第二章 檀郎
煥若隋珠擢重淵，灼若列星出雲間。
——潘嶽
九年之後的洛陽道，依舊和潘嶽進京那年一樣，人來人往，絡繹不絕。每個人都有自己必須來到洛陽的理由，也有自己必須離開洛陽的理由，石崇也不例外。
將疲憊的馬匹交給驛卒去喂草料，石崇拍了拍因為長途跋涉惹來的滿身風塵，走進驛館內坐下，很自然地感受到旅客們朝自己投來的驚羨目光。
這種目光，石崇一向是習慣的了。他是英姿勃勃的少年郎，身材挺拔，麵容俊美，加上腰間一把鑲金綴玉的七尺寶劍，更顯得目若朗星，神采奕奕，走到哪裏都是人們目光的焦點，除了——
石崇閉了閉眼睛，壓下心中的不平，正想喚驛卒送上飯菜，卻隱約聽見鄰桌兩個食客悄聲議論著自己：“這位小哥儀表非凡，今天的洛水邊上，怕是更要熱鬧了。”
“話是不錯，但我看他再怎麼出眾，也蓋不過檀郎……”另一個食客剛說到這裏，忽然發現石崇正側頭望著自己，不由一愣，趕緊住了口。
見他們尷尬，石崇爽朗一笑：“二位剛才提到洛水，卻不知今天有什麼熱鬧？”
“公子難道忘了，今天是上巳節。”兩個人見石崇衣衫華貴，腰佩寶劍，必定是仗劍遊俠的世家公子，語氣頓時十分恭謹。
“原來是上巳節了。”石崇心中苦笑了一下。三月初三，上巳節，距離離開她，已經三個月了。自從得知她去了洛陽，這一個月來，他風餐露宿，甚至舍棄了舒適的馬車而換成單騎，就是為了盡早來到洛陽，盡早看到她……不，也是為了盡早看到那個人。看他，盛名之下，其實難副。
“公子是從很遠的地方來吧？”一個食客見氣氛再度尷尬，生怕石崇怒氣未消，隻能沒話找話。
“嗯，從荊州來的。”石崇說到這裏，眼睛忽然一抬，重新煥發出少年人的奪目神采，“剛才你們提到什麼檀郎，是不是大名叫做潘嶽的？他真的有傳說中那麼美嗎？”
“檀郎確實就是潘嶽……”兩個食客麵麵相覷，斟酌了一下才回答，“其實我們也沒見過他真正的麵目，隻是聽說他俊美無雙，風采絕世而已……”
“你們住在洛陽附近都不曾親眼見過，可見傳說未必可靠。”石崇倨傲一笑，也不再理會兩個食客，自顧喝酒吃菜。酒足飯飽之後，他又向驛丞要了熱水，洗去一身仆仆風塵，待到離開驛館時，石崇已經收拾得光鮮齊整，比來時還要引人注目。
這天不愧是上巳節。距離洛陽越近，官道上的行人和車馬就越發密集，讓石崇不得不放慢韁繩，緩緩隨著人流車流前進。根據習俗，上巳節這一天，洛陽城中和附近的居民無論男女老幼，都要聚集在洛水河邊，祭祀沐浴。人們用蘭草柳條沾水灑身，或者互潑灑滿花瓣的清水，借以祛病祈福，閨中仕女們更是趁機結伴出遊，遇見喜歡的男子便贈以花草瓜果，表達愛慕之情。
石崇姿容英挺，堪堪走到洛水邊已經收到了不少女子送來的花草。眼看洛水邊更是人頭攢動，熱鬧非凡，他索性棄馬步行，握著那些花草走進了歡樂的人群之中。
才沒走多久，就有幾個嬌憨的少女吃吃笑著，用沾水的柳條點在了石崇的腦門上。石崇一把抹去臉上水珠，笑眯眯地對那幾個少女問：“請問幾位小姐，可知道潘嶽在哪裏？今天過節，他一定會來的吧？”
“公子所說的潘嶽，就是檀郎吧？”一個少女見石崇模樣，不由笑道，“公子找檀郎做什麼，難不成是想找他比美的？”
“是又如何，難道本公子比不過檀郎嗎？”石崇故意問。
“那好，我們帶你去找檀郎，到時候你就知道比不比得過了。”少女說完，幾個同伴都掩著嘴笑了起來，似乎這種事情她們已經不是第一次遇見。
“那就煩請小姐們帶路了。”石崇避重就輕地躬身行禮，心中暗自慶幸。看這人山人海的模樣，憑自己想找到那個人，可實在不容易。
幾個少女竊竊私語了一陣，果真含笑帶著石崇往人群深處走去。走了一陣，前方果然又聚集了大批女子，個個手持鮮花香草，正笑鬧著圍著一個人流連不去。
領石崇來的幾個少女見擠不進去，便大聲喊了一句：“有人要來與檀郎比美了！”這一聲頗為有效，一時間許多女子趕緊側過頭來打量石崇，人群也紛紛讓出道來，露出了人群中心一個身穿白衣的翩翩少年。
石崇見那少年和自己差不多年紀，眉目如畫身段風流，果然是一等一的美貌。少年中等身高，略有些纖弱，卻更如同翠柳扶風，仙鶴淩雲，別有一番飄逸之姿。石崇隻看到第一眼，就知道自己容貌遠不及他，卻猶不甘心，一心想在少年身上找出更多的缺陷來。