那時候，仲夏時節的呈貢柳林沙灘是昆明人最為著迷的所在。沁蘭枕著鬆酥的細沙，眯縫著眼睛，嗅著清涼的海風，躺在一棵硬朗粗壯的柳樹下。她悠然凝望著遠方，在海天相接處，碧雞山脈逶迤延綿，一如淩波仙子輕撫萬頃碧波沉睡千年。穹廬淡雅、恬靜似她的心胸；翡翠般的水波在微風中輕擁著她溫柔晃動。美麗如斯使人無懈可擊地感覺到，她的夢境是晶瑩而甜美的。此情此景，使垂髫之年的沁蘭刹那間明白了，淩波仙子將不再會恍然醒來。她定要守住自己美麗的笑容，一任風沙重重封鎖最初的夢。
是年宣統二年，即公元1910年。酷暑燥熱，沁蘭跟隨大姐沁芫，帶著小妹沁茗和表妹小蕙到海邊消夏。
“沁蘭，快來！小螃蟹出來了，有趣！有趣！”
“來了！”沁蘭聽到叫她，收了神一躍而起，“大姐，來樹蔭下乘涼，我來照管妹妹！”
此刻已接近正午，日頭漸高金光耀眼 ，天空雲朵團團浮現，浪頭也高起來了。沁蘭接過大姐摘下的竹笠，迅速戴好係好飄帶。小妹踏著淺灘浪花，兩臂牢牢地摟著表妹小蕙的脖子，生怕三歲的表妹隨著流沙滑到水波深處。
“來，抓緊姐姐的手，波浪來了我們就跳起來！”
三個小女孩跳躍著、踩踏著波浪，激動得呼叫著，水花濺濕了衣襟。又一個更高的浪頭打來，沁蘭驀地心疼起今天身上穿著的新衣，於是下意識地拉著兩個妹妹，一股腦退到浪頭不及的沙灘上。
這件新衣可是姐姐沁芫千裏迢迢從大上海帶回來的。那種嫩嫩的粉色綿綢，繡了淡紫色花朵，幾顆牡丹形的盤扣卻是深紫色的。這樣入時而雅致的姊妹裝，在當今市麵上絕對是少見的，沁蘭也不曾擁有過。那日初試衣裝，沁芫似乎也有些驚訝：“哎呀，哎呀！姐也沒料想妹妹穿這衣裳那麼出色！”她不禁為妹妹的清靈秀氣而讚歎。得到新衣的當晚，沁蘭眼前一直縈繞著“集燕堂”簷下那株念念不忘的紫藤花，在月光下蝶衣飄飄、顧影自憐，夜風吹拂便輕舞飛揚。她迷迷糊糊地覺得，這麼美麗的衣裳和淡雅的紫藤似乎有關，也許是“雲想衣裳花想容”吧……
盛夏酷暑時節，高原湖泊滇池的風浪還是那麼清冽涼爽，豔陽高照，在水裏戲耍卻倍感清涼。
腳跟才站穩，小蕙激靈靈打了個冷戰。沁蘭知道表妹尿急了，忙給她脫褲褲，才拉下一半，小孩子就忍不住尿了。她隻有幹脆幫她褪下褲子，拿到海水裏搓洗。
沁茗用手指在表妹小臉上輕輕劃了兩下，打趣說：“羞！羞！尿褲褲！”
小蕙倔強，一時間不樂意了，胖乎乎的小手捂住紅撲撲的圓臉蛋哭了起來。看到沁芫從樹下的背囊裏取出幹帕子走過來，她就用圓溜溜的眼睛淚汪汪地瞪著沁芫，要討個公道。
生長在海邊的孩子，臉蛋被波光和海風塗抹了健康的玫瑰金色，兩腮卻透著熟透的蘋果紅。沁芫看她實在可愛逗樂，就一邊給她擦著滿頭滿臉的水珠，一邊嗬嗬笑著說道：“寶貝三歲，尿褲才對！”
小蕙不甘地抽噎著問道：“大表姐，你先才說，宣統皇帝也三歲，他也尿褲褲嗎？”
沁芫故作神秘：“噓，此事不可聲張！”
一旁的沁茗特精靈，也問道：“大姐，剛才你還沒告訴我們呢，慈禧太後是宣統皇帝的外婆還是奶奶？”
沁芫一時語塞回答不上來。這時，沁蘭給小蕙洗了褲子轉回，不緊不慢地答道：“太後算是皇帝的外婆，皇帝的媽媽是太後的養女，叫做蘇完瓜爾佳·幼蘭。”
沁芫一向知道，比自己小十歲的二妹沁蘭天資聰慧過目不忘，卻故作表白：“去學堂念了兩年書，我妹可比她老姐強多了！”
“那是因為‘集燕堂’的先生學問大！”沁蘭忙由衷地說，“還有姐姐成全！”
沁茗一臉稚氣也急急地說：“大姐！大姐！母親日日講，二姐和我可是托了你的福！逃脫了遭罪裹小腳！還可以進學堂念書了！”小妹沁茗才五歲，乖巧伶俐，說話有板有眼。
沁芫給沁蘭抖落衣襟上的水珠子，不免端詳起妹妹。在昆明念了兩年書，沁蘭的皮膚躲得細致嫩白，臉頰淺淺的暈紅，愈發好看了。她便洋洋自得地說：“姐挑的衣服就是美吧，想著你穿上會漂亮，倒真沒想到會有這麼好！”
“姐姐，你何嚐又不是美得讓人羨慕呢！”沁芫今日那件長擺亮色藍底繡花姊妹衫，做工考究、華麗時尚。姐姐濃密的睫毛把漆黑的大眼睛裝點得有些魅惑，然齒白唇紅並不做作。頭上的發髻盤得時尚精巧，雲鬢上插了朵珠花簪子，透露著嬌豔和華美。
沁芫感念兩個妹妹年紀不大卻已明事理，覺得兩年前自己的一番苦心沒有白費，心下頓覺欣慰。
“沁茗、小蕙，為什麼還不穿大姐買的新衣？”
“新衣太漂亮！我要待九月到學堂才舍得穿呢！”
“還舍不得呀！”
蘇家在呈貢當地也算得上殷實人家，沁芫姐妹的父親蘇直卿雖說是屢試不舉，但也秀才風範，加之精明能幹。蘇家祖業積蓄也有些家底，故稱得上是有德有才的鄉紳之輩。母親袁氏出自書香。袁氏宗族中有俊傑袁嘉穀於1903年高中經濟特科頭名，成為滇省唯一的狀元。袁氏胞弟嘉鳴與狀元誌趣相投，年少時師同經正書院，學成也屬學富五車之流。
兩年前，沁芫出閣在即。袁氏也著手為沁蘭纏足，沁蘭受苦暗自落淚，卻不違父母之命。沁芫自小潑辣外向，回想起幼時纏足疼痛難耐，逃避無門遂大哭大鬧與父母對抗。後父親許諾送她上私塾讀書習字為條件，沁芫才勉強就範。
待到沁芫十三歲時，蘇氏家傳的農副品土雜生意擴張。父親和思茅茶商販起茶葉，並在昆明東寺街租旺鋪，大張旗鼓開設茶莊生意。因兩個弟弟和兩個妹妹尚幼，沁芫就開始幫父親料理店鋪買賣。沁芫容貌姣好、大方利落，稍加點撥便通曉茶藝。父親做生意踏實和氣，一時間蘇氏茶莊顧客盈門、生意興隆。沁芫也就深得父母器重，幾年來曆練頗多不乏主見，隻是苦於腳似金蓮，自感深受其害。
沁芫看妹妹又將遭受纏足之苦，便極力反對。而今大小姐為蘇家撐門立戶，說話自有底氣。直言不諱，她向父母擺出纏足諸多弊端，說到痛處聲淚俱下。父親、母親因循守舊卻無奈拗不過她，嘴上答應心下顧慮。沁芫是一不做二不休，搬來大舅嘉鳴,開導父母移風易俗。
大舅在官場奉職多年，開明豁達，又經狀元舉薦，被青年得誌的昆明軍界新秀顧品珍視為心腹，在家族裏說話舉足輕重。沁芫才貌絕佳，大舅袁嘉鳴很以她為榮，更何況所求之事由又和他自己多年的主張相吻合。故而召來，義正詞嚴一番闡述，說得姐姐、姐夫心服口服。沁芫就此索性也解放了自己的雙腳，雖可惜為時已晚，倒也慶幸畸形腳掌有所恢複未成殘障。
而說到日下，蘇直卿已在昆明東寺街置辦好房產，欲年內自呈貢喬遷昆明城內。袁嘉鳴就力薦沁蘭適齡入學“集燕堂”就讀，且沁茗亦應隨其後。昆明臨安會館“集燕堂”係頗負名望的前任學政大人的嫡親所創辦的女子學堂，辦學風生水起；自創辦名師薈萃，昆明城內名媛雲集於此，一時間聲名鵲起。
沁芫在樹蔭下鋪好油紙，拿出背籃裏備好的食品，一切擺布就緒，待三個小妹衣服、頭發上的水滴基本曬幹，沁芫才招呼她們過來吃起。
三個女孩玩得餓了，早就往樹底下瞅了多少眼，咽了無數次口水，隻是苦等姐姐召喚。聽到喊聲就像三隻歡快的小雛雞，撲騰抖落身上細沙，飛一樣跑過來。拾起筷子，迫不及待就開吃。
沁芫此時已有三個月的身孕，這幾天有些害口，隻是稍微吃了兩塊豌豆粉，便打住了。就夾些鹵雞蛋喂給妹妹們吃。
“茗兒、小蕙慢些吃，小心噎著！”
沁蘭埋著頭吃了幾大口豆粉，見姐姐不吃了，忙夾了塊蓮子蒸糕遞給姐姐：“姐，你多吃點兒，小寶寶需要營養。”
小蕙聽了抬起大眼睛盯著沁芫，眼珠子嘰裏咕嚕轉著，沁茗使勁咽下口中滿滿食物，用小手背抹著下巴上的汙漬，驕傲地對著小蕙說：“我大姐肚子裏有小寶寶了！”
“就你什麼都知道？ 卻是不會用手帕擦嘴。”沁芫似笑似嗔。
沁茗還想爭辯，沁蘭已掏出自己衣襟裏的手帕，立起身、半跪在沙上，趕緊替小妹仔細擦著下巴和小手。手帕被海水打濕過，又曬得半幹，這會兒特別好用。然後又翻出手帕幹淨的地方也替小蕙抹了小下巴。“姐姐洗幹淨又來，別再用手亂抹啦！”這才跑到水邊把手帕洗淨。
返回時兩個女孩已吃得半飽，就斯文起來了，姐妹四人慢慢地品著蓮子糕。沁芫在沁蘭對麵，見她盤著腿坐得端端正正，腰杆挺著直直的，就撲哧笑了起來：“沁蘭，咋出落得這麼淑女！學堂裏規矩很多嗎？”
沁芫灑脫不拘一格，模樣酷似母親袁氏豔麗嫵媚。兩個妹妹則更像父親，眉清目秀，尖鼻秀臉，麵容清麗。隻是沁蘭較沁茗眉目間更帶幾分英氣。
“姐，天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。率性而為不違天命。”沁蘭一本正經有條不紊答道：“隻是孟子曰：不依規矩不能成方圓。現今‘集燕堂’師姐師妹已逾百人，有序方可循，故先生終日告誡須循規蹈矩！”
“別那麼文縐縐的，我們可聽不懂。”沁芫看沁蘭認真的樣子著實好笑，對著沁茗和小蕙直擠眼睛；
“大姐，二姐說在學堂不守規矩是要受責罰的！”
“是嗎？那沁蘭給我們說說怎樣責罰，楞把你們這些嫩生生的小娃娃弄成硬僵僵的。那還好當初我不是進‘集燕堂’念的書！”
沁蘭知姐姐拿她打趣卻不惱火，接著說：“不愛讀書，不守規矩，荒廢了時日、浪費了錢財，辜負爹娘的心願，責罰是應該的！”
“先生或是訓斥，或是累教不改就以戒尺打手心。”
“進餐不雅、睡覺不守時也要罰！”
沁茗聽了似心存懼憚，伸了伸舌頭；小蕙似懂非懂，眨眨大眼睛。沁芫回想當年私塾先生言傳身教點到為止，忤逆不羈者也就聽之任之了。當初自己不太拘禮，先生多念及父母情麵也加以遷就。眼下妹妹所受管束頗嚴亦深感難為。
吃好午餐，姐妹四人沿著芒草萋萋的緩坡向東麵走，經過灌木叢生的濕地，不多時就來到了一片果樹林。看守果林的老大爹坐在茅草屋旁的蔭涼地裏，抬著一個足有兩尺高的水煙筒，身邊繚繞著辛辣的嗆煙味。老人認得蘇家姐妹，放下水煙筒，笑眯眯地打招呼，給沁芫、沁蘭指點哪幾棵樹上的果子熟一些。
見一棵梨樹下的小草特別厚實柔順，沁芫就在此鋪上油布，沁茗和小蕙迫不及待躺倒就睡。沁茗揉著眼打著哈欠，還嘀咕著：“夏日炎炎正好眠”。不一會兒，兩個女孩就睡著了。沁芫、沁蘭把脫下的外衣給兩個妹妹蓋上，兩姐妹就坐在旁邊的石坎上乘涼。果樹林中鳥鳴悠揚，身前身後蝴蝶翻飛。
一陣涼風吹過來，夾雜著海的氣息和青草的味道。果樹也就此舒展著軀幹，枝葉沙沙作響，似在仲夏甜夢中絮絮低語。沁蘭在風裏深深地呼吸，享受著滇池湖畔鄉野盛夏的清涼。樹上的寶珠梨子還泛著青綠，果實輕盈地在微風中頑皮地晃蕩著；桃子也還是澀澀的，極少幾個豐潤的，像羞於早熟的少女，暈紅了臉頰；再遠一些的李子卻是熟透了，褐紅色的、金黃色的，玲瓏剔透墜得枝條彎了腰，還有的憋不住跳落在泥土、草叢裏的，免不了摔得齜牙咧嘴。