還有個小姐唐芳，和太子妃交好，但你也知道，這些不過是表麵功夫。唐建是我二弟那邊的人，手握重權，在朝上還時常和我作對，這對我很不利。盡管二弟這些年看著都很安分，可我清楚他眼底下是什麼打算，我可不信他不想要那位子。歇侯，我現在需要你接近唐建——他是我朝史上最年輕的總督，還沒有他父親來的老成見到，不難接觸，我需要你監督他和二弟之間的來往，必要時為我帶點消息。”
歇侯瞪大眼。
邵宮定定地看著她：“你不用擔心，怎麼接近他，法子我都替你想好了，我會把一切都安排妥當，確認沒有危險，再將你安入其中。你現在隻需要點頭和搖頭，你願意幫我嗎，歇侯？”似在征求歇侯的意見，可語氣卻帶了分怎麼也不容拒絕的意味。
歇侯肩膀僵了下，蒼白的臉上映著燃燒的眸光，她輕聲說：“如果這事能為太子殿下分憂，歇侯願意。”
邵宮拉她起來，握住她冰涼的手，安撫道：“歇侯，你為我做的，我都記得。”
歇侯閉了閉眼，道：“能為殿下效力，是歇侯的榮幸。”
浮國滅後，天下就剩下四國鼎立。
齊國和覃國都把主意打到了黎國身上。
齊避邪向裴策請示，和采玉一同去黎國找張險，商議鞏固兩國盟約之事。而身在覃國的伍瓊也聽說了此事，估算好齊避邪到達黎國的日期，準備了行囊，打算走水路，以便更早到達黎國。
臨行當天，覃王親自護送伍瓊出關，直到五裏楓林，見得赤葉青山，層林盡染，滿地紅潤， 堆積緋葉，不禁心生淒涼之感。
伍瓊作揖道：“大王，接下來的路就讓臣自己走吧。”
覃王回身，拿了一盞酒，遞給伍瓊，自己也拿了一杯：“誰言千裏自今夕，離夢杳如關塞長（1）。寡人敬昭彩一杯，預祝昭彩此次馬到成功。”
伍瓊一飲而盡，將酒盞交給旁邊的宦官，單膝跪下道：“大王待臣恩高義厚，微臣就是肝腦塗地，也報答不來大王對臣的厚愛。”
“愛卿快快請起。”覃王彎下腰，雙手扶伍瓊起來。
伍瓊抬起眼，對上覃王的眸子，鄭重其事道：“臣一定不負眾望，凱旋而歸。”
覃王寬慰了幾句，又叫來一個宦官，那宦官托著一個金盤，盤上放了一件黑紫色的布料。覃王雙手捧起，打開抖了抖，赫然是一個裘衣：“昭彩，天氣轉涼，這衣服給你用來遮涼禦寒，你在外麵可要注意身子。”
伍瓊眼圈微微泛起一抹紅，對著覃王行了個大禮，覃王連連扶起。二人又溫存了會兒，依依惜別，覃王千叮嚀萬囑咐路上小心。
伍瓊終是帶著隨從離去了。他們的身影剛出楓樹林，快抵達河邊，覃王又依戀不舍地追跑過去，遙遙望見水麵上的船隻，高喊道：“昭彩，萬事小心！”
伍瓊已在船上，驀然聽見一聲，回頭一看，眼神裏滿是酸楚。
兩岸青山，一彎碧綠的江水，浮著幾片丹楓，就仿佛他玉冠上的紅珠，又似滴淚的紅燭，像滾燙的心，印在人的心裏。這一條豔麗奪目。
隨從解開攬繩，船隻漸漸漂去，覃王麵上萬般不舍，幾乎望穿了眼兒，直到那身影越來越遠了，他才放緩腳步，駐足長望。也隻看到那船穿行於夾岸的青衫紅葉，越飄越遠，變得模糊——他的目光好像也隨著伍瓊一道遠了。
覃王在原地站了很久，宦官和宮女、侍衛都趕來，守候在覃王身邊，耐心等著。覃王緊緊盯著遠方，漸漸情緒低落，被人攙扶著走了，走到一半，又回頭抬眼去往，暮色四合，天地好像因為友人的離去變得蕭瑟許多，之前話別的情景好像也跟著在腦海裏恍惚了。
覃王心裏空蕩蕩的，整個人都透著一股悵惘。是夜，他獨自坐在樓上，望見天空布下小雨，迷蒙清冷，當真是“日暮酒醒人已遠，漫天風雨下西樓。（2）”。
覃王又驚又駭道：“怎麼偏在這時……也不知，昭彩今晚要到何處避雨。”
伍瓊風餐露宿，馬不停蹄，比齊避邪率先到達黎國。他私下會見黎王身邊的宦官，賄以重金，拜見黎王。
齊避邪和采玉到黎王宮的時候，已是晚了小半個時辰。宦官將人帶到了黎王所在的宮殿，齊避邪等人正好見那殿門口走出一道頎長清冷的人影，連帶著周身空氣都有幾分陰冷的感覺。
齊避邪一瞧見那人，心中一跳，登時一股冷意竄上脊背，但麵上還是保持鎮定，不緊不慢地朝前走著。
伍瓊在和齊避邪擦肩而過時，目光似乎在她身側的青衫男子上頓了會兒，隨後一句譏諷的話完好無損地落在了齊避邪的耳邊。
“齊先生果然不同凡響，這回我們看看，到底更勝一籌。”
齊避邪轉頭，見到伍瓊正看著她，眼神深邃如潭，唇角微微彎起，勾起一抹不易察覺的譏諷和冷意。
齊避邪淡然道：“才剛到帛笑，伍先生就這麼迫不及待了嗎？”
帛笑是黎國京城之名。
伍瓊冷嘲之意愈勝：“你若覺得為時過早，不如看看，黎國君主，到底會選哪個。”
他們的視線在基本的平行中相撞，齊避邪張口，輕輕吐露了什麼。可是聲音比之前還輕，聽不清到底是什麼字眼，隻能辨認出語氣十分堅定——因為她的眸子裏已經有烈火焚燒。