她撩起褲腿，發現裹著傷口部位的布條顏色變暗，顯然是被血浸染。可是周圍已經沒有可以治療傷口的草藥了。她忍痛重新放下褲子，從兜裏取出一個不久前采摘來的野果，放進嘴裏啃著。額角沁出細密的汗珠，可帶有英氣的眉眼仍凝著分不向困難妥協的堅強。她原來的外衫早已撕開用來包紮傷口，裏頭的白衣也變得灰撲撲的，想來現在的模樣應該很是狼狽——不過比起心頭更擔憂的事，這一點根本不算什麼。
齊避邪的右手扶在膝蓋上，手臂隱隱顫抖，似在努力忍住那傷口泛來的疼痛。發頂一癢，她抬頭一看，卻見到幾片竹葉飄落，心裏油然而生一絲悵惘。
記得她二十歲生日那天，心裏的焦躁更是前所未有的強烈，她渴望能在青史上留下濃墨重彩的一筆，讓世人能記住她的名字。後來參加一係列戰役，她的確做到了：差不多七國的人都聽說過她的名字，她的名聲也遠揚了。可是到了此刻，她又陷入了迷茫。到底是早成名好，還是大器晚成好呢？
還有方才的那一場戰爭，為的到底是什麼？
她在這些時候，就愛想東想西的，可這些問題還真的困擾住了她。齊避邪的頭慢慢靠在竹子上，陷入了思索。
不知過了多久，她霍然睜開眼，眸光堅毅，果斷地站起身。她撿起充作拐杖的枯樹枝，踏出一小步。身形纖秀清臒，走路卻帶著分頑固和執著，蹣跚地向前行走。
除卻方才想到的問題，還有一件隱憂在心頭纏繞不去——可不管怎樣，她的初心不會變。哪怕齊國的江山有朝一日當真保不住，她也要堅守到最後一刻，因為，她的今天是齊國給的，她熱愛這片土地。她雖出身雲國，可心已經是齊國的了。
竹枝搖曳，綠葉隨風打了個旋。
齊避邪繞了很久也沒能走出竹林，似乎是迷路了。就在她一籌莫展之際，一頭四叉角的梅花鹿突然從林中竄出，跳在了她的麵前。這頭鹿遇著散發著血腥氣味的人，非但沒有想著逃跑，反而朝著齊避邪走近。齊避邪又驚又疑，待看到鹿脖子上掛著的一串草編結繩時，雙眼一酸。
那是宋瀾的標記。這頭鹿是宋瀾的！
“是……是師父讓你來的嗎？他怎麼知道我在這裏？”齊避邪澀聲問道。
梅花鹿不知道有沒有聽懂齊避邪的話，它也無法吐口人眼作答，隻發出呦呦之聲，跳轉了身子。齊避邪看出它的動作：“你是讓我騎在你背上嗎？”
梅花鹿又發出鳴叫。
齊避邪猶豫了下，細瘦的手輕輕撫了撫梅花鹿柔滑的皮毛，下一刻，坐了上去。白鹿放開四蹄，馱著她上了山頭，齊避邪在那麼一刻感覺有清亮的流水灌入心田，無意識地回過頭一望。
山頭深處，隱藏在竹林中的一抹人影漸漸移了出來，他頭戴竹皮冠，腳蹬草履，露出一抹清淺的笑。
竭水的街坊上，小販商人做買賣的吆喝聲此起彼伏，其中混雜著各種胭脂水粉、飯菜的香味，人來人往，直蔓延到巷尾。幾個官差在牆上貼了一張又一張尋人啟事。一些行人放慢腳步，停在告示前，說：“這都半個多月了，齊大人還是沒有下落啊？”
一人道：“誰知道呢。上蓮戰役打得那麼難看，齊大人就算從戰亂中逃脫，隻怕也沒臉回來了吧。”
“說來也是奇怪，當初一直傳聞齊大人如何用兵如神，每次戰爭無往不勝，可怎麼到了上蓮，就敗了兵呢？”
“唉，勝負乃兵家之常，沒什麼好奇怪的，齊大人又不是神仙，哪能事事都想到——不過我之前聽了個小道消息，說是齊大人看中了覃國那什麼伍瓊的美貌，刻意在戰上留情，這才導致得戰敗……”正說著，那人被旁邊的一個冒失行人撞了下，猛地扭頭大聲斥道：“你撞我幹什麼？”
那行人後退一步，氣喘道：“不好意思，我急著去看熱鬧，沒看到足下，多有得罪……”
“什麼，哪裏有熱鬧好看？”那人問道，卻看到附近不少行人都朝著一個方向跑去，那兒聲音嘈雜，不知道發生了什麼事。正驚疑著，忽然見一個灰色人影騎著一頭梅花鹿，滄南國那個方向朝這兒飛馳而來。
“噠噠……”四隻蹄子在地上烙下小巧而又濕潤、宛若分開的樹葉的印記，道路兩側來來往往的行人，見到這意象都不由驚歎：
“我沒看花眼吧，這年頭還有人騎鹿？”
“那人的裝束怎麼有點奇怪……”
齊避邪騎在鹿上，周圍的酒店茶館都快速後退，唯獨不變的是每一處都對著她指點議論的人。看著這些景象，她的胸口突然生起一股暖暖的久違了的感覺。
齊避邪騎鹿返京的消息在宮裏宮外炸開了鍋。裴策一得到消息，如久旱逢甘霖，歡喜地親自出宮迎接。她失蹤那幾天，他幾乎夜不能寐，好幾次派人去廟裏祈福，保佑她能平安無事。此刻得知她當真歸來，裴策的心仿佛飛向天空的籠中鳥，前所未有的暢快。
他的目光越過重重人頭，朝她走去。每一步，好像跨過了千山萬水。她的身影越來越近，他不自覺加快了步伐。他有千言萬語想對她說，可到最後，還是將重量都放在了右手上，放在了她的右肩上，鼻尖一酸，沉聲道：“避邪，你辛苦了。”
齊避邪跪下道：“大王，臣沒能完成大王攻得上蓮任務，還牽連十萬大軍損失慘重，臣罪該萬死！”
裴策扶起她，聲音悲愴道：“快起來！別這麼說，當初……是孤考慮不周，原怨不得你太多的——這都過去多久的事，還是讓它過去吧。現在你回來，才是最重要的。”
裴策命錢邊設宴，要為齊避邪歸來慶賀，但齊避邪以要療傷為由，想回府邸看看——尤其是她在半路聽說采玉是和薑昆一後一先相繼返京的，原想上碧河和仰山尋找她的下落，但都被裴策按壓下來——兩人都受了傷，不宜再長途奔波，還是讓其他士卒代勞。此刻采玉就在家中，她急得想去見他。裴策也不勉強，派了宮裏最好的太醫給齊避邪處理了傷口，並賜轎子送齊避邪回家。
太宰看著齊避邪乘坐轎子出宮，捋著長須道：“大王千辛萬苦派兵尋找齊卿，沒想到她自己回來了，而且還騎著一頭鹿。嗬，這可真是比說書的還傳奇了！”
太傅道：“薑老將軍戰後不到十天就返回京城，而齊卿此時回來，想必受了不少苦。”